I går i det støvede landskab i det nordlige Kenya så vi et træ, der blev grønt og blomstrede, selv om det ikke har regnet i månedsvis. De lokale siger, at denne Acacia-arts grønne farve betyder, at regnen snart er på vej. Det er bare utroligt for mig. Hvordan og hvorfor skulle et træ være i stand til at forudse, at der kommer regn, og være så sikker på, at det vil producere blade og blomster? Hvilken mulig molekylær mekanisme kan forklare dette? De oprindelige folk er ikke så meget interesseret i en mekanisme. De er villige til blot at acceptere den kendsgerning, at deres lokale Acacia-art (nilotica) er enestående: “Et par dage før regnen begynder at komme, begynder Acacia-træerne at blomstre. De bliver også meget grønne”

Acacia nilotica er meget variabel i statur, men er normalt en flerstammig busk. Den har fremtrædende lange, parvise lige torne. (I dag siger taxonomerne, at alt, der ligner en Akacie, men som ikke har torne, ikke er en Akacie, men sandsynligvis en Albizia). Acacia nilotica blomstrer hovedsageligt i de korte regnperioder og producerer de fnugkugler, der er karakteristiske for dens underfamilie. Denne art har sygeligt sødt duftende lysegule blomster. Bælgene er undertiden krumme, kødfulde og behårede, når de er unge, men bliver sorte, når de er modne, og afgiver en sødlig duft, når de knuses. Bælgene deler sig ikke i længden; i stedet bryder de op på jorden.

Tømmeret er mørkebrunt og meget hårdt. Det er godt til værktøjsskafter. Tidligere blev bælgene i vid udstrækning brugt til at garve læder. Bladekstrakter bruges til behandling af en række medicinske lidelser.

Resilience Project har nu en repræsentant, der udforsker Acacias i Kenya som forberedelse til arbejdet på High Plains i Texas, der begynder i slutningen af oktober. Texas har et stort antal Acacia- så mange som 18 arter. Nogle medlemmer af slægten er fremragende små træer og buske til landskabspleje . Da vandforsyningen i High Plains fortsat bliver mindre og mindre, bør vi tænke mere på acaciaer.

Acaciaer er nogle af de mest tørketolerante buske og træer, man kan dyrke. Når de først er etableret, har de ikke brug for andet vand eller gødning end det, som Moder Natur giver dem. Selv under historiske tørkeperioder overlever acaciaerne fint.

En akacie, der er kendt og elsket i det centrale og sydlige Texas, er huisache (Acacia farnesiana eller A. smallii), også kendt som sød akacie. Denne pigede akacie bliver normalt ikke mere end omkring 15-20 meter høj. I det tidlige forår er grenene tæt pakket med halvtommers kugler af lysende gyldengule blomster

Nogle af de smukkeste syner i det tidlige forår i det nordøstlige Mexico er brede dale, der er dækket af huisache-træer. På februarmorgener lyser hele landskabet gyldengult, så langt øjet rækker.

Hausache kommer efter sigende fra et aztekisk ord, huitz-axin. “Huitz” betyder hun kommer, og “axin” er en gul olieagtig substans, der stammer fra et insekt og bruges til at farve hud og andre ting gule.

Nogle mennesker betragter det som et affaldstræ. I det sydlige Texas angriber det hurtigt forstyrret jord og betragtes som en plage af mange ranchere. På det østlige Edwards Plateau synes det imidlertid langt mindre sandsynligt, at den spreder sig ukontrolleret. En gartner fortæller: “Vi har haft to små huisache-træer i vores have i årevis. De vokser langsomt og har ikke formeret sig.”

En anden almindelig akacie omkring College Station og Austin er Roemer’s akacie (A. roemeriana), som nogle gange fejlagtigt kaldes catclaw. Denne mangeforgrenede busk eller lille træ har dobbelt sammensatte blade med 4-8 par småblade. I det sene forår sætter den runde, fluffy klaser af hvide blomster. De buede katteklo-lignende torne vil få din opmærksomhed, hvis du børster mod denne busk.

Den ægte katteklo-akkacie er en koldt hårdfør Akacie og bliver 25 eller 30 fod høj. Den har dobbelt sammensatte blade, der er 1-2 tommer lange. Bladene tæller 2-6 par. I stedet for at blomsterhovedet er kugleformet som hos Roemers Akacie, er blomsterne cylindriske aks med mange små hvide blomster. Dette er den mest kuldebestandige akacie, der er hjemmehørende i Texas, og vi håber at finde den på de høje sletter.

Der findes også en texansk akacie, der kan bruges som bunddækkeplante. Fern acacia (A. angustissima) er en lavtvoksende busk med delikat, bregneagtigt løv. Dens småblade lukker sig sammen om natten og ved berøring. I modsætning til de fleste andre akacier er bregneakkacie tornløs. Der kommer hvide runde blomster fra tid til anden i løbet af sommeren og efteråret. Den er hårdfør i fuld sol eller halvskygge, og den behøver aldrig vanding.

Acacia salicina er en anden tornløs art af akacietræ og hjemmehørende i Australien. Almindelige navne omfatter Cooba, Willow Wattle og Black Wattle. Det er en stor busk eller et lille stedsegrønt træ, der bliver 3 til 20 m højt. Den har en levetid på ca. 10-15 år. På den nordlige halvkugle blomstrer Acacia salicina primært fra oktober til januar, og frøkapslerne er ofte synlige fra april til juli. Træets frø er blanke, sorte og har en karminrød vedhængslignende aril.

Træets løv og frøkapsler er vigtigt foder til husdyr i tørre perioder, da træet kan tåle ret alvorlig tørke. Dets løv og bælg er dårligt fordøjeligt i forhold til andre foderstoffer for så vidt angår fordøjeligheden for husdyr. Men når tørken rammer, elsker dyrene det.

Træet er meget hårdt, og det bruges til fremstilling af fine møbler. På et tidspunkt blev træets træ brugt til fremstilling af aksler til vognhjul. Acacia salicina’s træ brænder fint og er et godt brændsel. Træet producerer frø og træ til træbearbejdning allerede fem år efter plantning.

Borken er traditionelt blevet brugt af de indfødte australiere som et giftstof til fiskeri. Bladene af A. salicina menes at være psykoaktive, da de indfødte australiere brænder bladene og ryger asken for at opnå en tilstand af beruselse.

Det er meget sjovt at være i Afrika for at udforske Acacias endnu en gang. Min første rejse til Kenya var i 1991 for at arbejde med ICRAF på et projekt sponsoreret af Michigan State University. Takket være Catholic Relief Services er jeg tilbage i Kenya igen for at blive genopfrisket og genmotiveret til at sætte gang i Acacia-bevægelsen på High Plains i Texas og overalt, hvor tørke er nært forestående i USA. Efter vores besøg i august i det tørkeramte Maine er det muligt, at Acacia kan komme i spil overalt.

===================

For mere dybdegående undersøgelser:

Kilde til citat: “Et par dage før regnen begynder at komme, begynder Acacia-træerne at blomstre. De bliver også meget grønne”. Kagunyu et al., 2016. Brugen af indfødte klimaprognosemetoder hos pastoralisterne i det nordlige Kenya. Pastoralism 6:7.

PDF-dokument