Og selv om ordet nonne har en specifik, historisk afgrænset betydning, især i den katolske kristendom, bruges det også i vid udstrækning til at henvise mere generelt til kvindelige asketikere og klosterfolk i forskellige religiøse traditioner. I denne oversigt betragtes nonner hovedsageligt fænomenologisk som en specifik gruppe af religiøse personer, der deler visse karakteristika på tværs af forskellige religiøse traditioner, kulturer og historiske perioder.
Betydning af ordet nonne
I sin oprindelige kristne kontekst henviser udtrykket nonne til et medlem af en religiøs orden eller en kongregation af kvinder, der lever under løfterne om fattigdom, kyskhed og lydighed. I den romersk-katolske kirkeret er kun de kvinder, der lever under såkaldte højtidelige løfter, virkelig “nonner” (moniales ) i fuld betydning, mens de kvinder, der lever under “simple løfter” kaldes “søstre” (sorores ). Denne strenge juridiske og sproglige skelnen overholdes dog kun i ringe grad; den populære brug af begrebet nonne er blevet udvidet til at omfatte både kristne kvinder, der lever i lukkede klostre, og utallige søstre, der arbejder for velgørenhed, f.eks. med at tage sig af syge, døende, fattige og fængslede, samt med at give undervisning og hjælpe andre på mange måder. Fra at have været anvendt i en oprindeligt kristen sammenhæng er betydningen af nonne blevet udvidet til også at omfatte andre religiøse traditioner end kristendommen. Ordet anvendes nu løst i sammenlignende og tværkulturelle sammenhænge til at beskrive en lang række forskellige fænomener i forbindelse med kvinders stræben efter det religiøse liv, der angiver en vej med forsagelse og askese. Ordet nonne kan således henvise til forskellige grupper af religiøse kvinder, der lever under løfter – enten sammen i et fællesskab – eller som individuelle kvindelige asketikere og forsagere (sādhvīs ), som f.eks. i hinduismen og jainismen.
Monasticisme og køn
Historien om kvinders asketisme og klosterliv udgør en vigtig del af den globale religionshistorie og af den større historie om kvinder i religionen, der er fyldt med talrige eksempler på heroiske kvindelige valg og åndelige opnåelser. Indtil kvinde- og kønshistorien for nylig er kommet til, er denne historie stort set blevet negligeret eller stiltiende indlemmet under den generelle historie om klostervæsenet og for det meste beskrevet uden særlig opmærksomhed på kønsforskelle. Den har også været forbundet med mandlige forestillinger om kvindelig spiritualitet, som ofte er blevet defineret i forhold til de traditionelt dominerende kønsroller, som kvinderne, ved at blive nonner, valgte at modstå eller ændre betydeligt ved. Et voksende antal detaljerede historiske, tekstmæssige og traditionsspecifikke undersøgelser af bestemte religiøse kvinder eller hele kvindelige religiøse samfund er langsomt ved at opbygge en samlet oversigt over kvindelige asketikere og nonner. Der er imidlertid behov for mere forskning for at fuldende det rige og mangfoldige billede af kvinders aktive engagement i – og erfaring med – askese og klosterliv. Nonnernes betydelige bidrag til forskellige religiøse samfund, som strækker sig over mange århundreder, er hidtil kun i ringe grad blevet afdækket. Sisters in Arms: Catholic Nuns through Two Millennia af Jo Ann Kay McNamara (1996) er en omfattende undersøgelse af kristne nonner, men der findes ingen tilsvarende oversigt over buddhistiske, jaina-, hindu- eller daoistiske nonner.
Motivation, mål og fælles karakteristika for nonner
Hvad er tiltrækningen til det religiøse liv som nonne eller asketiker? I hver religiøs tradition findes der maksimalistiske og minimalistiske tilgange til at tilpasse det menneskelige liv til et åndeligt ideal og til at omsætte det i praksis, både af den enkelte og af fællesskabet. De, der er tiltrukket af asketiske idealer – uanset om det er kvinder eller mænd – følger en streng forståelse af deres religiøse lære, ritualer og observancer. Gennem et frivilligt valg forfølger de legemliggørelsen af dette åndelige ideal med stor seriøsitet, nogle gange med en sådan strenghed, at det kan føre til ekstremer og skabe spændinger, kritik og modstand. Således falder alle tilhængere af en religiøs tradition ind i forskellige kategorier, fra de blot slappe til de helt engagerede, fra lægfolk til institutionaliserede embedsmænd til inspirerende karismatikere, som til gengæld kan blive kritikere og reformatorer.
