Når solen står op på nytårsdag, vil leveringsbiler være på vej til hundredvis af supermarkeder og nærbutikker i hele Colorado.

De vil være lastet med øl – og ikke bare hvilken som helst øl. Full-strength øl.

Den 1. januar, efter flere års debat, vil Colorados usædvanlige regler for alkohol blive ændret. Staten vil effektivt ophæve sin 3,2 øllov, en begrænsning fra forbudstiden, der forhindrede de fleste almindelige butikker i at sælge øl med fuld styrke.

Blandt andre ændringer, der træder i kraft:

• Alle former for alkoholholdige drikkevarer vil være tilladt i de fleste statsparker. Øl med fuld styrke, vin og champagne vil være tilladt i Denver-parkerne. I øjeblikket er disse områder begrænset til 3,2 øl.
• Lejligheds- og dagligvarebutikker med øllicenser kan begynde at sælge øl med fuld styrke, herunder næsten 200 alene i Denver.
• Lejligheds- og dagligvarebutikker kan begynde at levere øl, ligesom spiritusforretninger allerede gør.
• Et begrænset antal yderligere dagligvarebutikker vil få lov til at sælge spiritus og vin.

“Det var en meget gennemgribende ændring, sandsynligvis den største siden forbuddet, i måden, hvorpå spiritus sælges i Colorado”, sagde Patrick Maroney, direktør for Colorados Liquor Enforcement Division.

Og det er kun begyndelsen på en større ændring.

Hvor man kan købe øl

Salget af øl med fuld styrke kan begynde kl. 8 om morgenen nytårsdag for dagligvarebutikker og nærbutikker.

I henhold til de nye regler vil omkring 1.600 butikker automatisk få opgraderet deres licenser, så de kan erstatte øl med halv styrke med øl med fuld styrke. Det omfatter mere end 100 butikker for både King Soopers og Safeway, ifølge statslige optegnelser.

Grocerier har i månedsvis forberedt sig på ændringen ved at opbygge nye kølerrækker og afbløde deres ølforsyninger. Indtil nu er de nye hylder blevet fyldt op med usædvanlige mængder sodavand. På nytårsmorgen, som normalt er en langsom salgsdag, vil arbejdere og leveringspersonale genopfylde dette rum med kraftige øl i en logistisk ballet.

“Vi vil ikke kun føre Bud Light, Budweiser, Coors og Coors Light”, sagde Kelli McGannon, en talsmand for King Soopers og City Market. I stedet vil butikkerne fokusere på forbrugernes præferencer og lokale favoritter – hvilket betyder, at håndværksbryggerier sandsynligvis vil få en vis plads.

Nogle nærbutikker i landdistrikterne vil måske være langsommere til at føre øl med fuld styrke, men de fleste vil gøre det i sidste ende, ifølge Grier Bailey, administrerende direktør for Colorado Wyoming Petroleum Marketers and Convenience Store Association.

Sådan ændrer markedet sig

Livs- og nærbutikker vil sandsynligvis øge deres ølbestillinger med samlet 30 procent i 2019, ifølge Steve Findley, leder af Colorado Beer Distributors Association.

I mellemtiden forventer ejere af spiritusforretninger et stort hit. De forventer, at deres ølsalg kan falde med tilsvarende 30 procent, da de står over for betydelig konkurrence om detailsalg af øl, ifølge Jeanne McEvoy, administrerende direktør for Colorado Licensed Beer Association.

I Denver vil antallet af sælgere af øl i fuld styrke for eksempel blive fordoblet. Byen er hjemsted for omkring 235 spiritusforretninger og 193 forretninger, der nu vil få lov til at sælge øl med fuld styrke.

“Øl er det, vi kalder brødet og smørret for spiritusforretninger,” sagde McEvoy på en frokost for nylig. Og det er en alvorlig trussel mod hjørnebutikken, sagde hun. De har tendens til at være små virksomheder, da statslige regler strengt begrænser antallet af spiritusbutikker, som en gruppe kan eje.

Men spiritusbutikkerne vandt nogle beskyttelsesforanstaltninger, erkendte hun, såsom afstandskrav for nye butikker, der sælger alkohol.

Hvad med bryggerne?

Der er også et stort spørgsmål for ølbryggerne: Vil de drage fordel af dette nye marked, eller vil de kæmpe for at få deres varer på hylderne i supermarkederne?

Lepantykæderne er villige til at samarbejde med mindre bryggerier, selv om de distribuerer deres egne øl, men ændringen kan også skade bryggerier, der er afhængige af spiritusforretninger, ifølge Andres Gil Zaldana, administrerende direktør for Colorado Brewers Guild.

