Næste års Pocono Raceway-skema vil indeholde en længere weekend, kortere Monster Energy NASCAR Cup Series-løb, men betydeligt mere racing action på den 2,5-mile trekantede bane.
For første gang vil NASCAR køre to pointbetalende Cup-løb i samme weekend, kulminerende med en 350-miler søndag den 28. juni. Dagen før kører Cup-kørerne deres første løb i weekenden, hvis længde endnu ikke er fastlagt.
Træning og kvalifikation af en enkelt bil til det første Cup-løb finder sted fredag den 26. juni, og bilerne vil derefter blive beslaglagt. Kørerne vil bruge de samme biler til begge løb, og startrækkefølgen til det andet løb vil blive fastlagt ved en omvending af de biler, der er tilbage på den førende omgang ved afslutningen af løb nr. 1, erfarede journalisterne lørdag under annonceringen på Pocono.
“Der er en lille ændring her,” sagde Nick Igdalsky, administrerende direktør for Pocono Raceway, om det første Cup-løb. “Løbslængden er foreløbig på dette tidspunkt… Vi sigter efter en 350-miler på den, men den kan bøje sig en smule.”
Desværre skal Cup-bilerne måske køre op til 700-miles under løbsbetingelser i samme weekend.
“Efter (løb 1) giver vi konkurrenterne deres biler tilbage, og de kan foretage al deres vedligeholdelse,” sagde Scott Miller, NASCAR’s senior vice president of competition. “De kan ikke rigtig køre de 700 miles uden at have deres biler tilbage til almindelig service og alt det.
“Så vi giver dem deres biler tilbage. De vil sandsynligvis skifte ventilfjedre og arbejde på eventuelle småskader fra løbet og al vedligeholdelse for at forberede sig på 350-mile-løb 2.”
Teams beholder de pitstalls, de optjener i fredagens kvalifikation til begge løb.
Både Cup-løb vil være en del af dobbelthold, hvor NASCAR Gander Outdoors Truck Series kører et 200-mile-løb før lørdagens løb 1 og NASCAR Xfinity Series konkurrerer over 225 miles før søndagens løb 2.
ARCA Menards Series byder på et 200-mile-løb torsdag eftermiddag.
KEVIN HARVICK-KYLE BUSCH RIVALRY HAS MATURED IN TO MUTUAL RESPECT
Hvis Kevin Harvick fortæller det, er den uforbeholdne fjendtlighed, han engang følte for Kyle Busch, blevet blødere i årenes løb.
“Åh, mand, jeg ønskede at rive Kyle Buschs hoved af i lang tid, og nu nyder jeg at være sammen med Kyle og køre med Kyle,” sagde Harvick lørdag morgen på Pocono Raceway. “Og grunden til, at jeg tror det, er, at der for mig er en respekt, der følger med det, han gør på racerbanen, så jeg nyder at slå Kyle.
“Jeg ved, at Kyle nyder at slå mig, og jeg nyder at køre mod Kyle, men jeg forstår også, at når alt er sagt og gjort, vil han være en af de største, der går gennem sporten.”
Busch mener, at omvæltningen startede i 2014, da Harvick skiftede til Stewart-Haas Racing, og da Harvicks søn Keelan blev født. Busch mener også, at stigningen i de sociale medier har haft en effekt på at kvæle rivaliseringer i sporten i stedet for at forstærke dem.
“Nu har du folk på deres computere, på deres mobiltelefoner, på hvad som helst hele dagen lang, der taler om det eller hvad som helst med ikke bare en, to, tre personer på deres arbejdsplads, men hundredvis og tusindvis på deres sociale medieplatform, og stemmen bliver bare højere og bliver mere irriterende,” sagde Busch.
“Man skal passe lidt mere på sine ‘p’er og ‘q’er og ligesom lade det dø stille og roligt på racerbanen. Når det tager fart, fordi du kører ind i en anden, og så tager det fart igen, så starter det forfra. Man prøver at kvæle det, tror jeg.”
I Harvicks nuværende opfattelse er det måske bedst ikke at skabe sig fjender i første omgang. Hans bedste eksempel? Jimmie Johnson.
“Har Jimmie Johnson haft et problem med nogen?” Harvick spurgte retorisk. “Det tror jeg ikke. Det er nok derfor, han vandt syv mesterskaber. Han havde regnet det her med nag ud længe før mig, så det er en anden verden.”
Ingen omvendelse af uheldige skæbner for CHASE ELLIOTT, KYLE LARSON
Chase Elliott var unødigt hård ved sig selv efter lørdagens Monster Energy NASCAR Cup Series-kvalifikation på Pocono Raceway.
Efter at have ødelagt sin bil i den indledende træning kørte Elliott en reservebil under tidsprøverne. Selv om han kørte den 23. hurtigste omgang, bliver han nødt til at sætte sig bagerst i feltet til starten af løbet på grund af skiftet til reservebilen.
For Elliott var kvalifikationen blot endnu et led i en uheldig kæde af begivenheder.
“Vi var elendige i dag,” lød Elliotts opsummering. “Vi kørte galt i en bil, og det satte os i en dårlig position til i morgen (søndagens Gander RV 400 kl. 15.00 ET på NBCSN, MRN og SiriusXM NASCAR Radio).”
“Det satte os stort set op til fiasko ved at køre galt i den første bil. Sådan er det bare lidt af den måde, det foregår på. Når man laver dumme fejl og kvalificerer sig rigtig dårligt, resulterer det i dårligt pitvalg og dårlig baneposition. Vi vil forsøge at få det bedste ud af det.”
Kyle Larson, der styrtede 10 minutter inde i den første træning og også gik til en reservebil, var meget mere optimistisk omkring sine udsigter søndag.
“Den virkede bare langsommere, som om balancen er vanvittig anderledes end den anden bil,” sagde Larson, der var 29. hurtigst i tidsprøverne.
Men det betyder ikke, at han ikke vil forsøge.
“Der er altid forskellige strategier og ting,” sagde Larson. “Som (teamejer) Chip (Ganassi) siger, så er der en rigtig strategi til at vinde hvert løb for hver bil. Måske finder vi ud af den strategi og kan få en god dag.”