Den menneskelige omkostning ved 1812-krigen var dramatisk. Omkring 35.000 mennesker var dræbt, såret eller savnet ved krigens afslutning. York (nu Toronto), Niagara (nu Niagara-on-the-Lake) og Washington, D.C. blev sat i brand. Andre steder blev hjem og ejendomme plyndret og beskadiget, og familieliv blev kastet ud i kaos.

Grænserne mellem det britiske Nordamerika og USA blev måske ikke ændret, da kampene ophørte – de gamle linjer blev bekræftet på ny i Gent-traktaten, som afsluttede krigen den 24. december 1814. Men da traktaten blev underskrevet, var der ikke blot tale om en tilbagevenden til status quo fra før krigen. Der var gevinster og tab på begge sider, og der var en ny verdensorden at navigere i – ikke mindst for kontinentets oprindelige folk.

Distroscale

“For canadierne er 1812-krigen historien om amerikanske invasioner af Canada og det vellykkede forsvar af Britisk Amerika af britiske regulære soldater, canadiske regulære soldater og militser og krigere fra de første folk”, siger Peter Macleod, historiker fra før føderationen og kurator for Canadian War Museum’s 1812-udstilling. “Kort sagt, vi vandt, fordi vi slog angriberne tilbage. Den fælles oplevelse af at stå op mod USA – i form af ressourcer og mandskab en Goliat mod det britiske Nordamerikas David – forenede tidligere adskilte britiske kolonister og nyligt indvandrede amerikanske immigranter. Det skabte begyndelsen til en klart canadisk identitet, selv om den blev negativt defineret som “ikke amerikansk”. “

Britanien vandt effektivt krigen i 1812 ved at forsvare sine nordamerikanske kolonier med succes. Men for briterne havde krigen mod Amerika blot været en sideforestilling sammenlignet med deres kamp på liv eller død mod Napoleon i Europa. Derfor indvilligede Storbritannien i at opretholde førkrigsgrænserne mellem USA og britisk Nordamerika i Gent-traktaten, selv om den kongelige flådes blokade effektivt havde gjort USA bankerot i midten af 1814.

“Det britiske folk var træt af krig og var ikke villige til at opretholde en langvarig kamp med amerikanerne”, siger Alan Taylor, den amerikanske historiker, der har vundet Pulitzerprisen. “I mellemtiden havde den kongelige flåde ikke længere brug for at tage britiskfødte sømænd fra amerikanske skibe og påtvinge dem ufrivillig tjeneste. Dette løste netop det problem, der angiveligt havde forårsaget konflikten.”

Derimod kunne USA hævde at have vundet krigen, fordi de ikke mistede noget territorium i Gent-traktaten, siger Wesley Turner, en pensioneret lektor i historie ved Brock University. “Men endnu vigtigere var det, at briterne ophørte med at støtte First Nations-folket i deres kamp mod amerikansk bosættelse i Midtvesten.”

Og selv om dette mål “knap nok blev nævnt af USA’s præsident James Madison i hans krigsbudskab”, siger Turner, var det centralt for USA’s ambitioner og grunden til, at USA’s indre stater støttede krigen. Op til 1812 havde briterne bevæbnet indfødte, der forsvarede deres landområder mod amerikansk indtrængen. Herefter droppede briterne denne støtte og lod deres allierede i stikken. Med Gent-traktaten på plads kunne USA rykke ind på indfødtes land uden frygt for britisk modstand – og de greb chancen.

Amerikanerne så også på konflikten som en sejrrig anden uafhængighedskrig mod Storbritannien, siger Macleod. “Da de så sig selv som mobbet og undertrykt af det britiske imperium, tyede de til krig og tvang Storbritannien og verden til at anerkende amerikansk suverænitet og amerikansk magt.”

Mens Canada, Storbritannien og Amerika alle med rette kunne hævde at have vundet krigen i 1812, tabte de mennesker, der var her først – Nordamerikas oprindelige befolkning – definitivt.

“De indfødte amerikanere, der kæmpede som britiske allierede, håbede, at støtten fra en magtfuld europæisk allieret ville give dem mulighed for at rulle den amerikanske bosættelsesgrænse tilbage og sikre deres hjemlande og uafhængighed,” siger Macleod. “I stedet led de et katastrofalt nederlag.” Og konsekvenserne for vinderne og taberne udspiller sig fortsat i dag, 200 år efter at krigen i 1812 begyndte.