Den græske billedhugger Phidias (aktiv ca. 475-425 f.Kr.), den dominerende kunstneriske figur i det 5. århundrede, var bedst kendt for to kryselefantine kultstatuer, “Athena Parthenos” i Parthenon, Athen, og “Zeus” i Zeus’ tempel i Olympia. Han førte også tilsyn med opførelsen og den skulpturelle udsmykning af Parthenon.
Litterære kilder til Phidias’ liv og karriere er usædvanligt mange, selv om de ofte er anekdotiske; blandt de vigtigste er Plutarch, i Life of Perikles, og Pausanias, sidstnævnte med øjenvidnebeskrivelser af de kolossale kryselefantine (guld og elfenben) kultstatuer. Plinius den Ældre nævner i sin naturhistorie den 83. olympiade (448-444 f.Kr.) som tidspunktet for Phidias’ største aktivitet. Selv om hans vigtigste bestillinger blev udført i Athen og Olympia, udførte han også statuer i Delfi, Plataea, Theben og Pallene i Akaea. Phidias var usædvanlig alsidig og var kendt som billedhugger ikke kun i bronze, men også i marmor og i den vanskelige teknik med at forme og samle guld-, elfenbens- og trædele til kryselefantinske statuer. Han siges oprindeligt at have været maler. Det er imidlertid omkring hans involvering i Parthenon-projektet, at enhver rekonstruktion af hans karriere må bygges op.
Phidias’ tidlige værker, dvs. de værker, der er udført før ca. 450 f.Kr, alle nævnt af Pausanias, omfatter et guld- og elfenbensbillede af Athene i Pallene, Achaea; Apollon Parnopios på Akropolis i Athen, der mindes Athens redning fra en horde af græshopper (af nogle forskere anset for at være af Kassel Apollo-typen); og den bronzede dedicationsgruppe, som Athen rejste ved begyndelsen af den hellige vej i Delfi af en tiendedel af byttet fra slaget ved Marathon. Den brogede række af figurer i Marathon-gruppen omfattede guder (Apollo, Athene), de athenske stammers navngivne helte (Erechtheus, Kekrops osv.), mytiske athenske konger (Theseus, Kodros) og den samtidige militærhelt Miltiades. Arrangementet, hvortil hellenistiske herskere (Antigonos, Demetrios, Ptolemæus) blev tilføjet senere, var sandsynligvis side om side på en lang rektangulær base, svarende til monumentet over de eponyme helte på vestsiden af den athenske Agora.
Tre Athenastatuer
Tre andre vigtige enkeltstatuer fylder meget i enhver diskussion af Phidias’ stil og karriere. Den første af disse, Athena Areia, der blev dedikeret i Athenas helligdom i Plataea, siges at have været i over naturlig størrelse og af en kompositteknik, hvor draperiet var guldbelagt, mens de kødfulde dele (hoved, arme) var udskåret i marmor. Denne teknik, som er en videreudvikling af den såkaldte “akrolithiske teknik”, hvor ekstremiteterne er hugget i sten og fastgjort til en trækerne, er nært beslægtet med den kryselefantinske teknik. Athena Areia, der igen blev betalt af byttet fra perserkrigene, kan have været en panhellenisk indvielse, der måske blev opført efter Kallias’ fred (449 f.Kr.). Pausanias forbandt den med byttet fra slaget ved Marathon, mens Plutarch (Life of Aristides) foretrak slaget ved Plataea (479 f.Kr.).
The Athena Promachos, en kolossal stående bronzestatue af Athena bevæbnet, blev rejst omkring 450 f.Kr. på Akropolis, næsten sikkert nord for Parthenon-området. Selv om der er svage gengivelser af den på athenske mønter fra det 2. århundrede e.Kr. som et imponerende element i Akropolis’ udseende, er der endnu ikke kommet nogen ubestridte kopier frem i lyset. Højden af Athena Promachos er blevet anslået til op til 25 fod, hvilket gør Pausanias’ kommentar om, at søfolk kunne se sollyset reflekteret fra hendes hjelm og spydspids, da de rundede Kap Sounion, ikke umulig. Mønterne viser Athena, der holder en Nike i sin højre hånd; hun kan have balanceret et skjold eller et spyd med sin venstre hånd. Den overordnede komposition kan ikke have adskilt sig meget fra Athena Parthenos.