Der er gennem århundreder, hvor kvinder ligesom mænd har oplevet et stærkt kald til at følge målbevidst en mere dedikeret religiøs vej i jagten på befrielse (eller moksha ), hellighed og fuldkommenhed. De har også valgt uselvisk tjeneste for andre gennem forsagelse, meditation, bøn, faste og anden asketisk praksis. Formålet med at følge et asketisk liv og blive nonne er i sidste ende et overjordisk, transcendent mål, som kun kan nås gennem en dybtgående personlig transformation. Det er vanskeligt for alle mennesker at stræbe efter et så vanskeligt mål, men det er dobbelt så vanskeligt for kvinder på grund af deres traditionelle familieroller, de reproduktive pligter, der forventes af dem, og deres underkastelse under den mandlige autoritet i det patriarkalske samfund. På grund af den bredt accepterede opdeling af kønsroller og den formodede sidestilling af sind og ånd med den mandlige sfære – og af krop og seksualitet med den kvindelige sfære – har kvinder ofte haft en stor kamp for at frigøre sig fra de traditionelle kønsforestillinger for at forfølge en religiøs vej. Historien om nonner i hinduismen, buddhismen og kristendommen giver masser af beviser for dette.
Motiverne for at følge en så ukonventionel vej – en vej, der kræver en kamp mod megen social modstand – kan være blandede. En motivation kunne være en ægte tiltrækning til et åndeligt ideal; en anden kunne være alternativet til at forsøge at slippe for den byrde, som ægteskab og seksualitet, barnefødsel og familiebånd udgør for en ung kvinde. For en ældre kvinde – f.eks. enke – kunne det være valget af at slutte sig til et religiøst fællesskab med samme holdning for at fuldende sit liv i hengivenhed til et religiøst ideal. Sådanne blandede motiver fremgår tydeligt af studiet af kvindelige forsagere (Khandelwal, 2004), og ingen steder kommer de blandede motiver i kampen for frigørelse tydeligere til udtryk end i de berømte sange fra den buddhistiske Therīgātha (Blackstone, 1998).
Kvinder og askese
En kvindelig asketiker eller nonne – betegnelserne bruges ofte i flæng – kan karakteriseres som en idealtype af religiøs figur, der findes i talrige variationer og i en lang række forskellige historiske konfigurationer. Med hensyn til nonners fælles karakteristika kan man undersøge ligheden eller uligheden i deres løfter på tværs af tid og traditioner, samt om sådanne løfter er af samme antal og art som mænds løfter i den samme religiøse tradition, eller om de tværtimod er betydeligt mere talrige og anderledes, som det er tilfældet i buddhismen. Man kan se på mønstre og rytmer i nonnernes religiøse praksis, deres beklædning og deres madvaner – især med hensyn til brug af og afkald på mad – som alle indebærer forskellige grader af selvfornægtelse og vidt forskellige holdninger til den menneskelige krop.
I det første bind af Encyclopedia of Religion definerede Walter Kaelber askese som “et frivilligt, vedvarende og i det mindste delvist systematisk program af selvdisciplin og selvfornægtelse, hvor der gives afkald på umiddelbare, sanselige eller profane tilfredsstillelser for at opnå en højere åndelig tilstand eller en mere dybtgående fordybelse i det hellige” (1987, s. 1:441). Denne definition beskriver imidlertid ikke de flerdimensionelle aspekter af askese eller dens kønsvariationer. Mange kvindelige asketikere praktiserer ligesom mænd det, der er blevet kaldt en “heroisk askese”, et begreb, der samler flere praksisser med fysiske afsavn, såsom kropsskader og flænger af kødet, søvnmangel, faste og sult. Disse praksisser kan i visse tilfælde føre til ændrede bevidsthedstilstande, ekstatiske, mystiske og besættelsesmæssige oplevelser. I diskussionen om askese er der imidlertid blevet lagt mest vægt på seksuel afkald, kyskhed og jomfruelighed, især i studier af kristen askese (Brown, 1988; Castelli, 1986). En “jomfruelig askese” udviklede sig i den tidlige kristne kirke før organiseringen af en mere specialiseret klostervæsen, men den var ofte knyttet til en udpræget kvindefjendskhed (Ruether, 1974).