“Jeg tror, at der faktisk sker en masse vidunderlige muligheder, men der er også et nyt, foranderligt detailhandelslandskab”, sagde han.

Og uanset hvad, vil lettere øl ikke forsvinde. Forbrugerne køber flere øl med lavt alkoholindhold eller “session”-øl, sagde Gil Zaldana, og bryggeriet Oskar Blues fra Colorado sprang for nylig ind på markedet for “hård seltzer”.

Forresten: 3,2 øl måles i forhold til alkoholens vægt. Det er i virkeligheden 4 procent under den mere almindelige måling af “alkohol i volumen”, ifølge ProBrewer.

Spiritus- og vinændringer

Lejebutikken vil ikke erstatte alle forbrugernes behov for alkohol – i hvert fald ikke endnu. Indtil videre regner spiritusforretningerne med, at spiritus og vin vil få dem til at vende tilbage.

Men King Soopers og andre købmænd er også på vej derind. De nye love giver dem adgang til en anden, sjældnere licens til at sælge alle former for alkohol.

Hver kæde kan kun få fem af disse all-booze-licenser for nu, som kun er til steder med apoteker. Disse lofter vil gradvist stige i løbet af de næste 20 år, og ejerskabsgrænserne vil forsvinde i 2036, sagde Maroney.

Men det er svært at sige, om de fleste dagligvarebutikker nogensinde vil blive en one-stop-alkoholbutik. Lovene indeholder nogle hårde krav til den nye licens: En dagligvarebutik med fuld service skal være mere end 1.500 meter fra spiritusforretninger, og kæden skal opkøbe andre spirituslicenser i samme by.

Det er et dyrt tilbud, og Kevin Bommer fra Colorado Municipal League mener, at det vil begrænse dagligvarebutikkernes interesse for spiritus og vin. “Vi vil aldrig komme i nærheden af det”, sagde han om ideen om vinsalg i alle supermarkeder.

Livsforretninger, der kun sælger øl, er også begrænset. Mens alle nuværende godkendte butikker vil få lov til at sælge øl i fuld styrke, skal nye butikker være mindst 500 fod fra eksisterende spiritusforretninger og skoler, hvis de ønsker at sælge øl.

Men McEvoy er stadig bekymret for, at supermarkedslobbyen vil få lovene ændret endnu en gang.

“Hvem ville nogensinde have troet, at øl kunne være så kompliceret?” McGannon sagde.

Øl i parken

Her til nu har det været lovligt at drikke 3,2 øl i visse parker rundt om i staten. Den politik kan ikke fortsætte under den nye lov, så byerne bliver nødt til at omlægge deres love om offentligt forbrug.

Denver vil tillade parkgæster at indtage alle øl, vin og champagne i parker fra den 1. januar. Efter et år vil byen gennemgå resultaterne.

Statens parker vil også tillade mere alkoholholdige drikkevarer. I stedet for 3,2 øl vil besøgende i de fleste områder få lov til at drikke, hvad de vil.

Andre byer overvejer stadig deres muligheder, sagde Bommer.

Hvordan er vi kommet hertil?

Forbuddet, hvis man vil gå helt tilbage.

Den amerikanske kongres og præsident Franklin Roosevelt legaliserede i marts 1933 salget af 3,2 øl – men ikke andet, ifølge historiker Maureen Ogle. Det var ikke fuld styrke, men den nye lov – en af Roosevelts første handlinger som præsident – satte en stopper for 13 års forbud mod sprut.

Ideen om 3,2 holdt fast i Colorado, hvor en lov fra 1935 tillod salg af den “ikke-berusende” øl i dagligvarebutikker, ifølge Beer Drinker’s Guide to Colorado. Og indtil 1987 kunne 18-årige endda drikke det på særlige 3,2 barer.

Andre artefakter fra forbudstiden er også blevet hængende. Indtil 2008 var det forbudt at sælge spiritus om søndagen, bortset fra 3,2 øl – en lov, der havde været til gavn for købmandsforretninger. Da denne lov blev ophævet, forudsagde fortalere korrekt, at dagligvarebutikkerne ville reagere ved at presse på for salg af fuld styrke.

Debatten udspillede sig over et årti, og dagligvarelobbyisterne tvang i sidste ende lovgiveren til at handle med trusler om en folkeafstemning, sagde eksperter.

“Supermarkederne ville gå til afstemning, hvis de ikke så noget bevægelse,” sagde Bommer. Og nu er der faktisk bevægelse – lastbiler fyldt med øl, klar til at fylde de tomme hylder op.