Images/LightRocket via Getty Images)

LightRocket via Getty Images

En ny retssag, der blev indgivet i sidste uge mod studielånsgiganten Navient NAVI, søger om annullering af privat studielånsgæld, som låntagerne hævder er svigagtig.

I søgsmålet hævder Jorge Villalba, en tidligere studerende fra det nu nedlagte ITT Technical Institute, at hans private studielån, der blev brugt til at deltage i institutionen, skal erklæres ugyldige og derfor annulleres. Jorges mor, Alicia Villalba (som var medunderskriver af lånene), er også nævnt som sagsøger. I søgsmålet nævnes også Sallie Mae Bank, Navient’s forgænger, som sagsøgt.

Søgsmålet hævder, at Sallie Mae og Navient i årevis har profiteret af systemet med udbyttegivende universiteter ved at udstede underbydende private studielån til hundredtusindvis af studerende som Jorge og hans mor.

Jorge deltog i ITT Technical Institute i 2006, og i søgsmålet hævdes det, at ITT har givet en forkert fremstilling af hans karrieremuligheder og skolens jobplaceringsprocenter. “ITT tiltrak og opretholdt sine studerende gennem et net af systemisk bedrageri, der var designet til at berige sine ledere og investorer ved at få det maksimale beløb af skatteyderfinansieret statslig studiestøtte fra sine studerende”, hævdes det i søgsmålet. “Undersøgere fra forbundsstaten, delstaten og kongressen fandt beviser for alvorlige og udbredte misbrugspraksis hos ITT. På trods af disse undersøgelser fortsatte ITT i årevis med at narre tusindvis af studerende, der forsøgte at forbedre sig selv gennem uddannelse, og efterlod dem med stort set værdiløse eksamensbeviser og en stor gæld i form af studielån.”

Sagen hævder, at en virksomhed ved en jobsamtale fortalte Jorge, at den ikke ville ansætte nogen fra ITT, fordi de studerende fra den pågældende skole ikke var i stand til at opfylde minimumskravene til jobbet. Men på det tidspunkt havde Jorge allerede optaget næsten 100.000 dollars i føderale og private studielån. ITT lukkede efterfølgende under vægten af føderale og statslige undersøgelser af beskyldninger om udbredt svindel og undergravende praksis.

Jorge fik succes med at få frigivet sine føderale studielån gennem Borrower Defense to Repayment-programmet. Obama-administrationen havde tidligere i 2016 vedtaget regler for dette program, som blev oprettet for at give studerende, der blev vildledt, bedraget eller på anden måde skadet af rovdyrskoler og -universiteter – ofte udbyttegivende skoler som ITT – mulighed for at få lettet deres studiegæld. Men programmet dækker kun føderale studielån. Private studielån er ikke berettigede til låntagerbeskyttelse, og Navient nægtede at indfri Jorges private lån.

“Uanset lånetypen var det stadig svindel,” sagde Jorge Villalba i en erklæring. “Alt om ITT var en løgn. Og disse løgne har ikke kun påvirket mig, det har påvirket hele min familie. Selv med de føderale lån, der er blevet annulleret, er min kredit blevet alvorligt negativt påvirket. Min mor bliver chikaneret af inkassofirmaer, der truer med at beslaglægge hendes løn og lukke hendes bankkonto. Denne retssag er den eneste måde, hvorpå jeg kan gøre noget ved det, for min mor og forhåbentlig for utallige andre, der befinder sig i denne forfærdelige situation.”

Sagen hævder, at Jorge har ret til at få annulleret sine private studielån i henhold til “Holder Rule”-teorien. Denne regel kræver, at lån, der udbetales af en kommerciel enhed gennem en långivers eller kreditors forhold til denne enhed, skal indeholde en bestemmelse i lånets gældsbrev, der giver en låntager mulighed for at rejse de samme krav og forsvarsmuligheder over for långiveren, som de kunne rejse over for den kommercielle enhed. Med andre ord, hvis låntageren kunne rejse krav om svig mod ITT, bør låntageren kunne rejse de samme krav om svig mod Navient og Sallie Mae. I søgsmålet hævdes det, at der var et långiverforhold til ITT, hvor Navient eller Sallie Mae udstedte private studielån til studerende for at betale for ITT’s undervisningsgebyrer og andre gebyrer. Holder-reglen er grundlæggende til for at holde både långiveren og den kommercielle enhed lige ansvarlig for svigagtige produkter eller tjenesteydelser, der leveres af den kommercielle enhed. I søgsmålet hævdes det, at Navient har givet Jorge urigtige oplysninger om hans ret til at få annulleret sit studielån.

Løsningen er dog langt fra garanteret, og Jorge kan stå over for en hård kamp. “Jorges oplevelse understreger den uendelige kamp, som bedrageriske studielånere står over for for at få hjælp og få deres juridiske rettigheder anerkendt”, sagde Victoria Roytenberg, senioradvokat for Project on Predatory Student Lending, i en udtalelse. The Project repræsenterer Jorge og hans mor i sagen. “Indtil studerende kan blive fri for al den gæld, der er skabt af rovdyrskoler – uanset om det er føderale eller private lån – vil vi blive ved med at kæmpe for at sikre, at låntagere som Jorge og Alicia får retfærdighed.”

Sagen, Villalba v. Navient, blev indgivet i California Superior Court i Los Angeles af Project on Predatory Student Lending og Golden and Cardona-Loya LLP.

Videre læsning

Dept. Of Education Tells Court It Has Denied 94% Of Loan Forgiveness Applications

Senate Stimulus Bill: Ingen anden Stimulus Checks, og 5 andre Takeaways

Kunne Student Loan Forgiveness Happen In 2021? Four Scenarios

In Court Battles, DeVos Suffers Repeated Defeats

Trump’s Extended Student Loan Relief Will Count Towards Loan Forgiveness, Says Dept. Of Education

Republican Stimulus Bill Would Help Airlines, Exclude Student Loans And Direct Cash Payments

Rep. Ilhan Omar: Afskaf studiegæld

Elizabeth Warren: Biden vil “annullere milliarder” i studiegæld, hvis han bliver valgt

Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Tjek mit websted ud.