Muppeskaber Jim Henson døde af en sjælden, virulent form for bakteriel lungebetændelse, der spredte sig så hurtigt, at han måske havde overlevet, hvis han var blevet behandlet en halv dag tidligere.
Den 53-årige dukkefører døde kl. 1.21 om natten.onsdag, mindre end 24 timer efter at han kom ind på New York Hospital-Cornell Medical Center i New York City.
“Hvis han var kommet søndag, kunne vi sandsynligvis have reddet ham,” sagde Dr. David M. Gelmont, direktør for medicinsk intensivbehandling på hospitalet. “Hvis han var kommet om mandagen, kunne vi sandsynligvis have reddet ham. Hvis han var kommet ind omkring midnat (mandag), så ved jeg ikke, måske.”
I stedet kom Henson ind på hospitalet før daggry tirsdag, da lungebetændelsen allerede havde ødelagt hans lunger og andre organer og inficeret hans blod. Sygdommen ville ikke reagere på antibiotika, som er den sædvanlige behandling.
Henson, der for nylig købte et hjem nær Windermere i det sydvestlige Orange County, var den kreative kraft bag tv-shows som Sesame Street, The Muppet Show og Fraggle Rock og film som The Muppet Movie, The Dark Crystal og Teenage Mutant Ninja Turtles. Han var også stemmen til sin dukkefigur, Kermit the Frog.
Henson døde af “gruppe A-streptokokker”, også kendt som Streptococcus pyogenes. Det er en bakterie, der normalt forårsager halsbetændelse og andre lidelser, sagde Gelmont i et telefoninterview torsdag.
Den forårsager sjældent lungebetændelse, en betændelse i lungerne, men når den gør det, er sygdommen kraftig og spreder sig hurtigt.
“Man kan være død på 48 timer”, sagde Dr. Harold Neu, chef for smitsomme sygdomme på Columbia Presbyterian Medical Center i New York.
Der findes ingen godkendt vaccine til beskyttelse mod denne form for bakteriel lungebetændelse. Det er ikke en sygdom, der skal anmeldes i USA, så der findes ingen statistik over hyppigheden. Læger på store hospitaler siger, at de ser få tilfælde.
“Vi er et hospital med 1.400 senge, og vi ser måske et par tilfælde om året – måske”, sagde Neu.
Gruppe A strep-formen af bakteriel lungebetændelse opstår normalt efter en virusinfektion eller kronisk sygdom, når kroppens forsvar er svækket, siger lægerne.
Henson havde influenzalignende symptomer, herunder en let hoste, i slutningen af sidste uge og lørdag søgte behandling i North Carolina, sagde Gelmont. Han havde ingen feber eller brystsmerter.
“Han havde mange symptomer på influenza,” tilføjede Gelmont. “Lægen, forstår jeg, undersøgte ham godt, men kunne ikke høre nogen symptomer på lungebetændelse.”
En obduktion viste imidlertid, at Henson havde haft lungebetændelse “i tre dage eller mere,” sagde Gelmont.
Pneumoni kan forårsages af omkring 50 forskellige organismer, herunder andre typer bakterier og vira, sagde Neu. Hver af disse organismer kan have mange undertyper.
Omkring 2 millioner amerikanere får en eller anden form for lungebetændelse hvert år, og 40.000 til 70.000 af dem dør. Mange af dem, der dør, havde andre alvorlige eller kroniske sygdomme som f.eks. emfysem eller kræft.
Pneumoni er oftest et problem for meget unge og meget gamle mennesker, hvis immunsystem måske ikke er i stand til at bekæmpe sygdommen. Lungebetændelse dræber sjældent mennesker, der ellers er ved godt helbred.
Bakteriel lungebetændelse hos voksne er oftest forårsaget af Streptococcus pneumoniae, en slægtning af gruppe A-formen, siger Dr. Timothy Mastro, medicinsk epidemiolog ved Centers for Disease Control i Atlanta.