Polakkerne kom til det, der nu er Polen, for mere end 3.000 år siden. Den skrevne historie om Polen begynder i ad 900-tallet. På det tidspunkt fik Piast-dynastiet (herskerfamilien) magt i regionen. Piast-herskeren antog kristendommen i 966.

Piast-dynastiet herskede over Polen indtil 1300-tallet. I 1386 giftede Polens dronning Jadwiga sig med Władysław II Jagiełło, storhertug af Litauen, i 1386. Ægteskabet forenede Polen og Litauen, som sammen blev kendt som Commonwealth. Ægteskabet startede også Jagiellon-dynastiet. Jagiellon-herskerne kontrollerede Ungarn og Bøhmen (nu en del af Tjekkiet). De bekæmpede stærke fjender.

Svækket Polen

Efter Jagiellon-dynastiets ophør i 1572 regerede svage konger i Commonwealth. I 1600-tallet udkæmpede Commonwealth dyre krige med Sverige, Rusland og Tyrkiet.

I 1772 indtog Rusland, Preussen (en del af Tyskland) og Østrig hver især en del af Commonwealths territorium. De tre magter delte landet igen i 1793. Efter en tredje deling i 1795 eksisterede Polen ikke længere som en selvstændig stat.

Polakkerne dannede et nyt polsk kongedømme i 1815, men russerne kontrollerede det. Polakkerne gjorde flere gange oprør mod det russiske styre. Rusland reagerede ved at forsøge at udrydde den polske kultur. Rusland beordrede for eksempel, at polske skoler skulle bruge det russiske sprog i stedet for polsk.

Polens genfødsel

Første Verdenskrig (1914-18) førte til Polens genfødsel. Krigen svækkede Rusland, Østrig og Tyskland – de tre magter, som havde hersket over polske lande i mere end 100 år. Polen blev en uafhængig republik i 1918.

Den anden verdenskrig

Tyskland og Rusland (som nu er en del af Sovjetunionen) ville stadig have dele af Polens land. I 1939 blev de to lande i hemmelighed enige om at dele Polen mellem sig. I september 1939 invaderede Tyskland det vestlige Polen. Invasionen startede Anden Verdenskrig. Kort efter overtog Sovjetunionen den østlige del.

I 1941 vendte Tyskland sig mod Sovjetunionen og overtog hele Polen. Nazisterne i Tyskland dræbte millioner af polakker i den periode. Nogle jøder i Warszawa gjorde oprør mod nazisterne i 1943, men oprøret mislykkedes.

Kommunismen

Sovjetunionen fordrev den tyske hær ud af Polen i 1945. Efter krigen mistede Polen sine østlige lande til Sovjetunionen. Det fik dog tyske områder i vest. I mellemtiden oprettede Sovjetunionen en kommunistisk regering i Polen. Det hemmelige politi arresterede, fængslede og dræbte nogle gange folk, der var uenige med regeringen. Den kommunistiske regering overtog også de fleste virksomheder.

I 1980 hjalp en elektriker ved navn Lech Wałęsa med at samle næsten 10 millioner polske arbejdere i en organisation ved navn Solidaritet. Solidaritet protesterede mod den kommunistiske regering. I 1981 gjorde regeringen gruppen ulovlig. Mange medlemmer af Solidaritet blev arresteret.

Det moderne Polen

Efter flere protester gjorde regeringen Solidaritet lovlig i 1989. Kommunismen brød snart sammen. I 1990 valgte Polen Wałęsa til præsident. Han og senere ledere arbejdede på at forbedre økonomien. I 1992 blev Hanna Suchocka den første kvinde til at fungere som Polens premierminister. Hun forlod embedet i 1993. Polens økonomi fortsatte med at blomstre, og landet var i stand til at blive medlem af Den Europæiske Union i 2004.

I 2010 blev forholdet mellem Polen og Rusland forbedret, efter at den russiske premierminister Vladimir Putin deltog i en ceremoni til minde om Katyn-massakren. Under Anden Verdenskrig dræbte sovjetiske tropper tusindvis af polske militærfolk, mens de var krigsfanger. Den sovjetiske regering benægtede det i årtier. Putin var den første russiske leder til at deltage i ceremonier på massakrenes sted.