Det hemmelige liv hos verdens mest handlede pattedyr, pangolinen, er blevet fanget på kamera i Afrika.
Filmbillederne giver et sjældent indblik i adfærden hos kæmpepangolinen, det største af alle de skællede dyr.
Observeret af fjernbetjente kameraer tager en baby en tur på sin mors ryg, mens en voksen klatrer i et træ.
Videnskabsfolk offentliggør optagelserne for at sætte fokus på dyrenes situation, som er ved at blive presset til udryddelse af ulovlig jagt efter skæl og kød.
Et stort antal af deres skæl er blevet beslaglagt alene i denne måned, herunder Malaysias hidtil største beslaglæggelse af smuglede pangolinprodukter.
Billederne og videoklippene af kæmpepangoliner, der er en af fire arter i Afrika, blev taget i Ugandas Ziwa-helsted, hvor dyrene lever sammen med beskyttede næsehorn og er beskyttet mod krybskytteri.
Stuart Nixon fra Chester Zoo’s Africa Field Programme sagde, at meget af deres adfærd aldrig er blevet registreret før.
“Vi ved så lidt om denne art, at næsten alt det, vi opfanger på kamerafælder i år som adfærd, er nyt,” sagde han til BBC News.
Pangoliner
- Som nogle gange kaldes skællede myreslugere, er de de eneste pattedyr i verden, der er dækket af beskyttende skæl
- Deres skæl er lavet af keratin, det samme materiale, som findes i menneskers fingernegle
- Skænguruerne spiser myrer og termitter med deres lange klæbrige tunger
- Der findes fire arter i Afrika – den afrikanske hvidbugede skangolin, kæmpe jordskælv, jordskælv og sortbuget skælv
- Den store skælv, der findes i regnskove og græsland i ækvatorialafrika, er den største og måler op til 1.8 m lang og vejer op til 75 pund.
Pangolinen siges at være det mest handlede pattedyr i verden.
Dets skæl er meget efterspurgt i Asien til brug i traditionel kinesisk medicin, selv om der ikke er nogen medicinsk fordel ved at bruge det, mens dets kød betragtes som en delikatesse i nogle lande.
Hvad er hemmeligheden bag at redde dette sjældne dyr?
I denne uge beslaglagde myndighederne i Malaysia mere end 27 tons pangoliner og deres skæl – som menes at have en værdi af mindst 1,6 mio. pund – på Borneo, hvilket er den største fangst i landet.
The wildlife monitoring group Traffic sagde, at politiet havde opdaget to store pangolin-forarbejdningsanlæg fyldt med tusindvis af kasser med kød i den østlige delstat Sabah.
“Det er håbet, at omfattende undersøgelser kan føre til afsløring af syndikatet og de netværk, der opererer fra staten og videre ud i landet”, sagde Kanitha Krishnasamy, Traffics direktør i Sydøstasien.
Fundet kommer kun få dage efter, at 10 tons skæl blev opsnappet i Vietnam, Hongkong og Uganda.
Videnskabsfolk siger, at dyrenes situation ser dyster ud, og de har ingen idé om, hvor mange der er tilbage i naturen.
Stuart Nixon, der arbejder i samarbejde med Uganda Wildlife Authority og Rhino Fund Uganda på projektet, sagde, at de støder på så sjældent i naturen, at der ikke er nok data til at tillade et ordentligt skøn.
En undersøgelse er i gang for at undersøge og overvåge kæmpepangoliner på stedet som det første skridt i retning af at identificere deres højborge.
“Denne art er bogstaveligt talt ved at blive udryddet, den bliver udslettet i hele Centralafrika, det er der ingen tvivl om”, tilføjede han. “At forsøge at få folk til at engagere sig og bekymre sig om pangoliner er virkelig det vigtigste skridt.”
Sam Mwandha fra Uganda Wildlife Authority tilføjede: “Disse sjældne glimt i livet hos kæmpepangoliner er meget spændende for dem af os, der er dedikeret til at beskytte Ugandas rige dyreliv, og udfordrer os til at sikre, at vi beskytter og bevarer denne stærkt truede art for fremtidige generationer.”
Følg Helen på Twitter.