Da kvinders kroppe betragtes som urene i mange religioner, var det asketiske ideal om at kontrollere seksuelle og andre fysiske behov særligt attraktivt for kvinder, der søgte helligdom og fuldkommenhed. Ved at trække sig tilbage fra verden ved at give afkald på ejendom, ægteskab, familiebånd og ansvar i hjemmet kunne kvinderne hævde deres autonomi ved at fjerne sig selv – til en vis grad – fra mændenes patriarkalske kontrol (selv om de fleste religiøse traditioner rangerer munke højere end nonner, der i status, opnåelse og autoritet normalt forbliver underordnet mandlige afkaldsmænd). Ved at give afkald på seksuel aktivitet fik kvinderne også kontrol over deres kroppe og overskred den traditionelle kvindelighed, idet de så at sige blev “æresmænd”. Da de ikke længere blev værdsat for deres reproduktive seksualitet og sociale funktion, fik disse kvinder en ny, åndelig autoritet og magt, som blev bredt anerkendt blandt asketikere og mystikere i forskellige religiøse traditioner.
I den vestlige tradition går figuren “jomfru-asketiker” tilbage til i hvert fald den romerske oldtid (Brown, 1988; Cooper, 1996), mens den græske tradition er uden et parallelt begreb om asketisme. De tidlige kristne asketikere udviklede hurtigt det monastiske ideal. Dette ideal, der oprindeligt var tænkt som et ensomt liv, der blev ført af den enkelte (monos = alene), fik snart en kollektiv karakter. Lære, regler, ledere og kvinders asketisme og klosterliv udviklede sig sammen med eller endda før mændenes. Da de store klosterordener senere blev grundlagt af mænd, voksede der også en række kvindeordener, som bevarede en tæt forbindelse med – og afhængighed af – de mandlige ordener. Dette skete, fordi nonnerne var tilknyttet de samme regler og klosterkonstitutioner uden særskilt udvikling af deres egne.
Strengt taget er nonner de indespærrede kvindelige munke i disse gamle ordener. Men i det efterreformatoriske Europa udviklede der sig fra det sekstende århundrede og fremefter et stort antal helt nye, uindlukkede kvindelige religiøse menigheder og søsterskaber, som var helt uafhængige af enhver eksisterende mandlige orden. Disse menigheder og søsterskaber skyldtes deres grundlæggelse originale idéer og usædvanlige, stærke kvinder, der var dedikerede til nye åndelige, sociale og uddannelsesmæssige idealer. I dag omtales disse kristne søstre, hvis mange menigheder stort set blev grundlagt i løbet af det nittende århundrede, også som nonner.
Nonner i forskellige religioner
Med hensyn til oprindelse findes de tidligste grupper af nonner måske i jainismen, som kender til kvindelige forsagere siden omkring Mahāvīras tid (ca. 490-410 fvt.) omkring det femte århundrede fvt., tæt efterfulgt af buddhistiske nonner. Selv om der tilsyneladende har været mindre modvilje blandt jainaerne end hos Buddha mod at optage kvinder på lige fod med andre fra starten, deler jaina-nonner med buddhistiske nonner kravet om, at de skal følge yderligere og strengere regler end munke. De to store Jaina-grupper, Śvetāmbaras og Digambaras, samt flere undergrupper, har alle forskellige grupper af nonner; faktisk er nonnerne blandt Śvetāmbaras langt flere end munkene. På trods af mere detaljerede nyere casestudier (Vallely, 2002; Shanta, 1985) er der behov for meget mere forskning for at gøre nonnernes bidrag til jainismen bedre kendt og forstået.
