Af Risa Magid Boyer
New Jerseys hovedgader er i krise, og redningsaktionerne vil ikke virke for restauranterne, medmindre der sker reelle ændringer.
Restauranter er pulsen i de fleste forstadsbyers bymidter, og det gælder især i Montclair – byen, hvor jeg voksede op med at spise ude i, og hvor jeg nu ejer en restaurant med 42 pladser. Montclair er en by med over 100 restauranter og kun 13 alkohollicenser til forbrug (restaurant/bar), der hver har en værdi på over 1 million dollars. For at små, uafhængige restauranter kan overleve, er det nu på tide at reformere de arkaiske spirituslove, der hindrer væksten i restaurationsbranchen i staten.
Fra starten af COVID-19-pandemien har organisationer og enkeltpersoner været opmærksomme på vigtigheden af at holde små virksomheder i live. Restauranter som min har oplevet samfundets generøsitet gennem køb af gavekort og e-handel, råb og støtte i form af donationer. Alligevel har jeg set alt for mange kolleger meddele, at byrden af pandemien har vejet for tungt, og de ser sig nødsaget til at lukke deres døre; vi har alle begrædt et yndlingssted, som vi ikke vil vende tilbage til.
Det er klart, at der er en betydelig monetær barriere for ejerskabet af de nuværende alkoholbevillinger. Den eneste måde, hvorpå små, uafhængige restauranter kan overleve, i endnu højere grad nu, er at kunne få en lille del af kagen. Ved at tillade virksomheder med spirituslicenser at sælge alkoholholdige drikkevarer udendørs eller to-go i anden fase af genåbningen af New Jersey, mens man ikke reviderer de love, der gør det store flertal af Jerseys restauranter ude af stand til at få del i disse overskud, holdes vores små familieejede restauranter i en yderligere ulempe.
Det lovforslag, der er blevet foreslået gentagne gange (senest – A-3494 i den lovgivende samling 2018-2019), vil tillade mindre restauranter at sælge vin og øl, med visse begrænsninger, mod et årligt gebyr. Den seneste version af lovforslaget hentede støtte ved at give en skattekredit til de eksisterende forbrugslicensindehavere for at kompensere for reduktionen i værdien af deres licens.
Under nedlukningen af COVID-19 har restauranter af alle størrelser haft det svært. Muligheden for at sælge alkohol på flaske og eventuelt blandede cocktails har givet de virksomheder med licenser mulighed for at generere ekstra indtægter. Der er ingen tvivl om, at det er svært for en restaurant at opnå rentabilitet ved kun at tilbyde take-out/leverance, uanset om man sælger alkohol eller ej. Da restriktionerne uundgåeligt vil fortsætte, og vi vil se en reduceret pladskapacitet i en længere periode, fortjener BYOB-restauranterne yderligere muligheder for at opnå indtægter. Alle restauranter har snævre margener, men margenerne for BYOB-restauranter ligger historisk set på et enkelt ciffer. Langt de fleste andre stater har spirituslove, der støtter små virksomheder.
Den udvikling, der er sket i forbindelse med opbygningen af mit restaurantkoncept, har gjort mig endnu mere passioneret omkring dette emne. Jeg har trænet i andre stater, såsom Massachusetts og New York, hvilket har givet mig mulighed for at se den økonomiske og erfaringsmæssige indvirkning af at have mulighed for at få en vin- og øllicens.
Før jeg åbnede Vanillamore i 2017, har jeg brugt de foregående 10 år på at drømme om konceptet. Mens jeg gik på college i Boston i 2006 og 2007, arbejdede jeg på en restaurant kaldet Finale, som specialiserede sig i desserter. Jeg forestillede mig et lignende koncept med fokus på at kombinere søde sager med ikke kun kaffe og te, men også med vin og øl.
Da jeg skiftede min karrierevej fra grafisk design til at fokusere på hotelbranchen, meldte jeg mig ind på Culinary Institute of America i 2008. I det andet år af uddannelsen tager de studerende et kursus i menuplanlægning. Mit afsluttende projekt i klassen var en tidlig version af det, der senere skulle blive til Vanillamore.Da jeg vidste, at jeg ønskede, at dette skulle være min fremtid, investerede jeg tid på skolen til at tage et intensivt kursus i vinstudier samt et kursus i drikkevarestyring. For at dykke dybere ned i det koncept, som jeg ønskede at skabe, tilbragte jeg halvandet år i køkkenet på Sweet Revenge, en nu lukket cupcake-, vin- og ølbar i West Village i New York.
Nu, 2 1/2 år efter at have været i drift i Montclair, lige som vores vækstbane var begyndt at afsløre en lys fremtid med en restaurant, der repræsenterer min personlige madstil, har vi set os nødsaget til at gå i stå. Mens vi nu finder ud af, hvordan en “ny normal” restaurantspisning vil se ud, står vi over for en række uventede udfordringer: Hvordan sørger vi for, at medarbejdere og kunder er sikre? Hvad koster det at fylde vores køleskabe op? Hvordan genansætter og omskoler vi personalet? Hvordan ændrer og udvikler brandet sig? Hvordan genererer vi nok indtægter til at overleve?
Når vi besvarer disse spørgsmål og leder efter måder at få forretningen til at blomstre på, må vi også overveje at reformere lovene om alkoholbevilling og skabe en velfortjent mulighed for at øge indtægterne på lang sigt er afgørende for Main Streets overlevelse.
Risa Magid Boyer er ejer/driftsansvarlig for restaurant Vanillamore i Montclair.
Vores journalistik har brug for din støtte. Tilmeld dig venligst NJ.com i dag.
The Star-Ledger/NJ.com opfordrer til at indsende meningstilkendegivelser. Bogmærk NJ.com/Opinion. Følg os på Twitter @NJ_Opinion og på Facebook på NJ.com Opinion. Få de seneste nyhedsopdateringer direkte i din indbakke. Tilmeld dig NJ.com’s nyhedsbreve.