Da vi flyttede ind i vores nye hus sidste år, ønskede vi at udvide vores familie. Det var på tide at få en hund. Jeg er vokset op med en hund i min familie og ville gerne have, at mine børn skulle have den samme oplevelse. Jeg forventede, at det ville betyde, at tilfældige ting rundt omkring i huset ville blive ødelagt af den legesyge hvalp. Hvad jeg ikke forventede, var at skulle lære tegnsprog.
En slægtning sendte en e-mail og spurgte, om vi gerne ville have en hvalp. E-mailen kom med et billede af en yndig lille hvid klump, og vi var hooked. Den anden besked videregav den bekymring, at hvis vi ikke tog hvalpen, var dens fremtid usikker. Hvalpen var albino og uønsket af opdrætteren. Det var det, der fik os på krogen, og vi vidste nu, at hvalpen ville komme til vores hus. Den tredje besked gav problemer. Hvalpen kan være døv.
I første omgang var vi omkring vantro over det med døvheden. Med lidt research fandt vi ud af, at pigment spiller en rolle for hundens hørelse. Hvis der er upigmenteret hud i en hunds indre øre, atrofierer nerveenderne og dør af i de første par uger af hvalpens liv. Vores hvalp var albino, så dette var den sandsynlige årsag.
Som du kan se på billedet ovenfor, havde vores hvalp et par sorte pletter, så vi spekulerede på, om albino var den rigtige betegnelse. Det var den forkerte betegnelse. Det er et dobbelt merle-gen, der resulterer i lidt pigmentering. Men når en forbipasserende spørger om hans farve, er det lettere at svare “albino”, som folk forstår, end “dobbelt merle”, som resulterer i et tomt udtryk.
Vi indså hurtigt, at en døv hvalp ikke er handicappet. Vi ved, at den ikke kan høre. Men det ved han ikke. Han er ikke klar over, at han mangler noget, som andre hunde har. Han blev født ind i stilhed, og fra hans synspunkt er stilhed normalt.
Selv om han ikke ville reagere på sit navn, kunne vi ikke bare blive ved med at kalde ham hvalp. Mens vi læste den seneste Game of Thrones-bog, blev valget indlysende: Ghost, Jon Snows uønskede hvide direwolf.
Træning af en døv hund kræver et stort engagement og masser af tålmodighed. Det gælder selvfølgelig med træning af alle hvalpe. Hvalpe vil bare gerne have det sjovt. I vores tilfælde betyder “sjov” at spise sko, rive magasiner i stykker og hive indvoldene ud af tøjdyr.
En døv hund skal lære visuelle signaler gennem håndtegn og ansigtsudtryk i stedet for ord. Til Ghost bruger vi en kraftig fingerbevægelse i stedet for et strengt “nej” for at afskrække fra dårlig opførsel. For at være ærlig, siger jeg stadig “nej”. Det virker bare ikke.
Der er nogle særlige hensyn at tage, når man opdrager en døv hvalp. Friluftsliv er mere tilbøjeligt til at resultere i en tabt hvalp. Han vil ikke komme, når du kalder på ham. Så hvis man mister den direkte visuelle kontakt, mister man evnen til at kommunikere.
Han er ikke en særlig god vagthund. En skurk, der bryder ind gennem et vindue, vil ikke tiltrække den døve hunds opmærksomhed, medmindre han stirrer på vinduet. På den positive side er, at han ikke gøer efter postbuddet.
Træning er vigtig. For os ville træning være særlig vigtig. Ghost ville ikke forblive en sød lille hvalp. Han er en Great Dane, med en væksthastighed, der er forbløffende. Hvis du kigger nedenfor kan du få en fornemmelse af, hvor meget han er vokset på seks måneder, og han vokser stadig.
Hvis du vil læse lidt mere om opdragelse af en døv hvalp, har jeg lige læst Amazing Gracie: A Dog’s Tale. Gracie var en døv Great Danois, som endte med at være en del af inspirationen til kæden af hundebagerier: Three Dog Bakery.
