En af de mest talentfulde komiske skuespillere var Paul Lynde. Hver gang han var med i en film eller et tv-program, var al fokus rettet mod Paul Lynde.
På trods af sit store virke på tv og film vil Paul blive husket for sin lange tid som den midterste plads i spilleshowet The Hollywood Squares med Peter Marshall som vært.
Seerne ventede spændt på, at Paul skulle blive kaldt op og give et morsomt svar på et af Peters skæve spørgsmål. Som Peter som straight man ( som han var for Toomy Noonan i film og på scenen) satte han Paul op til sin punchline i over 10 år.
For eksempel:
Q: Paul, i hvilken berømt bog vil du læse om en talende røv, der undrer sig over, hvorfor den bliver slået?
A: Jeg har læst den, The Joy of Sex.
Q: Den store hvide er et af de mest frygtede dyr. Hvad er den store hvide?
A: En sherif i Alabama.
Q: Paul, kan noget bringe tårer i øjnene på en chimpanse?
A: At finde ud af, at Tarzan svinger begge veje!
Q Det er den mest misbrugte og forsømte del af din krop – hvad er det?
A: Min er måske misbrugt, men den er bestemt ikke forsømt!
Q: Ifølge den gamle sang, hvad er det så, der ødelægger min gamle bande?
A: Anita Byant!
Q: Hør nu godt efter, Paul … i tiden med hulahopringe, yo-yo og Davy Crockett-hatte, hvem sad der så i Det Hvide Hus?
A: Jeg vil sige yo-yo’en!
Q: Atlanterhavet er den største vandmasse på Afrikas vestkyst. Hvilket større område ligger ud for Afrikas østkyst?
A: Eks-præsident Mobutu.
Paul syntes at være den eneste person, der kunne slippe af sted med en vis form for dobbelttydigheder, perverse bemærkninger og ren og skær kællingeagtighed, og han var hylende morsom til det. Det var ikke kun det, han sagde, men også hans fremførelse, der gjorde det så morsomt.
Paul havde dog en langt mere omfattende karriere fra sin præstation som far i Bye-Bye Birdie til at spille Onkel Arthur – den spøgefulde troldmand i Bewitched. Han var også en hyppig gæst i talkshows, herunder The Tonight Show with Johnny Carson Hans optræden i et talkshow var en garanti for, at alle (Paul, værten og publikum) ville have det sjovt.
Lynde var også stand-up komiker, før han blev skuespiller. Han var også stemme til mange tegnefilmsfigurer.
Hans veninde, den vidunderlige skuespillerinde Alice Ghostley, startede sin karriere sammen med ham på Broadway i The New Faces i 1952. Jeg interviewede Alice kort før hendes død i 2007 i forbindelse med min Dr. Feelgood-bog. Hun sagde, at Paul var dybt bekymret det meste af sit liv og havde et langvarigt alkoholproblem, der gav ham problemer. Hun sagde også, at han var blevet clean før sin død den 11. januar 1982. Alice, som på tidspunktet for interviewet var syg af kræft, sagde, at hun havde mistanke om, at Paul også var syg af kræft, men at hun aldrig fortalte det til sine venner.
Vi interviewede også den vidunderlige Ann-Margaret for nylig, som havde optrådt sammen med Paul ( som sin far) i Bye Bye Birdie og en senere film, og som mente, at Paul var en ” fortryllende og morsom mand.”
Der er nogle, der hævder, at hans død var et mysterium, men dette er, hvad der blev rapporteret i hans Wiki-biografi:
Den 11. januar 1982, efter at Lynde havde undladt at deltage i en fødselsdagsfest, blev hans ven Paul Barresi bekymret. Da han og en anden ven, skuespilleren Dean Ditman, ikke kunne få svar i telefonen eller ved at banke på hans dør, brød Barresi ind ad sideindgangen til Lyndes hjem i Beverly Hills, Californien, og fandt ham død i sin seng. Der cirkulerede historier om, at Lynde havde en gæst på dødstidspunktet, som flygtede fra stedet, men det kunne ikke bevises, da komikeren regelmæssigt aktiverede sin husalarm, inden han gik i seng for aftenen. Da Barresi brød ind, larmede alarmen, hvilket tyder på, at Lynde var alene på dødstidspunktet, og retsmedicineren fastslog, at han døde af et hjerteanfald. Lyndes kremerede jordiske rester er begravet på Amity Cemetery, i Amity, Ohio, ved siden af hans bror Johnny og søster Helen. Hans far og mor er begravet på den samme kirkegård.
Paul var kun 55 år gammel på tidspunktet for sin død. Fra den lille by Mt. Vernon, Ohio ( som ligger lige nord for Columbus), var han uddannet fra Northwestern University i en klasse med Cloris Leachman, Charlotte Rae, Patricia Neal, Jeffrey Hunter og Claude Akins.
Paul spillede også hovedrollen i serien Temperature’s Rising og Paul Lynde Show.
