For kvinder er overgangsalderen en naturlig del af det at blive ældre, men den kan også fremskynde aldringsprocessen, viser en ny undersøgelse.

Forskere har analyseret oplysninger fra mere end 3.100 kvinder, der har været i overgangsalderen. Kvinderne afgav blodprøver, så forskerne kunne bestemme hver kvindes “biologiske alder” – det vil sige deres cellers alder, snarere end deres kronologiske alder. Forskerne bestemte cellernes biologiske alder ved at se på DNA-methylering, som er en biomarkør, der er forbundet med aldring.

Forskerne fandt, at blandt de kvinder, der havde samme kronologiske alder, var de kvinder, der gik gennem overgangsalderen tidligere i livet, biologisk ældre end dem, der gik gennem overgangsalderen senere i livet.

I gennemsnit fandt de, at overgangsalderen fremskynder den cellulære aldring med 6 procent, sagde forsker i undersøgelsen Steve Horvath, professor i humangenetik og biostatistik ved University of California, Los Angeles’ David Geffen School of Medicine. Det betyder, at hvis to kvinder er 50 år gamle, men den ene kvinde kom i overgangsalderen som 42-årig og den anden som 50-årig, vil den kvinde, der kom i overgangsalderen som 42-årig, rent faktisk være et år ældre biologisk set end den anden kvinde, sagde Horvath.

De kvinder i undersøgelsen, der var blevet opereret for at fjerne deres æggestokke (hvilket fremkalder overgangsalderen) før 50 års alderen, var også biologisk ældre end de andre kvinder i undersøgelsen, ifølge en analyse af deres blodceller.

“Vores undersøgelse tyder stærkt på, at de hormonelle ændringer, der ledsager overgangsalderen, fremskynder den biologiske aldring hos kvinder,” skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (25. juli) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fundene kunne betyde, at kvinder, der går gennem overgangsalderen relativt tidligt i livet, kan have en øget risiko for aldersrelaterede sygdomme eller tidlig død, sagde forskerne.

Men fremtidige undersøgelser kan måske afsløre, om behandlinger for overgangsalderen symptomer, såsom hormonerstatningsterapi, kan modvirke denne effekt, sagde forskerne.

Et andet resultat af den nye undersøgelse var, at de kvinder, der gennemgik hormonsubstitutionsbehandling for overgangsalderen, havde en tendens til at være biologisk yngre end andre kvinder, ifølge en analyse af kindcelleprøver.

“Det store spørgsmål er: ‘Hvilken hormonbehandling mod overgangsalderen giver den stærkeste anti-aging-effekt, samtidig med at sundhedsrisici begrænses?'” Horvath sagde i en erklæring.

Da den nye undersøgelse imidlertid blev udført på et enkelt tidspunkt, kan den ikke bekræfte, at overgangsalderen faktisk er årsagen til den accelererede aldring, fordi den blev udført på et enkelt tidspunkt. For at bekræfte resultaterne skal fremtidige undersøgelser se på den biologiske alder af kvinders celler før og efter de går gennem overgangsalderen, sagde forskerne.

En separat undersøgelse af den samme gruppe forskere fandt, at søvnproblemer hos postmenopausale kvinder også var forbundet med biologisk aldring. I den undersøgelse havde kvinder med symptomer på søvnløshed – såsom urolig søvn, problemer med at falde i søvn og at vågne ofte om natten – tendens til at være biologisk ældre end kvinder uden disse symptomer. Overgangsalderen er forbundet med symptomer på søvnløshed – i nogle tilfælde fordi hedeture og hormonelle ændringer kan påvirke kvinders søvn.

“Hvis vi ikke får en restituerende søvn, kan det gøre mere end blot at påvirke vores funktion den næste dag; det kan også påvirke den hastighed, hvormed vores biologiske ur tikker,” siger Judith Carroll, der har forsket i undersøgelsen, og som er assisterende professor i psykiatri ved UCLA’s Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior.

Den anden undersøgelse er også offentliggjort i dag i tidsskriftet Biological Psychiatry.

Originalartikel på Live Science.