Phidias fuldendte en anden, fredelig fortolkning af Athens skytsgudinde i Athena Lemnia, der blev viet på Akropolis, også omkring 450 f.Kr., af cleruchs – athenske borgere, der var garnison for en militærkoloni på øen Lemnos (Pausanias). Skønheden og de delikate proportioner af denne statue er rost af antikke forfattere, især Lucian (Imagines). På grundlag af A. Furtwänglers rekonstruktion (1893), der kombinerer en krop i Dresden og et hoved i Bologna, der generelt foretrækkes af forskere, fremstår gudinden ubevæbnet og ser nedad på sin hjelm, som hun holder i sin højre hånd. I dette originale, ukonventionelle værk ser vi Phidias’ forædlende, men også menneskeliggørende vision af de olympiske guder tage form.
Attribuerede værker og Parthenon-aktivitet
Men blandt de mange andre statuer, som de klassiske forfattere tilskriver Phidias, er der opstået mange videnskabelige diskussioner om identifikationen af den amazone, som Phidias indsendte til den berømte konkurrence ved Artemisionen i Efesos, og som fik andenpladsen efter Polykleitos’ bidrag (Plinius, Natural History). Mange forskere har foretrukket at identificere dette værk med Mattei Amazonas (Vatikanmuseerne, Rom). Andre endnu mere kontroversielle skulpturer omfatter en Afrodite Ourania i Elis, Grækenland (Pausanias), hvor gudinden hvilede sin venstre fod på en skildpadde, og en Afrodite set af Plinius (Natural History) i Octavias port i Rom, som nogle forskere mener var en siddende statue; disse tilskrivninger er dog fortsat hypotetiske.
Selv om Plutarch anfører, at Phidias var ansvarlig for hele Parthenon-projektet, er det stadig uvist, præcis hvordan han var i stand til at organisere og overvåge den komplekse stab af designere, billedhuggere og murere, der var nødvendig for opførelsen og udførelsen af bygningen og dens skulpturer. Mens forskere ikke har været i stand til definitivt at pege på en enkelt figur eller et enkelt element i det skulpturelle ensemble som værende af Phidias, har B. Schweitzer (1940) har foreslået, at det underliggende skema var Phidias’, og at han meget vel kan have deltaget i udskæringen af de enkelte metoper, figurer i frisen og tredimensionelle statuer i pedimentgrupperne.
The Athena Parthenos
Phidias’ mest retfærdigt berømte frembringelser var hans to kolossale kultstatuer af guld og elfenben. Athena Parthenos, der sandsynligvis er over 35 fod høj, er kendt gennem korte litterære beskrivelser hos Plinius (Naturhistorie) og Pausanias og fra kopier og gengivelser i forskellige medier. Det billede, der tegner sig, er en stående, fuldt bevæbnet og kunstfærdigt klædt Athena, der holder en lille statue af Nike i sin udstrakte højre hånd og vugger sit spyd med venstre hånd. Hendes skjold hviler mod hendes højre ben, og i nærheden er der en slange i en spiral. Hendes hjelm, sandaler og skjold var rigt udsmykket; på statuens sokkel var der en afbildning af Pandoras fødsel, som blev overvåget af 20 guder. Selv om man ikke med sikkerhed ved, hvordan den blev bygget, er det sandsynligt, at ansigt, arme og andre hudområder blev sat sammen i elfenben, mens draperiet af meget tyndt guld blev påført i aftagelige sektioner over et formet træinteriør. Kernen indeholdt sandsynligvis en armatur af bjælker. Den fremspringende højre arm kan have været støttet af en søjle, som det er tilfældet med Varvakeion-statuetten. Både Athena Parthenos og Zeus havde et reservoir under soklen til væske, hvilket var med til at forhindre statuen i at tørre ud og knække.