Der findes flere oplysninger, om end langt fra tilstrækkelige, om buddhistiske nonner, hvor der findes en stor variation af monastiske grupper i hele den buddhistiske verden. Normalt, men ikke altid, er antallet af nonner mindre end antallet af buddhistiske munke, selv om dette varierer fra land til land. I Taiwan er der f.eks. to tredjedele flere nonner end munke. Korea kender også et stort antal nonner, hvis arbejde, ligesom andre nonners arbejde, kun i ringe grad er registreret i buddhistiske tekster, og som heller ikke er blevet undersøgt af forskere. Dette er dog ved at ændre sig, fordi buddhistiske kvinder har organiseret sig i et globalt netværk for at fremme et tættere samarbejde og studier af deres egen historie og aktiviteter.
I hinduismen kender de gamle Vedaer til nogle ensomme kvindelige søgende og asketiske, og sanskritsproget besidder en kvindelig pendant til den mandlige forsageren: der findes sādhvī såvel som sādhu, saṃnyāsin såvel som saṃnyāsīs. Men på grund af forbuddet for kvinder og ikke-brahmaner mod at studere vediske tekster eller udføre vediske ritualer, var kvinderne reelt afskåret fra at aflægge løfter om at forfølge forsagelse (saṃnyāsa ), undtagen som medlemmer af uortodokse sekter. Der findes således ingen kvindelige hinduistiske klosterordener indtil den moderne grundlæggelse af Śrī Śāradā Maṭha i 1954 som en parallel til Ramakrishna-ordenen (Sinclair-Brull, 1997). Tidligere kan enkelte mandlige saṃnyāsins lejlighedsvis have accepteret kvindelige klosterdisciple, og enkelte kvindelige asketikere kan undertiden være blevet guruer, men det forblev undtagelser, hvorimod kvindelige guruer er blevet meget mere fremtrædende i løbet af det tyvende århundrede. Tidligere kvindelige asketikere aflagde normalt ikke klosterløfter, men levede væk fra hjemmet, i hellige byer som Vārāṇasī, enten alene eller i grupper, idet de beholdt deres status som lægfolk, så der eksisterede ikke nogen organiseret orden af hinduistiske kvindelige nonner i tidligere tider (Ohja, 1981, 1984). På trods af den voksende interesse for den komparative undersøgelse af kvindelige asketikere og nonner er fænomenet kvindelige forsagere i den hinduistiske tradition imidlertid stadig for lidt udforsket; der findes kun få undersøgelser af de nutidige kvindelige hinduistiske asketikeres varianter (Khandelwal, 2004; Denton, 1991).
Mindre information er tilgængelig om de daoistiske nonner, hvis undersøgelse også er i sin indledende fase. Selv om kvinder har haft en bemærkelsesværdig tilstedeværelse i daoismen, var det oprindeligt ikke en monastisk religion, og nonner dukkede først op i løbet af det syvende til niende århundrede ce, da nogle kvinder fra det kinesiske hof valgte forsagelsens vej. Kvindernes religiøse institutioner blomstrede i middelalderen, mens der i dag kun findes få kvindeklostre i Kina. I nogle tilfælde er det dog kendt, at nonner har haft autoritetsposter (Levering, 1990; Cahill, 1993).
Der vides mere om kristne nonner end om nonner fra nogen anden religion. I den moderne verden er antallet af kristne nonner langt større end antallet af munke og præster (for nogle år siden var forholdet tre til en). Selv om de længe blev negligeret i historiografiske beretninger og studier af kristent klosterliv, blev der i slutningen af det tyvende århundrede opdaget og nærstuderet mange kilder om kvindelige asketikere, individuelle nonner og hele søstersamfund – hvad enten det var i den tidlige kristendom, i middelalderkirken eller i kirken efter reformationen. Ud fra det, vi hidtil har vidst, havde tidligere grupper af kristne nonner flere karakteristika, som ikke findes andre steder, og som kun har få modstykker i den moderne kristendom. Der fandtes et tæt åndeligt fællesskab mellem mandlige og kvindelige asketikere (kendt som syneisactisme ), som ikke var baseret på seksuelle eller familiemæssige bånd. Det var snarere baseret på den fælles forfølgelse af et åndeligt mål, brugen af familiesprog og familiemæssige metaforer for det monastiske fællesskab af kvinder og mænd (Krawiec, 2002) og i mange århundreder tilstedeværelsen af dobbeltklostre, hvor samfund af nonner og munke levede sammen – om end i separate grupper – og hvor den overordnede autoritet for hele klosteret undertiden blev givet til en kvindelig abbedisse.
