BRANSON, Mo. (AP) – Kerry Brown fortæller, at det var hans far, der for mange år siden fik ideen om at bygge et kæmpe kors i Walnut Shade nord for Branson.

Det var hans far, Dean, der i 2007 dannede den nonprofitorganisation Images at the Cross. For mindst 10 år siden lejede og senere købte hans far grunden ved motorvej 65 og 160, hvor korset nu strækker sig mod himlen fra toppen af en bakke.

Dean Brown bor i nærheden, og det samme gør Kerry Brown, 51, som er administrerende direktør for Images at the Cross, den nonprofitorganisation, der bygger korset. Organisationen er ikke tilknyttet en bestemt kirke eller et bestemt trossamfund.

“Far er 86 år gammel, og jeg er glad for, at han har levet for at se frugten af hans vision,” sagde Kerry Brown til Springfield News-Leader .

Korset er lavet af 1-tommers tyk stålplade og blev samlet i otte sektioner, der startede i slutningen af september. Toogtyve bolte, hver 7 fod lange, fastgør det i jorden.

Det er 218 fod (66 meter) højt, hvilket gør det til det højeste kors i Nordamerika.

“Vi ville sikre os, at det var det højeste”, sagde Kerry Brown.

De oprindelige planer var på 200 fod.

Det højeste kors i Nordamerika havde været “The Cross at the Crossroads”, som er 198 fod højt.

Det står i Effingham, Illinois, ved krydset mellem Interstates 57 og 70, og blev bygget i 2001.

“Vi gik tilbage til Taney County, og de godkendte yderligere 20 fod,” sagde Brown.

Den ekstra højde betød, at korset – når det var over 200 fod – ville have brug for fyrfadslys på toppen, som krævet af Federal Aviation Administration.

Inderst inde i korset vil ikke være åbent for offentligheden. Men der er en intern stige, som vil gøre det muligt at vedligeholde fyrfadslysene. Toppen af korset har luger, ikke vinduer.

De otte lodrette dråber repræsenterer “nye begyndelser”, sagde Brown. De fem vandrette tårer repræsenterer “nåde”.

“Når man sætter dem sammen, repræsenterer det en nådig ny begyndelse, når vi møder Kristus”, sagde han.

Kostprisen er indtil videre 3 millioner dollars til jord, materialer og montering.

Der blev oprindeligt købt en 16 acres stor parcel, og flere år senere blev en tilstødende 14 acres ledig og blev købt.

Den ekstra jord gjorde korset mere tilgængeligt.

“Hældningen for vores entreprenørmateriel til at komme op ad bakken gik fra omkring 30 grader til mindre end 10 grader,” sagde han.

Udgifterne er indtil videre blevet betalt udelukkende gennem donationer, herunder flere store gaver fra folk, der ønsker at forblive anonyme, sagde han.

Jeg arbejdede på en anden historie, da jeg så korset på afstand og besluttede mig for at se det nærmere.

Jeg parkerede ved foden af bakken og gik op til stedet, mens Brown talte med medlemmer af byggeholdet. De så lige så kolde ud, som jeg følte. Vindafkølingen gjorde det svært at tage noter.

Den anden dag, sagde Brown, blæste vinden porta-potty’et ned fra bakken.

Korset er bygget til at bøje i vinden og kan modstå vindstød på op til 75 mph, sagde han.

Den aktuelle opgave er at installere belysning. Han forventer, at korset vil være tændt om natten inden jul.

Dernæst vil der blive bygget et velkomstcenter samt stier på toppen af bakken. En sikkerhedsmur eller et hegn omkring omkredsen er et must. Der er også brug for en brønd og en parkeringsplads.

Projektet skal være afsluttet inden påske, som er den 21. april. Der vil være gratis adgang, men der vil blive søgt om donationer.

Efter det, sagde han, “vil vi måske have et kapel, til bryllupper. Men vi vil ikke have en kirke.

“Vi ønsker bare at have et sted, hvor folk kan komme og tilbringe noget tid alene med Herren,” sagde han.

Grundlovsindsamlingen fortsætter til lys, hegn, velkomstcenter og stier.

“Vi håber at gå til lokalsamfundet for at få hjælp,” sagde han. “Branson er et meget spirituelt samfund.”

Brown sagde, at korset virkelig befinder sig i nationens hjerteområde. Han sagde, at Highway 65 deler nationens befolkning i to dele.

For mange år siden, sagde han, arbejdede han som bankmand i Columbus, Ohio. Han administrerede en ejendomsfond til 250 millioner dollars.

Han kom tilbage til Missouri for at hjælpe sin far med at bygge korset. Hverken han eller hans far, sagde han, er velhavende.

Og selv om sønnen Kerry er advokat, sagde han, at han for det meste laver pro bono (gratis) arbejde for kirker.

“Jeg har lært at leve under mine midler,” sagde han. “Jeg har ikke noget realkreditlån. Jeg har en bilbetaling, og jeg har en elregning.

“Det er en udfordrende vej. Der er tidspunkter, hvor jeg siger: “Okay, Herre, jeg spekulerer på, hvordan denne regning skal blive betalt.””

Reaktionen på korset har været positiv, sagde han.

“Folk nyder virkelig ændringen i skyline,” sagde han.

“Der har været nogle få negative reaktioner, mest fra folk, der ikke er kristne,” sagde han.

Branson-korset er det femte højeste i verden efter følgende kors: Det hellige kors i Valley of the Fallen, Spanien, 500 fod; The Memorial Cross of Dambana ng Kagitingan, Filippinerne, 311 fod; The Third Millennium Cross fra Coquimbo, Chile, 285 fod; The Cross of All Nations, Libanon, 242 fod.

Til sammenligning er Washington Monument i Washington, D.C., 555 fod højt.

Informationer fra: Springfield News-Leader, http://www.news-leader.com