Fra Wiki diskuterer denne del af hans biografi hans problemer med alkohol, der skadede hans karriere i 1970’erne
Alkoholisme, anholdelser og de sidste år
Den fejlslagne succes med hans to serier forværrede Lyndes alkoholisme, hvilket førte til talrige sammenstød med loven og hyppige anholdelser for offentlig beruselse. Peter Marshallog Kaye Ballard bekræftede, at Lynde, når han var beruset, nogle gange latterliggjorde sine venner.
På trods af sine personlige problemer førte Lyndes fortsatte popularitet til, at han blev hyret af ABC til at være vært for en række specialprogrammer fra 1975 til 1979, herunder;
The Paul Lynde Comedy Hour (6. november 1975) med Jack Albertson, Nancy Walker og Osmond Brothers;
The Paul Lynde Halloween Special (29. oktober 1976) med den første optræden af KISS i bedste sendetid på nettet sammen med Margaret Hamilton, der genskabte sin rolle som den onde heks fra The Wicked Witch of the West fra The Wizard of Oz. Hamilton og Billie Hayes (som H.R. Pufnstuf’s Witchiepoo) er med i en sketch, hvor de beder Lynde om at hjælpe dem med at forbedre deres (hekse)image. Andre gæster var Betty White, Donny og Marie Osmond, Tim Conway og Roz Kelly;
The Paul Lynde Comedy Hour (23. april 1977) med Cloris Leachman og Tony Randall;
T’was the Night Before Christmas (7. december 1977) med Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel og Foster Brooks;
The Paul Lynde Comedy Hour (20. maj 1978) med Juliet Prowse, Brenda Vaccaro og Harry Morgan;
Paul Lynde at the Movies (24. marts 1979) med Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich og Gary Coleman;
Paul Lynde Goes M-A-A-A-A-A-AD (20. maj 1979) med Marie Osmond, Charo og Vicki Lawrence.
Lynde var involveret i en hændelse på sin alma mater, Northwestern University, i oktober 1977. Han var Grand Marshal for homecoming. På en fastfood-restaurant efter hjemkomstparaden fremsatte han racistiske bemærkninger og gestikulerede over for en afroamerikansk mand, som var professor på universitetet. Lynde gav sin opførsel skylden for sin opførsel på træthed og beruselse.
Lynde var en fast gæst i varietéprogrammet Donny & Marie i 1976-79 indtil 1978. Den 4. januar blev han anholdt uden for et værtshus i Salt Lake City omkring kl. 1.30 om natten for at have forstyrret en politibetjent. Betjenten, der efterforskede et biltyveri, hævdede, at Lynde blev ved med at insistere på, at betjenten “tog sig af Lyndes klage over, at hans mappe med $1.000 i kontanter og værdigenstande i var blevet stjålet”. Klagen blev senere droppet, men han mistede sin gæstespillerrolle i Donny & Marie som følge heraf.
Lynde led af problemer med vægtkontrol og blev i 1977 hædret af Weight Watchers. Samme år døde Lyndes elskede hund, Harry MacAfee. Lynde kunne ikke blive i huset uden ham og købte senere et nyt hjem. Han brugte store summer på at renovere huset.
Da efterspørgslen på hans tjenester faldt, tog han imod flere forskellige jobtilbud. Han optrådte som gæstewærter for WSPD-TV i Toledo, Ohio i 1978. Han optrådte som indianerhøvding Nervous Elk sammen med den tidligere Bye Bye Birdie-medspiller Ann-Margret i komedien The Villain fra 1979 (udgivet som “Cactus Jack” i Storbritannien), som skulle blive hans sidste filmrolle.
Lynde var blevet skuffet over at være, som han kaldte det, “indespærret i” Hollywood Squares og forlod serien samme år. Skuespillerjobs fortsatte med at være sjældne, selv om det er uklart, om det skyldtes homofobi eller Lyndes kendte stofmisbrug og alkoholproblemer, som gjorde ham vanskelig at arbejde med.
Lynde blev ædru og stoffri i begyndelsen af 1980. På dette tidspunkt oplevede Hollywood Squares en nedadgående tendens i Nielsen-seertal. Lynde ønskede ikke at vende tilbage, men ombestemte sig, da han fik en medstjerneplads sammen med værten Peter Marshall. Han vendte tilbage til serien i foråret samme år og blev ved med at være med i showet indtil det blev aflyst i februar 1981.
I november 1980 blev Beaux Arts Society, Inc. (grundlagt i 1857) Paul Lynde til “konge” af Beaux Arts Ball. Kitty Carlisle Hart blev udnævnt til “dronning” samme år. Paul Lynde forblev livsvarigt medlem af Beaux Arts Society fra 1980 til sin alt for tidlige død.
Over 30 år efter sin død har Paul Lynde stadig indflydelse på folk i Hollywood. Der er flere tegneseriekunstnere, der laver et indtryk af ham som stemme til deres figurer. Et sådant eksempel er den fremmede karakter i den animerede serie “American Dad”.