Den konkursramte franchisetager NPC International indgav søndag en meddelelse om, at den aflyste auktionen over sine Pizza Hut- og Wendy’s-aktiver.

NPC, som indgav konkursbegæring den 1. juli, driver ca. 400 Wendy’s-enheder og 900 Pizza Hut-enheder. Mærket var tidligere planlagt til at afholde tre separate auktioner for Wendy’s-aktiverne, Pizza Hut-aktiverne og de kombinerede aktiver. Pizza Hut var planlagt til mandag, mens den kombinerede auktion var fastsat til tirsdag. Wendy’s-auktionen var planlagt til den 24. november, men blev udsat på ubestemt tid.

Det er uklart, hvorfor auktionerne blev aflyst. Ifølge retsdokumenter foretog 26 aktive potentielle købere due diligence-undersøgelser for Wendy’s-aktiverne og 32 aktive potentielle købere due diligence-undersøgelser for købet af Pizza Hut-aktiverne.

Flynn Restaurant Group, den største restaurantfranchisetager i landet, er den mest fremtrædende tilbudsgiver med et bud på 816 millioner dollars for at erhverve både Wendy’s- og Pizza Hut-restauranterne. Dette bud sætter barren, hvilket betyder, at ethvert andet kvalificeret bud skal overskride dette beløb. Købsaftalen er meget højere end NPC’s prisforespørgsel på 725 mio. Flynn driver allerede Arby’s, Applebee’s, Taco Bell og Panera Bread.

Derimod står Wendy’s i vejen for Flynn, som ikke har givet sit samtykke til, at franchisetageren kan drive sine konkursramte butikker. Fastfoodgiganten sagde i en indgivelse, at Flynn driver to af sine konkurrenter, Arby’s og Panera Bread, og at de to parter ikke er nået til en endelig aftale om vigtige foranstaltninger, f.eks. om personlige garantier, reimaging- og udviklingsforpligtelser, begrænsninger i antallet af butikker eller krav om maksimal gearing. Wendy’s var også uenig i Flynns opløsningsgebyr, som kunne have været så højt som 20,4 millioner dollars, hvis Wendy’s ikke vandt aktiverne. For at et andet bud kunne vinde, skulle det overvinde de 816 millioner dollars, opløsningsgebyret og yderligere 1 million dollars.

Som svar sagde Flynn, at problemerne kunne løses, og bemærkede, at størstedelen af NPC’s franchiseaftaler ikke nævner Arby’s eller Panera som konkurrenter. Desuden har Wendy’s nuværende relationer med franchisetagere, der også ejer Arby’s- og Wendy’s-butikker, fastfoodgiganten ejede en betydelig aktiepost i Arby’s frem til 2018, og Wendy’s har historisk set dobbeltbranding med Arby’s. Pizza Hut har derimod indgået en aftale med Flynn.

Der blev afgivet mindst to kvalificerede bud, ud over stalking horse-buddet. Wendy’s meddelte, at selskabet sluttede sig til en gruppe af prækvalificerede franchisetagere for at afgive et konsortialbud på Wendy’s’ aktiver. Desuden meddelte GenRock Capital Management, den tredjestørste Pizza Hut-franchisetager med næsten 200 enheder, og Grand Mere Capital, som administrerer mere end 145 Pizza Hut-butikker, i en e-mail til QSR, at de havde oprettet et joint venture og afgivet et bud på Pizza Hut-aktiverne.