Af Uncle John’s Bathroom Reader

Uncle John’s Bathroom Reader er en forfatter på Today I Found Out.

I dag er ordet Tupperware en fællesbetegnelse for enhver madbeholder af plast med et forsegleligt låg, der kan lukkes. Det er takket være to personer: Earl Tupper, opfinderen af det produkt, der bærer hans navn, og Brownie Wise, som næsten er blevet slettet fra virksomhedens historie.

I dag er ordet Tupperware en fællesbetegnelse for enhver madbeholder af plast med et forsegleligt låg. Det er takket være to personer: Earl Tupper, opfinderen af det produkt, der bærer hans navn, og Brownie Wise, som næsten er blevet slettet fra virksomhedens historie.

BLACK GOLD

I efteråret 1945 forsøgte en plastproducent ved navn Earl Tupper at afgive en ordre på plastharpiks, en af de vigtigste ingredienser i plast, til Bakelite Corporation. Men materialet var en mangelvare, og Bakelite kunne ikke opfylde hans ordre. Da Tupper spurgte, om de havde noget andet, han kunne arbejde med, gav virksomheden ham en sort, olieagtig klump polyethylenslagge, et gummiagtigt biprodukt fra olieraffineringsprocessen, der samledes i bunden af olietønder. Bakelite, der fremstillede en tidlig plastik af samme navn, kunne ikke finde en anvendelse for affaldsproduktet, og det kunne den kemiske gigant DuPont heller ikke. Begge virksomheder havde masser af stoffet liggende. De fortalte Tupper, at han kunne få så meget, som han ville.

Tupper brugte måneder på at eksperimentere med forskellige blandinger af polyethylen – “Poly-T”, som han kaldte det – og på at støbe dem ved forskellige tryk og temperaturer. Han fandt til sidst frem til en proces til at forme det til farvestrålende kopper, skåle og andre husholdningsartikler. Et år senere patenterede han den idé, som han er mest berømt for: “Tupperware-seglet”, som sikrede en spildsikker og lufttæt forsegling mellem Tupperware-beholdere og deres låg. (Han lånte ideen fra låg til malerdåser.) Tupper kaldte sin første forseglelige beholder for “Wonderbowl”.”

UNDER LÅGET

I dag er plastikbeholdere med lufttætte låg så almindelige, at det er let at glemme, hvor revolutionerende Tupperware var, da den blev introduceret i slutningen af 1940’erne. Dengang kunne man dække et fad med vokspapir eller folie, hvis man ønskede at konservere mad i køleskabet. (Hvis du ville have noget, som du ikke behøvede at smide væk efter et par gange brug, kunne du dække fadet med en badehætte eller en fugtig klud. Der var glasbeholdere til rådighed, men de var ikke billige. De var heller ikke lufttætte, og hvis du tabte dem, gik de i stykker i små, knivskarpe stykker – ikke en god ting i efterkrigstidens babyboom, hvor mange husstande havde små børn under fødderne. Ingen af disse muligheder var særlig tilfredsstillende. Det var svært at holde maden frisk i mere end en dag eller to eller at undgå, at alt i køleskabet lugtede som alt andet i køleskabet.

BLACK SHEEP

Og trods alle de fordele, som Tupperware havde at tilbyde, lå den bare på hylderne i butikkerne, selv når Tupper promoverede lanceringen med nationale reklamer. Forbrugerne var bare ikke interesserede.

En del af problemet med Tupperware var, at mange forbrugere ikke kunne finde ud af at bruge lågene. Nogle mennesker returnerede endda deres Tupperware og klagede over, at lågene ikke passede. Men det egentlige problem med Tupperware var, at det var lavet af plastik. I de meget tidlige dage af plastikrevolutionen havde det et dårligt ry: Mange af de tidlige plasttyper var olieagtige, og nogle var brandfarlige. (De lugtede også. En af hovedingredienserne i bakelit var formaldehyd – hovedingrediensen i balsameringsvæske). Nogle plasttyper var skøre og tilbøjelige til at flække og knække; andre skrællede, gik i stykker eller “smeltede” og blev deformeret i varmt vand.

Tupperware havde ingen af disse problemer – det var lugtfrit, ugiftigt og let. Det var robust, men alligevel fleksibelt og bevarede sin form i varmt vand. Og hvis du tabte det, hoppede det tilbage uden at spilde indholdet. Men forbrugerne vidste ikke alt dette, og de var så afskrækkede af tidligere plastik, at de ikke gad at finde ud af det.

SILVER LINING

Da Earl Tupper gennemgik de dystre salgstal, bemærkede han, at Tupperware var populær hos to typer kunder: 1) sindssygehospitaler, som foretrak Tupperware-kopper og -fade frem for aluminium, fordi de ikke buler eller larmer, når patienterne smider dem på gulvet, og 2) uafhængige sælgere, som solgte varer, der blev distribueret af Stanley Home Products, et af de firmaer, der var pionerer inden for “partyplan”-salgsmetoden.

