Redaktionens note: Denne historie er blevet opdateret siden den blev offentliggjort første gang. I den oprindelige version af denne historie stod der, at et pakistansk aktiv fortalte USA, hvor bin Laden gemte sig. Kilder siger, at selvom aktivet gav oplysninger, der var afgørende for jagten på bin Laden, var han ikke kilden til hans opholdssted.

Intelligence-kilder fortæller NBC News, at i året før det amerikanske angreb, der dræbte Osama bin Laden, hjalp en pensioneret pakistansk militær efterretningsofficer CIA med at opspore ham.

Mens den pakistanske efterretningsmand gav vigtige oplysninger i jagten på bin Laden, oplyste han ikke beliggenheden af al-Qaeda-lederens Abottabad i Pakistan, sagde kilderne.

Tre kilder sagde også, at nogle embedsmænd i den pakistanske regering hele tiden vidste, hvor bin Laden gemte sig.

Mandanten blev evakueret fra Pakistan og fik udbetalt en belønning af CIA, sagde kilderne. Amerikanske embedsmænd gjorde sig umage med at bemærke, at han var en af mange kilder, der gav hjælp undervejs, og sagde, at den al-Qaeda-kurér, der uden at vide det førte dem til bin Laden, Ahmed al-Kuwaiti, fortsat var omdrejningspunktet i operationen.

Den amerikanske. regering har altid karakteriseret Seal Team Six’ heroiske raid, der dræbte bin Laden, som en ensidig amerikansk operation, og har fastholdt, at CIA fandt ham ved at spore kureren.

De nye afsløringer sår ikke tvivl om den overordnede fortælling, som Det Hvide Hus begyndte at cirkulere få timer efter operationen i maj 2011. Den officielle historie om, hvordan bin Laden blev fundet, blev konstrueret på en måde, der beskyttede identiteten og eksistensen af aktivet, som også vidste, hvem der inden for den pakistanske regering var bekendt med den pakistanske efterretningstjenestes operation for at skjule bin Laden, ifølge en officer fra specialoperationer med tidligere kendskab til bin Laden-missionen.

Mens NBC News længe har forfulgt spor om et “walk in”-efterretningsaktiv og om, hvad den pakistanske efterretningstjeneste vidste, blev begge påstande offentliggjort i en artikel i London Review of Books af den undersøgende journalist Seymour Hersh. Hershs historie, der blev offentliggjort i weekenden, rejser mange spørgsmål om Det Hvide Hus’ beretning om SEAL-operationen. Den er blevet kraftigt bestridt både offentligt og privat af Obama-administrationen og nuværende og tidligere nationale sikkerhedsfolk.

Hershs historie siger, at et “walk in”-aktiv, en tidligere pakistansk militær efterretningstjenestemand, kontaktede de amerikanske myndigheder i 2010 og fortalte dem, at bin Laden gemte sig i Abbottabad; at elementer af ISI, den pakistanske efterretningstjeneste, kendte til bin Ladens opholdssted; og at USA fortalte pakistanerne om bin Laden-razziaen, før den blev iværksat. USA har fastholdt, at det ikke havde fortalt den pakistanske regering om angrebet, før det blev iværksat.

Mandag kaldte Pentagons talsmand, oberst Steve Warren, Hershs artikel for “stort set et opspind” og sagde, at der var “for mange unøjagtigheder” til at beskrive hver enkelt. Oberst Warren sagde, at angrebet for at dræbe bin Laden var en “unilateral aktion”. Både det nationale sikkerhedsråd og Pentagon afviste, at Pakistan havde spillet nogen rolle i angrebet.

“Forestillingen om, at den operation, der dræbte Osama bin Laden, var andet end en unilateral amerikansk mission, er åbenlyst falsk,” sagde NSC-talsmand Ned Price. “Som vi sagde på det tidspunkt, var kendskabet til denne operation begrænset til en meget lille kreds af højtstående amerikanske embedsmænd.”

Sen John McCain, formand for Senatets Væbnetjenesteudvalg, afviste Hershs beretning. “Jeg har simpelthen aldrig hørt om noget lignende, og jeg er blevet briefet flere gange,” sagde McCain, R.-Arizona. “Dette var en stor succes fra administrationens side og noget, som vi alle beundrer præsidentens beslutning om at gøre. “

De NBC News-kilder, der bekræfter, at en tidligere embedsmand fra den pakistanske militære efterretningstjeneste er blevet et amerikansk efterretningsaktiv, omfatter en officer fra specialoperationer og en CIA-officer, der har tjent i Pakistan. Disse to kilder og en tredje kilde, en meget højtstående tidligere amerikansk efterretningstjenestemand, siger også, at elementer i ISI var klar over bin Ladens tilstedeværelse i Abbottabad. Den tidligere embedsmand var eftertrykkelig med hensyn til ISI’s kendskab og sagde to gange: “De vidste det.”

En anden højtstående embedsmand erkendte over for NBC News, at den amerikanske regering længe havde haft “dyb mistanke” om, at ISI og al Qaeda “samarbejdede”. Og i en bog af den tidligere fungerende CIA-direktør Mike Morrell, der udkommer i morgen, står der, at amerikanske embedsmænd ikke kunne afvise muligheden for et sådant samarbejde.

Ingen af kilderne karakteriserede, hvor højt oppe i ISI viden kunne være gået. En tidligere højtstående embedsmand sagde: “Vi havde mistanke om, at nogen inden for ISI … vidste, hvor bin Laden var, men vi havde ikke efterretninger om specifikke personer, der havde specifik viden.”

Flere amerikanske embedsmænd afviste eller betvivlede imidlertid påstanden om, at USA på forhånd havde fortalt pakistanerne om bin Laden-angrebet.