Babyer, der bor højt oppe, dvs. over 2.438 meter, kan have en let øget risiko for pludselig spædbarnsdød, eller SIDS, viser ny forskning.
Men forskerne opfordrer forældre til ikke at gå i panik over de nye resultater.
“Den absolutte risiko er fortsat meget lav, og … dette er på ingen måde en opfordring til at opgive ophold eller besøg på steder i høj højde”, sagde forsker i undersøgelsen Dr. David Katz, en kardiolog ved University of Colorado Denver.
Men forskningen tyder på, at et lavt iltniveau kan spille en rolle i forbindelse med SIDS – og dette fund kan give et fingerpeg om årsagen til tragiske, uforklarlige spædbarnsdødsfald.
Sikker søvn
SIDS defineres som den uforklarlige død af et tilsyneladende sundt barn under 1 år, typisk under søvn. Ingen ved, hvad der forårsager SIDS, selv om nogle data tyder på, at babyer, der dør af SIDS, kan have subtile abnormiteter i hjernestammen, som forhindrer dem i at vågne op, når deres iltniveau falder.
I store højder udgør ilt 21 procent af luften, ligesom det er tilfældet i lavere højder. Men fordi lufttrykket er lavere i større højder, er der færre iltmolekyler til stede i hvert åndedrag. Tidligere forskning viser, at spædbørn, der sover i store højder, kan have hypoxi, dvs. et lavt iltindhold i blodet. En østrigsk undersøgelse, der blev offentliggjort i 1998, viste en højere risiko for SIDS i store højder hos spædbørn, der sov på maven, sammenlignet med spædbørn i lavere højder.
Den tidligere undersøgelse af SIDS og højder var imidlertid lille, og den fandt sted før den nationale Back to Sleep-kampagne, der opfordrer forældre til at lægge spædbørn på ryggen, når de skal sove. Siden kampagnen begyndte i 1994, er antallet af SIDS-dødsfald faldet fra 1,2 pr. 1.000 levende fødsler i USA hvert år til 0,43 pr. 1.000 levende fødsler i landet.
Højde og SIDS
I den nye undersøgelse indsamlede Katz og hans kolleger data fra fødsels- og dødsattester for alle fødsler og dødsfald i Colorado mellem 1990 og 2012. Staten har den højeste højde i gennemsnit af alle stater i USA, med højder fra 1.010 m over havets overflade til 4.399 m, sagde forskerne.
Teamet udelukkede spædbørn med kendte fødselsdefekter og spædbørn født mellem 1994 og 1996, da Back to Sleep-kampagnen lige var startet; dette gav forskerne to klare før- og efter-kampagnegrupper at sammenligne. Derefter opdelte de spædbørnene i tre grupper baseret på højden af spædbørnenes hjem: under 1.828 m (6.000 fod), mellem 1.828 m og 2.438 m (6.000 og 8.000 fod) og over 2.438 m (8.000 fod).
Forskerne kontrollerede for en række demografiske og sociale faktorer, herunder spædbarnets helbred og amningsstatus, om barnets mor havde røget under graviditeten, og forældrenes alder, race, uddannelse og socioøkonomiske status.
Der var ingen forskel i risikoen for SIDS mellem babyer, der boede i mindre end 6.000 fods højde sammenlignet med babyer, der boede i 6.000 til 8.000 fods højde. Men over 8.000 fod ændrede det sig.
Mellem 2007 og 2012 døde i Colorado som helhed 0,42 spædbørn pr. 1.000 levende fødsler af SIDS. For spædbørn, der boede over 8.000 fod, steg dette tal til 0,79 SIDS-dødsfald pr. 1.000 levende fødsler.
“I større højde er der en større absolut risiko for SIDS,” sagde Katz til Live Science. Byer på over 8.000 fod i Colorado omfatter skibyer som Vail, Winter Park og Breckenridge samt bjergbyer som Leadville, Silverton og Fairplay.
Forskerne understregede, at selv i store højder er risikoen for SIDS stadig lav. Selv over 8.000 fod er en babys chance for at dø af SIDS kun 0,079 procent.
Sjældent risiko
Og forskerne fandt gode nyheder: Tilbage til søvnen-kampagnen virkede lige så godt på høje højder som på lave højder. Så at lægge spædbørn på ryggen for at sove, hvor udfordrende det end nogle gange kan være, kan sænke risikoen for SIDS over hele linjen.
“Jeg tror, det er vigtigt at påpege, at forældre stadig kan fokusere på modificerbare risikofaktorer for pludselig spædbarnsdød, herunder at lægge spædbørn på ryggen for at sove, undgå for mange tæpper eller tøjdyr og opretholde et røgfrit miljø,” sagde Katz.
“Jeg vil gerne have, at forældrene føler, at de har mulighed for at tage nogle meget konkrete skridt til at minimere risikoen for SIDS, uanset hvor de bor,” sagde medforfatteren af undersøgelsen, Dr. Susan Niermeyer, professor i pædiatri ved University of Colorado School of Medicine, til Live Science. Amning og søvn i samme rum som et spædbarn kan også reducere risikoen for SIDS, sagde hun.
Hvis deres babyer er imod at sove på ryggen, kan forældrene være forvisset om, at når først barnet er stærkt nok til at rulle sig på sin egen mave, behøver forældrene ikke at vende barnet på ryggen hele natten.
“Hvis de er i stand til at vende sig om, vil de sandsynligvis have den motoriske udvikling til at komme ud af en situation, hvor de har en blokeret luftvej,” sagde Niermeyer.
Hun anbefalede, at forældre skal være forsigtige med at rejse til højtliggende områder i den første eller anden måned eller to af et spædbarns liv, men ikke på grund af SIDS. Ligesom voksne, sagde hun, kan spædbørn komme ned med højdesyge på grund af den lavere tæthed af ilt i den tynde bjergluft.
Forskerne understregede, at deres undersøgelse var observationel, så forskerne kan ikke være sikre på, hvorfor højden og SIDS synes at være forbundet. “Jeg vil modstå trangen til at spekulere,” sagde Katz.
Men hypoxi i høj højde er en nyttig måde for forskere at udforske de potentielle årsager til SIDS i eksperimentelle eller dyreforsøg, sagde Niermeyer. Det er muligt, at lavere iltniveauer påvirker den prænatale udvikling af nervesystemet og åndedrætssystemet, eller at der er virkninger efter fødslen, sagde hun.
Forskerne offentliggjorde deres resultater i dag (25. maj) i tidsskriftet Pediatrics.
Følg Stephanie Pappas på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.