Videnskabsfolk har kendt til den såkaldte placeboeffekt i mere end 200 år.1 Men forskningen i denne mærkelige særprægethed inden for medicin er næppe afsluttet. Senest har kliniske psykologer undersøgt, hvordan placeboeffekten kan spille ind i behandlinger af psykologiske lidelser som angst og depression. Det er en fascinerende forskningsvej, som alle, der overvejer en karriere inden for psykologi, bør være opmærksomme på.

Hvad er placeboeffekten?

Placeboeffekten begynder med en placebo, som er en harmløs pille, indsprøjtning eller medicinsk procedure, der efterligner en rigtig medicin eller procedure. Placeboer bruges oftest til at teste nye lægemidler. En kontrolgruppe får en pille/indsprøjtning uden nogen terapeutisk fordel, mens behandlingsgruppen får det egentlige lægemiddel, der skal testes. Dette giver forskerne mulighed for bedre at isolere de specifikke virkninger og bivirkninger ved nye lægemidler.

Sommetider sker der imidlertid noget mærkeligt, når folk får placebo: de rapporterer om en forbedring af deres tilstand. Dette sker ikke med tilstande, der let kan måles (som højt kolesteroltal eller størrelsen af en tumor), men det sker med tilstande, der påvirkes af opfattelsen, såsom smerte, stressrelateret søvnløshed og bivirkninger ved kræftbehandling som træthed og kvalme.2

Masser af psykologiske undersøgelser har undersøgt, hvorfor dette sker, og den mest almindelige teori er, at vores forventning om forbedring ændrer vores opfattelse af ubehag og endda kan aktivere områder af hjernen, der er forbundet med ting som smertekontrol.3

Placeboeffekten er dog stadig ikke fuldt ud forstået, hvilket betyder, at forskerne fortsætter med at opdage, hvilke tilstande den kan påvirke og i hvilken grad.

Er der en placeboeffekt i forbindelse med behandling af depression og angst?

Lægemidler, der hjælper med at lindre depression og angst, har forbedret livet for utallige mennesker. Det er ubestridt, at de virker. Men hvad der er mindre forstået er, hvilken rolle placeboeffekten kan spille. Gør antidepressiva alt det tunge arbejde, eller er der mere bag folks forbedrede humør?

Undersøgelser har vist, at når mennesker, der lider af svær depression, får et placebo, som de tror er et hurtigtvirkende antidepressivt middel, er de mere tilbøjelige til at rapportere betydelige fald i deres depression end dem, der ved, at de tager et placebo.4 Selv om dette resultat på ingen måde tyder på, at antidepressiva er mindre effektive end tidligere antaget, tyder det på, at en persons sindstilstand er tæt sammenvævet med deres humør. Dette tyder igen på, at de ikke-medicinske behandlinger inden for klinisk psykologi (dvs. terapi) kan og bør spille en vigtig rolle i behandlingen af svær depression.

Kan placeboer have en negativ effekt i psykologisk behandling?

Den placeboeffekt er ikke altid positiv. Hvis en person f.eks. får at vide, at en pille kan give kvalme, er der større sandsynlighed for, at vedkommende får kvalme end en person, der ikke får at vide, at pillen kan give kvalme, selv om pillen er en placebo.5 Nogle kalder dette for noceboeffekten. Og den har vist sig i undersøgelser af depression.

I en nylig undersøgelse tog deltagerne en falsk DNA-test (placebo), som de fik at vide, at de ville blive screenet for genetiske karakteristika ved depression. De, der fik at vide, at deres resultater indeholdt et gen for depression, scorede dårligere på en test for humørregulering end de, der fik at vide, at de ikke havde genet.6 Selv om der er håb om, at DNA-tests i sidste ende kan hjælpe folk med at lære om og bedre behandle lidelser som depression, tyder placeboundersøgelsen på, at det blot at opdage, at du har en disposition for en tilstand, kan gøre dig mere tilbøjelig til at opleve symptomer, hvilket ikke hjælper nogen.

Hvordan kan du hjælpe folk med psykologiske lidelser?

Hvis placeboeffekten lærer os noget, er det, at vores opfattelser betyder meget. Derfor bør du overveje at tilmelde dig en uddannelse i klinisk psykologi, hvis du ønsker at hjælpe folk med at håndtere psykologiske problemer. Specifikt kan en ph.d. i klinisk psykologi hjælpe dig kan få færdigheder til at vurdere psykisk velvære og yde interventioner som praktiker, underviser, forsker eller konsulent.

Mens det kan virke som om det vil forstyrre dit liv alt for meget, tilbyder online uddannelse muligheder for at tjene en avanceret psykologisk grad, mens du stadig arbejder fuld tid. Waldens ph.d. i klinisk psykologi program gør dette muligt ved at blande personlige kursuskomponenter med online kursusarbejde, som du kan gennemføre hjemmefra og på en fleksibel tidsplan, der er designet til at passe til travle liv.

Disse, der lider af depression, angst og andre psykiske sygdomme, har brug for kliniske psykologer, der er kvalificeret til at hjælpe. Med Waldens ph.d. i klinisk psykologi kan du blive kvalificeret til at hjælpe.

Walden University er en akkrediteret institution, der tilbyder en ph.d. i klinisk psykologi. Udvid dine karrieremuligheder, og optjen din grad i et praktisk, fleksibelt blended format, der passer til dit travle liv.

1Kilde: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0965229912000866
2Kilde: www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect
3Kilde: www.psychologytoday.com/us/blog/straight-talk/201401/its-all-in-your-head-or-is-it
4Kilde: www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/placebo-effect-depression-treatment
5Kilde: www.smithsonianmag.com/science-nature/what-is-the-nocebo-effect-5451823
6Kilde: www.yalescientific.org/2018/04/know-too-much

Walden University er akkrediteret af The Higher Learning Commission, www.hlcommission.org.