Patienter, der får diagnosen kræft, spekulerer ofte på, hvad der forårsagede deres kræft, eller om en anden livsstil kunne have forhindret den.

Da kræft er en meget kompleks gruppe af sygdomme, kan lægerne ikke altid forklare, hvorfor en person udvikler kræft, mens en anden ikke gør det. Faktisk kan patienter, der er unge, sunde og ikke ryger eller drikker, få kræft i munden, mens nogle storrygere forbliver kræftfri. Medicinsk forskning og kliniske undersøgelser har vist, at visse risikofaktorer kan øge risikoen for at få mundkræft.

Jo flere risikofaktorer en person har, jo større er risikoen for at udvikle mundkræft. Risikoen er særlig høj for personer med et stort alkohol- og tobaksforbrug.

Tobak

Så mange som 80 procent af patienter med mundkræft bruger en eller anden form for tobaksprodukt. Risikoen stiger med øget varighed og hyppighed af tobaksbrug. Rygere har næsten 10 gange større risiko for at udvikle oral cancer end ikke-rygere.

Alkohol

Omkring 70 procent af de personer, der diagnosticeres med oral cancer, er storforbrugere af alkohol. Videnskabelige undersøgelser har vist en sammenhæng mellem alkoholforbrug og mundkræft, idet moderat til meget drikkende personer har op til 9 gange større risiko for at udvikle denne type kræft.

Human Papillomavirus (HPV)

HPV er en almindelig, seksuelt overført virus, som i dag inficerer omkring 40 millioner amerikanere. Det er den samme virus, som er blevet sat i forbindelse med livmoderhalskræft. Det humane papillomavirus HPV16 er blevet sat i forbindelse med kræft i munden, især dem, der opstår bag i munden ved tungebunden og mandlerne (det område, der kaldes oropharynx). Personer med mundkræft, der er forbundet med HPV, har tendens til at være yngre og ryger eller drikker ofte ikke.

Præcancer

Mange mundkræftformer udvikler sig fra præmaligne tilstande i munden, f.eks. hvide eller røde pletter. Tidlig opdagelse og behandling af disse forstadier kan forhindre udvikling af mundkræft.

Betel Quid

Betel quid er en blanding af betelblade, arecanødder og slukket kalk, og den kan også indeholde tobak. Mange mennesker i Sydasien og nogle asiatiske emigranter tygger betel quid, som er vanedannende og har negative sundhedsvirkninger, herunder en øget risiko for kræft i munden.

Ultraviolet lys

Eksponering for ultraviolet stråling, som regel fra sollys eller solarier, er kendt for at forårsage kræft i læberne samt andre hudkræftformer. Læbekræft er mere almindelig blandt personer, der arbejder udendørs eller har langvarig udsættelse for solen. Mundkræft som følge af UV-eksponering er faldet i løbet af de sidste årtier, sandsynligvis på grund af den øgede bevidsthed om de skadelige virkninger af langvarig udsættelse for sollys og brugen af solcreme til beskyttelse.

Næring

Forskningsundersøgelser tyder på en sammenhæng mellem kost med et lavt indhold af frugt og grøntsager og en øget risiko for mundkræft.

Andre faktorer

Der er mange andre faktorer, som kan øge risikoen for mundkræft. Disse omfatter indtagelse af lægemidler til at undertrykke immunsystemet med henblik på transplantationsafstødning eller til behandling af immunsygdomme. Visse genetiske syndromer som f.eks. Fanconi-anæmi eller Dyskeratosis congenita medfører en høj risiko for oral og oropharyngeal cancer.

Personlig historie

Personer, der har haft kræft i munden, har en øget risiko for at udvikle en anden kræft i munden. Risikoen er øget, hvis de fortsætter med at bruge tobak og alkohol.

Men husk: De fleste mennesker med kendte risikofaktorer for mundkræft udvikler ikke sygdommen.