Jacky Lopez, en kunstner hos True Anchor Tattooing i Fresnos centrum, arbejder på en tatovering til en kunde i butikken, som har været åben i fire år. Foto af Frank Lopez

Pandemien har bragt mere opmærksomhed på, hvad verden “essentiel” egentlig betyder.

Tatovører blev betragtet som ikke-væsentlige og blev midlertidigt tvunget til at lukke i marts, samt til den anden lukning i juli.

En Google-søgning viser næsten 30 tatovører i Fresno by, og nogle er stadig opført som midlertidigt lukkede. Tatoveringsbutikker fik senest lov til at genåbne, da amtet gik ind i det røde niveau i guvernør Newsoms genåbningsplan.

Ifølge en rapport fra brancheforskningsudbyderen IBISWorlds “Tattoo Artists Industry in the US- Market Research Report” forventes omsætningsvæksten for tatoveringsbranchen at falde 9,5 % i 2020 på grund af de midlertidige lukninger.

Under den anden genåbning oplever lokale tatoveringsbutikker en tilstrømning af kunder, der venter på at komme under nålen.

Paul Calvo, ejer af True Anchor Tattooing i Downtown Fresno, som har været åben i fire år, sagde, at han har set populariteten af tatoveringer stige, siden han har været i gang, med en række forskellige demografiske grupper i hans klientel.

I begyndelsen af januar sagde Calvo, at forretningen var god. Han så endda en stigning, da Covid ramte i marts.

“Nu hvor vi har åbnet op igen, har vi set forretningen skyrocket,” sagde Calvo. “Det er vanvittigt, hvor meget mere travlt vi har nu, end vi havde før pandemien.”

Med så mange modstridende nyheder om Covid-19 i pandemiens indledende faser sagde Calvo, at hans største bekymring var at holde sin familie og sine medarbejdere i sikkerhed.

Der er tre kunstnere, der arbejder i butikken ud over Calvo, samt en person, der laver piercinger.

Calvo sagde, at nogle kunstnere rynker på næsen af tatoveringsarbejde, der udføres uden for en licenseret butik, men under en pandemi “går alting ud af vinduet”, og nogle kunstnere gjorde, hvad de måtte gøre for at få en indtægt.

Sammen med tilstrømningen af kunder, der forsøgte at få en tatovering efter den anden genåbning, opfyldte True Anchor stadig de aftaler, der blev fastsat under lukningen.

Calvo sagde, at der stadig er mange mennesker, der også forsøger at lave walk in aftaler, så butikken forsøger at klare alle deres fastsatte aftaler i løbet af den tidlige del af dagen. De har åbent resten af dagen for walk-ins.

Selv før pandemien var standarderne for hygiejne i tatoveringsbranchen allerede høje, så Calvo mente, at hans branche allerede var i overensstemmelse med mange af de standarder, der blev lagt på andre brancher, efter at pandemien startede.

“Vi implementerede regler før pandemien,” sagde Calvo. “Det er for mig at se tåbeligt at sige, at vi med alle vores protokoller skal lukke ned, men at andre ikke skal. Desuden vil min udlejer stadig have deres penge til husleje. Heldigvis har jeg et deltidsjob ved siden af, og jeg brugte de penge til at betale huslejen.”

Greg Sumii, kunstner og ejer hos Liquid Fetish, sagde, at han for nylig måtte lukke en af sine tre butikker i Fresno på grund af pandemien.
Den første Liquid Fetish i Downtown Fresno åbnede i 2012. Et par år senere åbnede han et andet sted, Liquid Fetish North, og et tredje sted i Tower District, Liquid Fetish Tower.

Sumii tilbragte syv år i et føderalt fængsel, hvilket er der, hvor han først begyndte at lære kunsten at tatovere. Sumii sagde dog, at han var nødt til at aflære de teknikker, han lærte under fængselsopholdet, og lære at give tatoveringer af professionel kvalitet.

Tower District-lokationen var den butik, som Sumii besluttede at lukke på grund af pandemiens udfald. Han gik fra at have omkring 13 kunstnere, der arbejdede mellem butikkerne, til ni.

“Uanset hvor mange forretninger jeg har, uanset hvor godt de klarer sig, er jeg i tatoveringsbranchen, og hver eneste dollar af min indkomst er genereret gennem mig selv eller mine kunstnere, der laver tatoveringer,” sagde Sumii. “Der er ingen anden indtjening af disse butikker. Fra den ene dag til den anden gik jeg fra en god indkomst til nul.”

Sumii ansøgte om lån fra Paycheck Protection Program (PPP), men da alle hans kunstnere er klassificeret som uafhængige entreprenører, var tatoveringsbutikkerne ikke kvalificeret.

Med udlejeren på Tower-lokationen, der ikke var fleksibel med huslejen, og med kunstnerne i den butik, der ikke ønskede at vende tilbage til arbejdet, kunderne, der var trætte af virussen, og en skudt økonomi, mente Sumii, at det ville være mere praktisk at lukke den tredje butik og fokusere på de to første butikker.

Efter den første genåbning sagde Sumii, at butikkerne oplevede en tilstrømning af folk, der forsøgte at få tatoveringer, og han bemærkede, at det var mange unge mennesker, som han mistænker for at se penge komme ind fra arbejdsløshed, og som har siddet fast hjemme under pandemien.

Sumii sagde, at Liquid Fetish-butikken i centrum af byen kun har en aftale struktur og er booket ud et år i forvejen.

Liquid Fetish North location forblev åben efter den anden nedlukning for offentligt at trodse dem. Han meddelte Fresno County, som regulerer branchen, med sin hensigt og sikkerhedsplan. Han sagde, at amtets sundhedsmyndigheder fortalte ham, at de ikke ville overvåge ham, medmindre de modtog en klage.

Det var mere økonomisk at lave en stand og forblive åben end at lukke ned, især efter allerede at have været nødt til at lukke en butik, sagde Sumii.

“Vi holdt hele vejen til denne sidste genåbning. Momentumet har været kontinuerligt i vores butik,” sagde Sumii. “Da de genåbnede, var det som en ny dag for os.”