Mens Football Association Women’s Super League forbereder sig på 2020-21-sæsonen, er Orlando Pride-angriberen Alex Morgan den seneste af USA’s kvindelandsholdsstjerner, der er rejst til udlandet, da hun har skrevet under med Tottenham Spurs. Udvandringen begyndte, da Manchester City erhvervede midtbanespillerne Rose Lavelle og Sam Mewis, hvilket blev kort efterfulgt af, at Manchester United tilføjede angriberne Tobin Heath og Christen Press til sin trup.

Afgangen af amerikanske spillere har direkte konsekvenser for National Women’s Soccer League. Selv om spillerne kan være under kontrakt med to klubber samtidig på grund af forskellige sæsonstartdatoer, overlapper tidsplanerne stadig hinanden betydeligt. Forsæsonen for NWSL begynder i begyndelsen af marts, og Tottenham Morgan skal træffe beslutning om, hvorvidt hun vil forlænge sit ophold i London til begyndelsen af maj.

For landsholdsspillere giver det en spændende mulighed for at konkurrere i et udfordrende miljø at skrive under med europæiske klubber. I et interview med ESPN sagde Press: “Jeg tror, at det er en af de ting, jeg elsker mest ved spillet, er, at det giver mulighed for altid at lære og altid blive bedre.” Samme følelse blev gentaget af Heath, som har tilbragt de sidste syv sæsoner hos Portland Thorns. Heath sagde til ESPN: “For vores spilleres vækst tror jeg, at det er afgørende.”

Selvisk set ønsker en del af mig, at Morgan ville blive i Orlando, Fla. Oplevelsen af at se hende danse på bolden i egen person er for ekstraordinær til at gå glip af. Men som amerikansk fodboldfan er jeg begejstret. Hvorfor skulle jeg trods alt ikke ønske, at mit lands landsholdsspillere er bedst?

Denne udvikling skaber et muligt dilemma for NWSL. Holdene er nødt til at starte deres sæsoner uden integrerede spillere, som så pludselig vender tilbage en del af sæsonen. Men generelt er holdningen omkring det at spille for flere klubber positiv. Orlando Pride-træner Marc Skinner sagde: “Det er nærmest en måde for os at se og eksperimentere med spillere, som vi ikke kender så meget til.” Og det har han ret i: Uden Morgan på den centrale angriberplads kan holdet udforske forskellige offensive opstillinger. Skinner er smart, fordi han anerkender denne mulighed, og Orlando vil blive endnu farligere på toppen.

Praksis med USWNT-spillere, der overlapper deres forpligtelser, begyndte først i 2016, da Carli Lloyd skrev under med Manchester City og Morgan med Olympique Lyonnais. På det tidspunkt blev begge kritiseret for at forlade på et afgørende tidspunkt i deres kamp om ligeløn med det amerikanske fodboldforbund. Sportsanalytikere fortsætter stadig med at kritisere spillerne for angiveligt at dræne NWSL for talent; nogle bruger endda dette valg i et forsøg på at miskreditere gyldigheden af de amerikanske kvinders erstatningssag.

Her ligger en åbenlys dobbeltmoral i amerikansk fodboldkultur. Stjerner som Christian Pulisic og Giovanni Reyna fra det amerikanske herrelandshold hyldes for deres skift til Chelsea og Borussia Dortmund, mens Lloyd og Morgan anses for at være egocentriske. Mændenes handlinger ses som patriotiske og inspirerende: Jo mere de udvikler sig, jo mere kan de bidrage til USMNT’s succes. Hvorfor skulle kvinderne være frataget dette samme synspunkt?

For bedre at forstå værdien af at spille i Europa skal man tage et kig på USWNT’s historie. Med fire VM-titler og fire olympiske guldmedaljer er de objektivt set det mest succesfulde hold i kvindefodbold. Som regerende verdensmestre ved VM 2019 har USWNT siden juni 2017 været rangeret som nummer et internationalt af FIFA. Til sammenligning nyder de amerikanske mænd ingen olympiske medaljer eller VM-titler og formåede ikke at kvalificere sig til VM i 2018.

Holdets dominans sker ikke bare som følge af selvtilfredshed: En stor del af holdets succes kan tilskrives, at spillerne tager til udlandet for at konkurrere på højeste niveau for at forbedre sig. Mens NWSL er afhængig af talentet på landsholdet, giver europæisk fodbold spillerne en konkurrencemæssig fordel, som bidrager til den amerikanske dominans. Den nuværende USWNT-træner Vlato Andonovski ved, at det er en fordel for de amerikanske hold at spille i europæiske ligaer, og han støtter derfor flytninger til udlandet. Crystal Dunns fremgang er et godt eksempel herpå. Dunn, der var den sidste til at blive taget ud af VM-truppen i 2015, var fast besluttet på at gøre bølger i ligaen den sommer. Hun fortsatte med at score 15 mål for Washington Spirit og blev belønnet med den gyldne støvle, en plads i den bedste XI-liste og ligaens MVP-titel. I de seneste fem år er hun blevet fastansat i USWNT med 24 mål i 104 kampe og var en integreret del af holdets VM-sejr i 2019 i Frankrig.

For at USWNT kan bevare sin dominans, skal landsholdsspillerne presses konkurrencemæssigt. Hvis dette konkurrencemæssige ønske betyder, at Morgan skriver under med Tottenham, så skal amerikansk fodbold fortsat opmuntre til den beslutning. Det vil jeg gøre, også selv om det fratager mig muligheden for at se mine yndlingsspillere i aktion. Der er værdi i, at holdene uddyber deres hold og minimerer deres afhængighed af stjerner. Fans bør støtte kvinder, der spiller i udlandet, og ikke kun mænd, da det kun fremmer den overordnede amerikanske fodboldkultur.

Demi Pappas er førsteårsstuderende på McDonough School of Business. Between the Goalposts udkommer online hver anden uge.