INGLEWOOD, Californien – Andre Ward er stadig en relevant figur i boksning, selv om han ikke længere kæmper, og i torsdags var han i The Forum i sin rolle som vært for den seneste udgave af The Contender.

Den direkte finale sendes fredag på Epix, hvor mellemvægterne Shane Mosley Jr. og Brandon Adams kæmper om præmien på 250.000 dollars, men det var Ward, der stadig var hovedattraktionen på pressemødet halvandet år efter sin sidste kamp.

Ofte er boksepensioner blot et kort pusterum fra opslidende træningslejre. Sugar Ray Leonard kom tilbage, selv om det tog ham næsten tre år. Floyd Mayweather har afsluttet sin pensionering for mange gange til at tælle.

Hvad skal der til for at Ward kan følge i deres fodspor?

“Det ved jeg ikke rigtig, for jeg tænker ikke over det,” sagde Ward, der var klædt i designerbriller og en rødbrun sportsjakke, til The Ring. “Som jeg har fortalt dig flere gange før, at hvis jeg skulle komme tilbage i ringen, brormand, ville en masse ting være nødt til at falde på plads. Det er ikke som et (monetært) tal eller noget i den stil.

“Det skal bare være rigtigt. Det skal være rigtigt. Det vil sige muligheden, arvestykket af det. At tale med min familie, mine venner om det. Der er en masse kasser, der skal afkrydses, men jeg behøver ikke engang at beskæftige mig med det, fordi jeg ikke har fået et tilbud endnu.”

Ahh, der er det, Ward (32-0, 16 knockouts) forlader døren en lille smule, så nogen kan slå ham ud med et tilbud, der er for godt til at være sandt. Han er stadig kun 34 år, og da han sidst var i ringen, cementerede han sin status som The Rings bedste bokser i pund for pund med et stop i syvende runde af Sergey Kovalev i returkampen for at bevare sit mesterskab i let sværvægt.

Den tid, hvor han kæmpede i 175 pund, er dog forbi (“Let sværvægt, det har jeg gjort … Jeg tror ikke engang, at jeg kan klare let sværvægt længere.”) Ward går nu rundt på en veltrænet 200 pund, og hvis han nogensinde skulle snøre handskerne igen, ville det være i enten cruiservægt eller sværvægt, erkendte han over for The Ring. “(Let sværvægt) ville ikke engang være en samtale,” sagde Ward.

Aleksandr Usyk forsvarer sit Ring-mesterskab i cruiservægt mod Tony Bellew på lørdag, men Ward virker ikke særlig interesseret i at kæmpe mod vinderen. For det første påpegede Ward, at Bellew har fastholdt, at han trækker sig tilbage bagefter uanset udfaldet. Med hensyn til den nuværende mester sagde Ward: “Usyk ser ud til at være en god bokser, jeg har ikke set meget til ham, men jeg tripper ikke rigtig på sådan en fyr. Jeg ønsker ham kun det bedste.”

Med andre ord: Usyk er ikke i besiddelse af den slags navnegenkendelse, der ville lokke Ward ud af pensionen. Manden, der gør det, er sværvægtsmesteren Anthony Joshua.” Ward har længe drømt om en dag at kæmpe om en sværvægtstitel, ligesom hans idol Roy Jones Jr. Under pressemødet efter hans sejr over Kovalev bragte Wards træner, Virgil Hunter, tanken om en kamp mellem hans skytte og Joshua på bane.

“Hvis jeg fortsatte med at kæmpe, var køreplanen Bellew, og derefter et sværvægtsstød for en gangs skyld. Hvis jeg fortsatte med at kæmpe, var det det, hvad det ville blive,” sagde Ward i sin forklaring på sin mulige exitstrategi fra sporten. “Tag en opstarts-kamp i en hvilken som helst vægt, en catchweight, så skulle det være Bellew, og så skulle det være sværvægt.”

Hvis han vil afslutte sin pensionering, gjorde Ward det klart, at det skal være en kamp, der definerer arven, og hvilken bedre måde at gå ud på end med en udfordring af Joshua, en mand, der står 6 fod 6 og 240-plus pounds?

“Da Virg bragte det op efter Kovalev, var det alvorligt,” bemærkede Ward. “Jeg ved, det virker skørt, det er en stor risiko, men det er det, det handler om. Størrelsen af kampen? Det ville være vanvittigt, fordi ingen ville tro, at jeg ville vinde, og alle kritikerne og alle dem, der har ventet på, at jeg skulle tabe, de ville helt sikkert sidde på første række, de vil promovere kampen.

“De vil skrive om den, de vil ikke holde op med at skrive om den, fordi de vil have, at folk skal se den kamp, fordi de vil være sådan ‘det bliver den, hvor jeg bliver ramt’. Det ville være enormt. Det ville være enormt.

“Men igen, mand, jeg ønsker (Joshua) alt andet end det bedste. Han gør store ting. Det var muligt, men jeg er ikke aktiv, jeg er pensioneret, så det er ikke noget, jeg virkelig tænker på.”

For en person, der slet ikke tænker på at kæmpe, virkede Ward ret begejstret ved den blotte tanke om en megakamp med Joshua. Indtil videre er det ren fantasi, men der skal bare ét opkald fra Joshua-promotor Eddie Hearn til at sætte hjulene i gang med et tilbud, som Ward ikke kan afslå.