De to bedste kopier af Athena Parthenos, Varvakeion- og Lenormant-statuetterne, begge marmorminiaturer af romersk dato (Nationalmuseet, Athen), er uvurderlige til at give et generelt billede af statuens proportioner og udseende. To andre små kopier fra Patras, Grækenland, og Bitolj, Jugoslavien, er blevet identificeret. Blandt andre skulpturelle kopier og tilpasninger er den overlivsstore udgave fra biblioteket i Athenas helligdom i Pergamon (Staatliche Museen, Berlin) meget vigtig. En detaljeret gengivelse af hovedet findes på en ædelsten, der er signeret af den romerske ædelstensskærer Aspasios (Museo Nazionale Romano, Rom). Desuden er kampen mellem grækerne og amazonerne, som er repræsenteret på skjoldet, kendt, i det mindste i hovedtrækkene, gennem en række kopier, hvoraf de vigtigste omfatter det ufærdige skjold på Lenormant-statuetten, “Strangford-skjoldet” (British Museum, London), og enkelte par af kæmper på store neoattiske relieffer (Museum, Piræus). Kæmperne, der er arrangeret parvis, hvirvler rundt om et stort centralt Gorgon-hoved. Kompositionerne af kampen mellem guderne og jætterne på den konkave side af skjoldet og Pandoras fødsel på bunden er endnu ikke blevet identificeret med sikkerhed.
Zeus
Den anden guld- og elfenbenskolos, den siddende kultstatue i Zeus’ tempel i Olympia, modtog ekstravagante roser fra forfattere i antikken (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geografi; Plinius, Naturhistorie; og Quintilian, Institutio oratoria). Phidias afbildede Zeus siddende på en kunstfærdigt dekoreret trone, der var prydet med guld, elfenben, ibenholt og halvædelsten. Han byggede statuen i et værksted lige vest for Zeus’ tempel, hvis mål var identiske med cellaens. Strabos bemærkning om, at hvis guden var opstået, ville han have fjernet taget af templet, tyder dog på, at Phidias ikke planlagde statuen tilstrækkeligt til dens begrænsede rumlige omgivelser.
Udgravninger af værkstedet har afdækket mange rester, herunder terrakottaformer, der blev brugt til at forme dele af draperiets udvendige guldbelægning, rester af bearbejdet elfenben, værktøj og fragmenter af støbt glas og bearbejdet obsidian fra statuens indlagte udsmykning. Når oplysningerne offentliggøres, vil de være uvurderlige for fortolkningen og dateringen af statuen samt for vores viden om den kryselefantinske teknik.
I følge Pausanias holdt Zeus, ligesom Athena Parthenos, en Nike i sin højre hånd, mens hans venstre hånd holdt et scepter. Hver del af gudens dragt og trone var dækket af ornamenter; Niobidernes nedslagtning, på siderne af sædet, og Afrodites fødsel, på soklen, er kun to af de udførlige kompositioner, der nævnes. Overraskende få kopier af Zeus er blevet identificeret; hele kompositionen er bevaret på Hadrianske bronzemønter fra Elis, flere ædelstene af romersk dato og en lille sølvstatuette (Museum of Fine Arts, Boston). Hovedet optræder også på romerske bronzemønter fra Elis.
Datoen for Zeus har været meget omdiskuteret; nogle forskere mener, at den blev færdiggjort omkring 448 f.Kr, før Phidias tog til Athen for at overtage ledelsen af arbejdet på Parthenon, mens andre på grundlag af oplysninger om Phidias’ retssag for ugudelighed i Athen går ind for en datering efter 432 f.Kr. Den senere datering støttes nu af stilen på det keramik, der blev fundet sammen med værkstedsresterne i Olympia, og som hører til i den sidste fjerdedel af det 5. århundrede. Blandt dette keramik er et lille krus i sortglasur med “Jeg tilhører Phidias” ridset på græsk i bunden.
Phidias var en mester i mange medier og teknikker og uovertruffen til at være nyskabende. Hans konceptuelle geni oversatte de nye fortolkninger af guderne, der dukkede op i den samtidige athenske litteratur, til håndgribelige, synlige billeder. Phidias fik frie hænder af magtfulde mæcener til at udføre de mest storslåede bestillinger i den græske kunsthistorie og reagerede med skabelsen af den højklassiske stil inden for skulptur. Med undtagelse af Michelangelo i det 16. århundrede er der måske ingen anden vestlig billedhugger, der har haft større indflydelse på de efterfølgende generationer. I lyset af det, vi nu ved om Phidias’ stil, synes de antikke kritikeres dom, som anså ham for at være den største græske billedhugger, at være yderst berettiget.