Stanley-sælgere solgte deres varer ved at rekruttere en husmor til at være vært for en fest for sine venner og bekendte. Til festen demonstrerede sælgeren Stanley-produkter – mopper, børster, rengøringsmidler osv. – i håb om at sælge nogle af dem til gæsterne. En hel del virksomheder sælger stadig varer ved hjælp af systemet med hjemmefester, og hvis du nogensinde er blevet inviteret til en sådan fest, ved du sikkert, at det ikke altid er den mest behagelige oplevelse. Mange mennesker deltager kun af skyldfølelse eller af en følelse af forpligtelse over for værten og køber kun lige nok varer til at undgå pinlighed. Det samme var tilfældet i slutningen af 1940’erne: Folk kunne købe rengøringsmidler overalt, hvilket gjorde det ret irriterende at skulle overvære en Stanley-demonstration, bare fordi en ven havde inviteret dem. Selv Stanley-sælgerne vidste det, og det var derfor, at et stigende antal af dem tilføjede Tupperware til deres Stanley-tilbud.

FESTENS LIV

Tupperware var ikke en moppe eller en flaske opvaskesæbe. Det var noget nyt, en stor forbedring i forhold til de produkter, der var kommet før det. Når sælgeren havde forklaret fordelene og vist, hvordan lågene fungerede – de skulle “bøvses” for at fjerne overskydende luft og danne en ordentlig forsegling – var folk ivrige efter at købe det. De købte også en masse af det: Tupperware solgte så godt til hjemmefester, at mange Stanley-sælgere helt forlod firmaet og kun solgte Tupperware.

En af de mest succesfulde af de tidligere Stanley-sælgere var en kvinde ved navn Brownie Wise. I begyndelsen af 1950’erne bestilte hun Tupperware for mere end 150.000 dollars om året (ca. 1,5 millioner dollars i dag) til den betydelige salgsstyrke for hjemmefester, som hun havde opbygget, og dette på et tidspunkt, hvor Earl Tupper ikke kunne sælge Tupperware i stormagasiner, uanset hvor meget han prøvede.

I april 1951 ansatte han Wise og gjorde hende til vicepræsident for en helt ny division kaldet Tupperware Home Parties med hovedkvarter i Kissimmee, Florida. (Tupper forblev i Leominster, Massachusetts, hvor han førte tilsyn med virksomhedens produktion og produktdesign). Brownies nye opgave var at opbygge virksomhedens salgsstyrke, ligesom hun havde haft så stor succes med at opbygge sin egen.

Tupper trak også Tupperware ud af stormagasinerne. Fra da af skulle man, hvis man ville købe Tupperware (eller en hvilken som helst plastikbeholder med et lufttæt låg, da Tupper kontrollerede patentet), købe den hos en “Tupperware-dame”.

TRIFECTA

Salgsmetoden med “partyplan” var perfekt til et produkt som Tupperware. Det var klart, at det skulle demonstreres, og når det først var sket, købte folk det. Det var også godt for virksomheden, for den salgsstyrke, som Brownie Wise var ved at opbygge, kostede den næsten ingenting. “Tupperware-damerne” var ikke ansatte i virksomheden; de fik ingen løn og ingen fordele. Ligesom Stanley-holdet før dem var de uafhængige sælgere, der tjente en procentdel af deres salg.

Partyplanen var også god for de husmødre, der solgte Tupperware. Husk, at de var en del af “Rosie the Riveter”-generationen – kvinder, der havde arbejdet uden for hjemmet under Anden Verdenskrig og aldrig mistede smagen for det. Ved at sælge Tupperware fik husmødrene mulighed for at udvikle forretningsfærdigheder, tjene deres egne penge og få den anerkendelse, som de sjældent fik ved at lave mad, gøre rent og passe deres børn. De kunne sælge Tupperware på deltid, mens de opfostrede deres familier, og deres karriere var ikke truende for deres ægtemænd i en tid, hvor manden stadig forventedes at være den eneste forsørger i familien.

Det var endda muligt at tjene mange penge på at sælge Tupper-ware. Tupperware-damer med topresultater blev forfremmet til at lede andre Tupperware-damer, og hvis ægtemanden til en af de bedste ledere var villig til at sige sit job op og slutte sig til sin kone hos Tupper-ware, kunne parret få tildelt et lukrativt distributionsselskab og blive forflyttet over hele landet for at åbne nye områder.

THE QUEEN

I 1953 fortalte et PR-firma Earl Tupper, at han skulle gøre Brownie Wise til virksomhedens ansigt udadtil. Tupper, der var så tilbagetrukket, at kun få af firmaets ansatte vidste, hvordan han så ud, var gladeligt villig til at gøre det. I de følgende år opbyggede Tupper-wares PR-afdeling Wise til en idealiseret Tupperware-dame og gav hende en Oprah Winfrey-lignende status hos salgsstyrken.