Slutning
Den komparative fænomenologiske undersøgelse af nonner er stadig relativt uudviklet. Alligevel tilbyder det et stort felt for videnskabelig undersøgelse, som kan give usædvanligt rige historiske og empiriske data til mere nuancerede teoretiske overvejelser om spørgsmål om åndelig autoritet, autonomi, magt, klosterlinje, hierarki, lighed og fællesskab inden for det voksende område for kønsforskning i religion. Det er op til yngre forskere at opfatte dette store forskningspotentiale og gribe muligheden for at få et mere detaljeret billede af kvindelige asketers og nonners globale historie.
Se også
Asketisme; Køn og religion, artikler om Køn og hinduisme, Køn og jainisme; Guru; Menneskekroppen, artikel om Menneskekroppen, religion og køn; Menstruation; Monasticisme, artikler om buddhistisk monasticisme, kristen monasticisme; Mysticisme; Bøn; Sādhus og Sādhvīs; Åndebesættelse, artikel om Kvinder og besættelse; Jomfruelighed.
Bibliografi
Blackstone, Kathryn R. Women in the Footsteps of the Buddha. Kampen for frigørelse i Therīgātha. Richmond, U.K., 1998. En detaljeret undersøgelse af de tidlige buddhistiske nonners sange, der på levende vis udtrykker deres motivation for at søge forsagelse og hindringerne for at opnå den.
Brown, Peter. The Body and Society: Mænd, kvinder og seksuel forsagelse i den tidlige kristendom. New York og Chichester, U.K., 1988. Denne magistrelle undersøgelse, der efterhånden er en klassiker, undersøger nøje forståelsen af seksualitet og seksuel forsagelse i den tidlige kristendom blandt både mænd og kvinder.
Cahill, Suzanne E. Transcendence and Divine Passion: The Queen Mother of the West in Medieval China. Stanford, Californien, 1993. Indeholder oplysninger om udviklingen af daoistiske nonner i det middelalderlige Kina.
Castelli, Elizabeth. “Virginity and Its Meaning for Women in Early Christianity”. Journal of Feminist Studies in Religion 2, no. 1 (1986): 61-88. En informativ og udførligt refereret artikel om asketismens rødder og ideen om jomfruelighed i den tidlige kristne kirke.
Cooper, Kate. The Virgin and the Bride (Jomfruen og bruden): Idealized Womanhood in Late Antiquity. Cambridge, Mass. og London, 1996. Ved at diskutere de muligheder, der var tilgængelige for kvinder i senantikken, undersøger denne bog de spændinger, der eksisterede mellem de kristne idealer om jomfruelighed og ægteskab under asketismens fremkomst.
Denton, Lynn Teskey. “Varieties of Hindu Female Asceticism”. I Roles and Rituals for Hindu Women, redigeret af Julia Leslie. London, 1991. Sammenligner værdierne for kvinden som husholderske med værdierne for den asketiske kvinde og diskuterer forskellige former for hinduistisk askese, der er åbne for kvinder.
Kaelber, Walter O. “Asceticism.” I Encyclopedia of Religion, vol. 1, redigeret af Mircea Eliade, s. 441-445. New York, 1987.
Khandlewal, Meena. Kvinder i okkerfarvede klæder: Gendering Hindu Renunciation. Albany, N.Y., 2004. En fascinerende beretning om nutidige saṃnyāsīs liv, der beskriver deres daglige liv i ashrams, deres påklædning, mad, samtale, tjeneste, ritualer og hengivenhed. I modsætning til den antagelse, at forsagelse transcenderer køn, gives der argumenter for, at forsagelse kan understrege betydningen af køn.
