Oakland Raiders cornerback Nnamdi Asomugha husker øjeblikket, som om det var sket i går.

Asomugha er født i Nigeria og voksede op i det sydlige Californien, efter at hans forældre flygtede fra det forarmede land. “Mit yndlings
tøj som dreng var en lilla Magic Johnson-trøje fra Los Angeles Lakers,” husker Asomugha. “Jeg
bragte den trøje hver dag, indtil den ikke passede længere.” Ved sit første besøg tilbage til sit hjemland som 7-årig,
“så jeg en anden lille fyr med min gamle yndlingstrøje på. Jeg kunne se på den, at det havde været min.”

Blot et par måneder forinden havde Asomugha taget trøjen af for sidste gang. På sine forældres opfordring deponerede han
den i en kasse fyldt med andet tøj, som skulle doneres til nødlidende mennesker i Nigeria.

“Da jeg så trøjen på en anden, sagde jeg ikke et ord,” fortæller Asomugha til SUCCESS. “Fordi, mens
nogle børn måske kæmper der, fik jeg fra en meget ung alder lært, at det er meningen, at vi skal give til andre.
Mine forældre var blandt de første familier fra deres område, der forlod Nigeria og kom til Amerika, det frie land. Da de først kom hertil, sørgede de for at sende noget af det, de tjente, tilbage, uanset hvad de tjente. Og de sørgede for, at deres børn også forstod, hvor vigtigt det var at give noget tilbage.”

Den lektion blev bestemt ikke glemt.

Asomugha blev en fremragende high school-fodbold- og basketballspiller i Los Angeles, inden han valgte at spille college-fodbold
på University of California-Berkeley. På Cal blev Asomugha en all-conference safety og, hvad der er endnu vigtigere, en kandidat
med en grad i virksomhedsfinansiering. I NFL-draften i 2003 brugte Raiders et valg i første runde til at tilføje ham til deres hold.

“Jeg fik fra en meget ung alder lært, at det er meningen, at vi skal give til andre.”

Asomugha blev hurtigt en af Raiders’ mest værdifulde spillere og blev valgt til Pro Bowl efter 2006-sæsonen.
I den følgende sæson var hans ry som forsvarsspiller så velkendt, at nogle af de bedste quarterbacks i NFL blev citeret
for at sige, at de ikke engang forsøgte at udfordre ham. Raiders belønnede ham med en kæbehøj kontrakt, der gjorde Asomugha
til den bedst betalte defensive back i NFL’s historie.

Asomughas ry som filantrop voksede med samme hastighed. Den letbenede cornerback begyndte at aflægge
regelmæssige besøg på East Oakland Youth Development Center og har siden 2004 brugt næsten hver mandag eftermiddag på at være mentor
og vejleder for unge fra den indre by i centret. Han har givet sko og løbetøj til eleverne der og tager hvert år en række af dem med til Raiders’ træningsanlæg til en årlig akademisk fest. Han har endda taget en gruppe med på fluefiskeri.

“Min erfaring med centret mindede mig om, at jeg altid skal have øjnene åbne for muligheder for at give noget tilbage”, siger Asomugha

. “Mit første besøg der var bare en simpel tale til eleverne, hvor jeg bare forsøgte at opmuntre dem til at fokusere på deres
uddannelse og gøre de rigtige ting. Men jeg fik bare kontakt med dem, og det er blevet en vigtig del af den, jeg er.”

To år efter at han “adopterede” eleverne på East Oakland-centret, oprettede Asomugha programmet Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). Hvert år udvælger han elever fra gymnasier i Bay Area, som opfylder hans krav til gennemsnit og lederskab
og tager dem med på en rundrejse til forskellige byer, hvor de får alt betalt for deres collegeudgifter. Hidtil har Asomugha taget eleverne med til Atlanta for at besøge Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech og Clark Atlanta University; Boston for at besøge Harvard, MIT, Boston University og Brown University; og New York, hvor eleverne besøgte NYU, Columbia University, The Juilliard School og Fordham University.

“Alle de børn, der har været med på disse ture, var allerede gode studerende og ville sandsynligvis gå på college”, siger
Asomugha. “Men jeg ville sikre mig, at de så verden uden for dette område og fik en chance for at tænke på college
i en by et andet sted. Det er ture for at få kendskab til andre dele af landet, for at åbne øjnene, virkelig. Det gav mig
en chance for at dele min kærlighed til at rejse og min kærlighed til at lære om nye ting med dem, og jeg må indrømme, at jeg er vokset
meget mere, som de er vokset.”

Af de 25 elever, der har foretaget de tre rejser med Asomugha, er alle undtagen tre allerede blevet optaget på college. “Og
de tre er bare ikke blevet færdige med high school,” siger Asomugha med et grin. “Vi arbejder virkelig
med nogle særlige unge mennesker.”

Trods al sin velgørenhedsindsats i Bay Area har Asomugha ikke glemt sit hjemland. Han fortsætter som formand
for sin families velgørenhedsorganisation, Orphans and Widows In Need (OWIN) Foundation. Gennem OWIN sørger Asomugha og hans familie for mad, husly, medicin og stipendier til forældreløse børn og enker i Nigeria. Organisationen støtter to samfundscentre
i Nigeria og planlægger at udvide til andre lande i Afrika i år.

Asomugha indrømmer, at hans velgørende indsats giver en sekundær personlig fordel. “Vores hold har ikke klaret sig godt i løbet af de
sidste par år,” sagde Asomugha i et interview i november sidste år, en dag efter at Raiders led deres tredje nederlag
i træk. “Det er ligegyldigt, hvor godt du spiller individuelt, hvis holdet ikke vinder. Når football er dit job, kan meget af det, du føler om dig selv og om livet, blive knyttet til resultatet af disse kampe. Det er sikkert sandt for mange job, men vi lider vores tab ret offentligt. Når man ikke får de resultater, man ønsker, er det let at blive deprimeret.

“At være involveret i en række andre ting, der får dig til at føle dig godt tilpas i livet, gør ikke fodbolden mere
let, men det gør det nemmere at sætte det i perspektiv. Jeg kan ikke forestille mig, hvor jeg ville være uden at have disse ting
til at hjælpe mig. Velgørenhed var så indgroet i mig, at det virkelig er en anden natur. Det er en del af livet. Men i denne situation er velgørenhed
faktisk lige så meget til gavn for mig som for dem, vi hjælper.”

I dag bæres Asomughas Raiders-trøje nummer 21 af børn over hele Oakland. Og den bæres også af børn i
Nigeria. S

Don Yaeger er New York Times’ bestsellerforfatter, mangeårig medredaktør på Sports Illustrated og
nationalt anerkendt motivationsforedragsholder.