Tusindvis af Tupperware-damer betalte hvert år selv deres vej til “Jubilee”, den årlige salgskonference i Tupperware Home Parties hovedkvarter i Kissimmee, Florida. Et af de største trækplastre ved Jubilee var chancen for at møde Brownie Wise. Og hvert år uddelte hun køleskabe, pelse, diamantsmykker, biler og andre fantastiske præmier til sine dygtigste medarbejdere. Men nogle af de mest eftertragtede præmier af alle var de kjoler og andre outfits, som Wise udvalgte fra sin personlige garderobe og uddelte til nogle få heldige. Hvis hendes slanke outfits ikke passede vinderne, smed mange gerne 20 eller 30 pund bare for æren af at bære den store dames tøj.

Brownie Wise opfandt ikke hjemmefestsystemet, men hun fik det til at fungere, som det aldrig havde fungeret før. Og i processen var hun og hendes stadigt voksende salgsstyrke med til at forvandle Tupperware fra et produkt, som ingen ville have, til et af de mest ikoniske mærker i den amerikanske erhvervshistorie, lige så kendt som Kleenex, Jell-O, Xerox, Frisbee og Band-Aid. I processen blev Tupperware-damerne en selvstændig kulturel kraft i 1950’erne.

BOWLED OVER

I mellemtiden voksede salget af Tupperware så hurtigt, at virksomheden var på vej til at blive en virksomhed på 100 millioner dollars om året (~823 millioner dollars i dag) i 1960. Ironisk nok var den eneste person, der ikke var tilfreds, Tupper selv. Selv om Wise havde gjort ham til millionær mange gange og havde fungeret som Tupperwares ansigt udadtil på hans egen anmodning, blev Tupper mere og mere harmdirrende over, at hun tilsyneladende fik al æren for at gøre Tupperware til den store succes, det blev.

I 1957 var Tupper klar til at sælge sin virksomhed, og i den mandsdominerede tid var han bange for, at han aldrig ville finde en køber, hvis virksomheden havde en så slagkraftig og magtfuld kvinde som næstkommanderende. I januar 1958 fyrede han pludselig Wise uden varsel og uden en øre i fratrædelsesgodtgørelse, efter at han havde beskyldt hende for (blandt andet) at bruge en Tupperware-skål som hundeskål. Wise sagsøgte senere selskabet og indgik forlig for 30.000 dollars. Otte måneder senere solgte Tupper virksomheden. Pris: 16 millioner dollars (ca. 112 millioner dollars i dag).

Tupper blev ved med at drive Tupperware for de nye ejere, indtil han trak sig tilbage i 1973. I disse år ryddede han skånselsløst virksomheden for enhver form for dokumentation for Wise’s bidrag til opbygningen af virksomheden. På mange måder fortsætter udrensningen den dag i dag; så sent som i 2011 var der på Tupperwares websted stadig ingen omtale af Brownie Wise overhovedet.

ET ORD TIL WISE

Når hun blev fyret fra Tupperware, blev Wise formand for et nyt firma for hjemmefester ved navn Cinderella Cosmetics. Hun håbede at kunne overtale sine Tupperware-damer til at springe fra og hjælpe hende med at opbygge det nye firma, men kun en håndfuld gjorde det – selv hendes egen mor besluttede sig for at blive hos Tupperware.

Cinderella Cosmetics lukkede efter kun et år i branchen. Herefter forsøgte Wise sig med ejendomshandel i Florida og havde andre interesser, men hun satte aldrig mere et stort aftryk i forretningsverdenen. Da hun døde i 1992, mens hun stadig boede kun få kilometer fra Tupper-ware Home Party-hovedkvarteret i Kissimmee, blev hendes død ignoreret af virksomheden og næppe bemærket andre steder.

PARTY ON

Måske den største og mest bagatelagtige kompliment, som Tupper nogensinde har givet Brownie Wise, kom den dag, han solgte virksomheden i 1958. Da han var ved at forlade bygningen, advarede han en af sine topchefer om at komme ud, mens det stadig var godt at få penge. “Den her tingest er ved at eksplodere, den vil aldrig holde,” sagde han til sin produktionschef, “gå ud og find dig et andet job.” Tupper kunne tilsyneladende ikke forestille sig, at virksomheden ville blomstre længe uden Wise i spidsen for sin hengivne salgsstyrke, som skulle presse damerne fremad og opad.

Han tog fejl. Verden har ændret sig meget siden 1958, men Tupperware eksisterer stadig; i dag er det en virksomhed på 4,2 milliarder dollars med salg i næsten 100 lande. Og selv om du nu kan købe Tupperware direkte fra virksomhedens websted, kan du stadig købe det til en Tupperware-fest; der er mere end 2,6 millioner Tupper-ware-damer verden over. Hvert 1,75 sekund er en af dem vært for endnu et Tupperware-party et sted i verden ved hjælp af de salgsteknikker, som Brownie Wise perfektionerede for mere end et halvt århundrede siden.

Artiklen blev oprindeligt offentliggjort på Today I Found Out. Abonner på deres YouTube-kanal.