Influenzapandemien 1918-19 var det 20. århundredes alvorligste influenzaudbrud og, målt på det samlede antal dødsfald, blandt de mest ødelæggende pandemier i menneskets historie.

Hvad er influenza?

Influenza er en sygdom forårsaget af en virus, der overføres mellem mennesker via luftbårne luftvejssekretioner.

Hvad er en pandemi?

En pandemi er et udbrud af en smitsom sygdom, der forekommer i et stort geografisk område, og som har en høj prævalens og generelt rammer en betydelig del af verdens befolkning, normalt i løbet af flere måneder.

Der er ikke enighed om oprindelsen af influenzapandemien i 1918-19.

Vi ved nu, at influenzapandemien 1918-19 blev forårsaget af en H1N1-virus med gener af fugleoprindelse.

Symptomer på influenzapandemien 1918-19 omfattede feber, smerter, lungebetændelse, kvalme og diarré.

Hvorfor blev influenzapandemien 1918-19 kaldt den spanske influenza?

De første rapporter om massesygdom dukkede først op i spanske aviser. Under Første Verdenskrig var Spanien neutralt og kunne rapportere frit, mens de krigsførende lande censurerede nyheder om influenzaen.

Hvordan spredte influenzapandemien i 1918-19 sig så hurtigt?

I første verdenskrig placerede et stort antal mennesker tæt på hinanden. Omkring 30 % af de amerikanske læger blev udsendt. Sundhedstjenesterne var begrænsede. Medicinsk teknologi og modforanstaltninger var begrænsede eller ikke-eksisterende. Der fandtes ingen diagnostiske test eller vacciner. Lægerne vidste ikke, at der fandtes influenzavirus. Der fandtes ingen koordinerede pandemiplaner.

Pandemien opstod i tre bølger.

• I marts 1918 var den forholdsvis mild og spredte sig gennem Vesteuropa under Første Verdenskrig.
• I august 1918 var den mere dødelig og forårsagede hurtigt lungebetændelse. Som eksempel havde Camp Devens i Massachusetts 6.674 tilfælde 6 dage efter det første tilfælde.
• I vinteren-foråret 1919 forøgede den dødstallet, men aftog i sommeren 1919.

Bargraf over dødsfald i USA:

• Under influenzapandemien 1918-19 døde 675.000 mennesker i USA.
• Under Første Verdenskrig var antallet af dødsfald i USA 116.516.
• Under Anden Verdenskrig var antallet af dødsfald i USA 292.131.
• Urædvanligt nok skete næsten halvdelen af alle dødsfald under influenzapandemien i 1918-19 hos raske personer i alderen 20-40 år.
• Influenzapandemien i 1918-19 forårsagede 25 millioner dødsfald i hele verden, men ifølge nogle skøn kan 40-50 millioner være døde.
• I. verdenskrig forårsagede 8,5 millioner dødsfald på verdensplan.
• II. verdenskrig forårsagede 19,4 millioner dødsfald på verdensplan.

En oversigt over de værste pandemier omfatter:

• Den sorte død forårsagede 25 millioner dødsfald på verdensplan, men ifølge nogle skøn døde 50 millioner mennesker.
• Influenzapandemien i 1918-19 forårsagede 25 millioner dødsfald på verdensplan, men ifølge nogle skøn kan 40-50 millioner være døde.
• HIV/AIDS forårsagede 35 millioner dødsfald på verdensplan.
• Antoninpesten forårsagede 5 millioner dødsfald på verdensplan.