Med, 08.20.1000
Swahili-folket, en kort historie
*Swahili-folket fejres på denne dato i 600 fvt. De er en etnisk og kulturel gruppe fra det sorte Afrika, der bor i Østafrika.
Medlemmerne bor primært på Swahili-kysten, i et område, der omfatter Zanzibar-arkipelaget, kysten ved Kenya, Tanzanias kyst og det nordlige Mozambique. Navnet Swahili er afledt af: Sawāhil, lit. ‘kyster’. Swahili-folket taler swahili-sproget, som tilhører Bantu-grenen af Niger-Congo-familien. Disse bantutalende landbrugsfolk bosatte sig ved kysten i begyndelsen af det første årtusinde.
Arkæologiske fund ved Fukuchani tyder på et bosat landbrugs- og fiskersamfund senest fra det 6. århundrede e.Kr. Den betydelige mængde af klister, der er fundet, tyder på træbygninger, og der er fundet muslingekugler, perleslibere og jernslagger på stedet. Der er tegn på begrænset deltagelse i langdistancehandel: der er fundet en lille mængde importeret keramik, mindre end 1 % af de samlede keramikfund, hovedsagelig fra Golfen og dateret til det 5. til 8. århundrede. Ligheden med nutidige lokaliteter som Mkokotoni og Dar es Salaam tyder på en forenet gruppe af samfund, der udviklede sig til det første center for kystnær maritim kultur. Kystbyerne synes at have været involveret i handel i Det Indiske Ocean i denne tidlige periode, og handelen steg hurtigt i betydning og mængde mellem midten af det 8. og 11. århundrede.
Mange swahili hævder en shirazi-iransk oprindelse. Dette danner grundlaget for den oprindelsesmyte fra Shirazi-æraen, som spredte sig langs kysten ved årtusindskiftet. Moderne videnskab har afvist sandheden af disse påstande. Den mest sandsynlige oprindelse for historierne om Shirazi er fra muslimske indbyggere i Lamu-arkipelaget, som flyttede sydpå i det 10. og 11. århundrede. De bragte en mønttradition og en lokaliseret form for islam med sig. Disse afrikanske indvandrere synes at have udviklet et begreb om Shirazi-oprindelse, da de flyttede længere sydpå, i nærheden af Malindi og Mombasa, langs Mrima-kysten. De langvarige handelsforbindelser med Den Persiske Golf gav troværdighed til disse myter. Da de fleste muslimske samfund er patrilineære, kan man desuden hævde fjerntliggende identiteter gennem faderlige linjer på trods af fænotypiske og somatiske beviser for det modsatte.
Den såkaldte shirazi-tradition repræsenterer islams ankomst i disse epoker, en af grundene til, at den har vist sig at være så langtidsholdbar. Eksisterende moskeer og mønter viser, at “Shirazi” ikke var indvandrere fra Mellemøsten, men nordlige swahili-muslimer. De flyttede sydpå, grundlagde moskeer, indførte mønter og udførligt udskårne inskriptioner og mihrabs. De bør fortolkes som indfødte afrikanske muslimer, der spillede Mellemøstens politik til deres fordel. Nogle bruger stadig denne grundlæggelsesmyte et årtusind senere til at hævde deres autoritet, selv om mytens kontekst for længst er glemt. Shirazi-legenden fik ny betydning i det 19. århundrede under den omanske dominansperiode. Påstande om Shirazi-forfædre blev brugt til at distancere lokalbefolkningen fra arabiske tilflyttere, da persere ikke betragtes som arabere, men stadig har en eksemplarisk islamisk stamtavle.
Som følge af, at shirazierne kom for meget længe siden og blandede sig med de lokale indfødte, knytter denne påstand sig til skabelsen af overbevisende indfødte fortællinger om swahili-arven uden at løsrive den fra idealerne om at være en maritim kultur. Der findes to hovedteorier om oprindelsen af den shirazi-undergruppe af swahili-folket. Den ene tese, der er baseret på mundtlige overleveringer, går ud på, at indvandrere fra Shiraz-regionen i det sydvestlige Iran bosatte sig direkte i forskellige havne og øer på fastlandet og på øerne langs den østafrikanske kystlinje fra det 10. århundrede. På det tidspunkt, hvor perserne bosatte sig i området, var de tidligere beboere blevet fortrængt af indkommende bantu- og nilotiske befolkninger.
Mere folk fra forskellige dele af Den Persiske Golf fortsatte også med at migrere til Swahili-kysten i løbet af flere århundreder derefter, og disse dannede de moderne Shirazi. Den anden teori om shiraziernes oprindelse går også ud på, at de kom fra Persien, men først bosatte sig på Afrikas Horn. I det 12. århundrede, da guldhandlen med den fjerne mellemhavn Sofala på Mozambiques kyststrækning voksede, flyttede bosætterne angiveligt sydpå til forskellige kystbyer i Kenya, Tanzania, det nordlige Mozambique og øerne i Det Indiske Ocean. I 1200 e.Kr. havde de etableret lokale sultanater og handelsnetværk på øerne Kilwa, Mafia og Comorerne langs Swahili-kysten og i det nordvestlige Madagaskar.