Krawiec, Rebecca. Shenoute og kvinderne i det hvide kloster: Egyptian Monasticism in Late Antiquity. Oxford, 2002. Ved hjælp af koptiske kilder viser denne fascinerende undersøgelse af et af de vigtigste egyptiske klostre i det fjerde og femte århundrede med flere tusinde munke og nonner, hvordan et fællesskab af livlige asketiske kvinder gned under ledelsen af en streng og irriterende mand, abbeden Shenoute. Forhandlinger om mad, tøj og andre dagligdags anliggender i et stort, blandet fællesskab afslører vigtige spørgsmål om klosterautoritet, om krydsfeltet mellem magt og køn og om kvinders rolle i klosterfamilien.
Levering, Miriam. “Kvinder, religion og staten i Folkerepublikken Kina”. I Today’s Woman in World Religions, redigeret af Arvind Sharma. Albany, N.Y., 1994. Indeholder oplysninger om daoistiske kvindelige udøvere i det moderne Kina.
McNamara, Jo Ann Kay. Sisters in Arms: Catholic Nuns through Two Millennia (Søstre i våben: katolske nonner gennem to årtusinder). Cambridge, Mass. og London, 1996. Denne historie om kristne nonner, der er hyldet som et banebrydende værk, viser den store mangfoldighed af religiøse kvinder, herunder lærde, mystikere, kunstnere, politiske aktivister, lærere og helbredere. Selv om kvinderne måtte kæmpe mod det mandlige kirkehierarki og større kræfter i sociale og kulturelle forandringer, giver bogen et rigt bevis på, at klostersamfund gav kvinderne et rum, der gav dem mulighed for at udvikle sig åndeligt, intellektuelt og følelsesmæssigt.
Ojha, Catherine. “Kvindelig askese i hinduismen: dens tradition og nuværende tilstand”. Man in India 61, nr. 3 (1981): 254-285. En tidlig undersøgelse af hinduistiske kvindelige asketikere, med en vis diskussion af deres fortid og nuværende situation, i modsætning til de fleste hinduistiske kvinders liv og pligter.
Ojha, Catherine. “Condition féminine et renoncement au monde dans l’Hindouisme. Les communautés monastiques de femmes à Benares.” Bulletin de l’École Française d’Extrême-Orient 73 (1984): 197-221. Denne artikel er en videreudvikling af Ojhas essay fra 1981 om kvindelig forsagelse, som er citeret ovenfor, og nævner omkring hundrede kvindelige asketikere (sammenlignet med 1.200 mænd) i Benares, som enten levede alene eller i et klosterkommune, hvoraf tre er nærmere undersøgt her.
Ruether, Rosemary Radford. “Misogynism and Virginal Feminism in the Fathers of the Church”. In Religion and Sexism: Images of Woman in the Jewish and Christian Tradition, redigeret af Rosemary Radford Ruether. New York, 1974. Diskuterer tidlige kristne holdninger til jomfruelighed og kvinders askese.
Shanta, N. La voie Jaina: Histoire, spiritualité, vie des ascètes pèlerines de l’Inde. Paris, 1985. Oversat af Mary Rogers som The Unknown Pilgrims: The Voice of the Sadhvis: The History, Spirituality and Life of the Jaina Women Ascetics. Delhi, Indien, 1997. En omfattende, banebrydende undersøgelse af kvindelige asketikere i jainismen baseret på klassiske tekster og moderne feltarbejde.
Sinclair-Brull, Wendy. Female Ascetics. Hierarki og renhed i en indisk religiøs bevægelse. Richmond, U.K., 1997. Diskuterer karakteren af hinduistisk asketisme med henvisning til den moderne grundlæggelse af en klosterorden for kvinder, Śrī Śāradā Maṭha, der er parallel til Ramakrishna-ordenen. Med udgangspunkt i feltarbejde på en gren af Śrī Śāradā Maṭha i Kerala fokuserer forfatteren især på den dynamik af renhed og hierarki, der opererer blandt saṃnyāsinis og mellem dem og de omkringliggende landsbyfællesskaber.
Vallely, Anne. Guardians of the Transcendent (Vogtere af det transcendente): An Ethnography of a Jain Ascetic Community. Toronto, Canada, 2002. Denne undersøgelse, der er baseret på feltarbejde i Rajasthan, giver mange indblik i livet for de kvindelige asketikere i en særlig Jaina-sekt, Terāpanthī.
Ursula King (2005)