Af JESSE WASHINGTON
AP National Writer
Lørdag den 13. december 2008
Et forvirrende nyt kapitel er ved at udfolde sig i Barack Obamas racemæssige saga: Mange mennesker insisterer på, at “den første sorte præsident” faktisk ikke er sort.
Debatten om, hvorvidt man skal kalde denne søn af en hvid Kansaner og en sort kenyaner for birace, afroamerikaner, blandet race, halvt og halvt, multiracial _ eller, med Obamas egne ord, en “mutt” _ har nået et crescendo, siden Obamas valg rystede antagelserne om race.
Obama har sagt: “Jeg identificerer mig som afroamerikaner _ det er sådan, jeg bliver behandlet, og det er sådan, jeg bliver betragtet. Jeg er stolt af det.” Med andre ord gav verden ikke Obama noget andet valg end at være sort, og han var glad for at adlyde.
Men verden har ændret sig, siden den unge Obama fandt sin plads i den.
Interægteskaber og racismens tilbagegang er ved at opløse gamle definitioner. Kandidaten Obama blev, da han opnåede, hvad mange troede var umuligt, behandlet anderledes end tidligere sorte generationer. Og mange hvide og blandede mennesker ser nu den valgte præsident Obama som noget andet end sort.
Så hvad nu med racekategorier, der er født i en tid, hvor folk fra fjerne lande var ejendom snarere end mennesker, eller fjende i stedet for familie?
“De er ved at falde fra hinanden,” sagde Marty Favor, professor i Dartmouth i afrikanske og afroamerikanske studier og forfatter til bogen “Authentic Blackness.”
“I 1903 sagde W.E.B. DuBois, at spørgsmålet i det 20. århundrede er spørgsmålet om farvelinjen, som er en forsimplet sort-hvid ting,” sagde Favor, som er birace. “Dette er det øjeblik i det 21. århundrede, hvor vi træder over den.”
Rebecca Walker, en 38-årig forfatter med lysebrun hud, der er af russisk, afrikansk, irsk, skotsk og indiansk afstamning, sagde, at hun plejede at identificere sig selv som “menneske”, hvilket forstyrrede folk af alle baggrunde. Så hun gik tilbage til multiracial eller biracial, “men kun fordi der endnu ikke er fundet en måde at bryde igennem behovet for at identificere sig racemæssigt og blive identificeret af kulturen som helhed.”
“Selvfølgelig er Obama sort. Og han er heller ikke sort,” sagde Walker. “Han er hvid, og han er heller ikke hvid. Obama er det, som folk projicerer på ham … han er en masse ting, og ingen af dem udelukker nødvendigvis den anden.”
Men den amerikanske repræsentant G. K. Butterfield, en sort mand, der efter alt at dømme er hvid, har det anderledes.
Butterfield, 61, voksede op i en fremtrædende sort familie i Wilson, N.C. Begge hans forældre havde hvide forfædre, “og disse gener kom sammen og skabte mig.” Han voksede op på den sorte side af byen, ledede borgerrettighedsmarcher som ung mand og gør den dag i dag meget ud af at informere folk om, at han bestemt ikke er hvid.

Butterfield har truffet sit valg; han siger, at Obama skal gøre det samme.
“Obama har valgt den arv, som han føler sig godt tilpas med,” sagde han. “Hans fysiske udseende er sort. Jeg ved ikke, hvordan han kunne have valgt at være af en anden race. Lad os bare sige, at han besluttede sig for at være hvid _ folk ville have grinet af ham.”
“Du er et produkt af din erfaring. Jeg er et amerikansk kongresmedlem, og jeg føler en vis grad af ubehag, når jeg befinder mig i en gruppe udelukkende hvide. Vi har ikke det samme syn på verden, vores erfaringer har været forskellige.”
Hele spørgsmålet balancerer usikkert på “one-drop”-reglen, som stammer fra slaveejernes vane med at kigge forbi slavehusene og producere brune babyer. En dråbe sort blod betød, at den pågældende person og hans eller hendes efterkommere aldrig kunne blive fuldgyldige borgere.
I dag er spektret af hudfarver blandt afroamerikanere _ selv dem med to sorte forældre _ et bevis på udbredt hvid afstamning. Da de sorte ofte var lyse nok til at kunne blive opfattet som hvide, har et ukendt antal hvide amerikanere i dag sorte skjult i deres stamtræer.
En bog, “Black People and their Place in World History”, af dr. Leroy Vaughn, hævder endda, at fem tidligere præsidenter _ Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Warren Harding og Calvin Coolidge _ havde sorte forfædre, hvilket ville gøre Obama til den sjette af hans slags.
Bland et par århundreders central-, syd- og indianere samt asiater, og utallige millioner af nutidens amerikanske borgere har brug for en DNA-test for at afkode deres sande farve. Smeltediglen virker.
Men verden er aldrig blevet konfronteret med et så stærkt bevis som Obama. Så så snart han blev valgt, begyndte frøene til forvirring at slå rødder.
“Lad os ikke glemme, at han ikke blot er den første afroamerikanske præsident, men også den første birace-kandidat. Han er opvokset af en enlig hvid mor,” sagde en kommentator fra Fox News syv minutter efter, at Obama var blevet erklæret vinder.
“Vi har ikke vores første sorte præsident,” sagde forfatteren Christopher Hitchens i BBC-programmet “Newsnight”. “Han er ikke sort. Han er lige så sort som han er hvid.”
En Doonesbury-tegneserie, der blev bragt dagen efter valget, viste flere soldater, der fejrede.
“Han er halvt hvid, ved du”, siger en hvid soldat.
“Du må være så stolt”, svarer en anden.
Stolthed er centrum for raceidentitet, og nogle hvide mennesker virker fornærmede over en opfattelse af, at Obama afviser sin hvide mor (selv om hendes familie var en central del af hans kampagne-image) eller forbløffet over tanken om, at nogen ville vælge at være sort i stedet for halvhvid.

“Han kan ikke være afroamerikaner. Med race hævder hvid 50 procent af ham og sort 50 procent af ham. Et halvt brød er bedre end slet intet brød,” skrev Ron Wilson fra Plantation, Fla. i et brev til avisen Sun-Sentinel.
Forsøg på at blege Obama efterlader en bitter smag hos mange afroamerikanere, som føler, at reglerne i deres triumføjeblik bliver ændret for at stjæle det, der engang blev anset for værdiløst _ selve sortheden.
“For nogle mennesker er det ærligt talt en forvirring,” sagde Favor, professor i Dartmouth. “For andre er det et kneb for at genvinde præsidentposten for de hvide, som om Obamas sorthed på en eller anden måde er afbødet ved at være birace.”
Så er der de spørgsmål, der er tilbage fra Obamas indtræden i national politik, da nogle sorte var mistroiske over for denne Hawaii-fødte nyankomne, der ikke delte deres historie.
Linda Bob, en sort skolelærer fra Eustis, Fla., sagde, at det at kalde Obama sort, når han blev opvokset i en hvid familie, og ingen af hans forfædre oplevede slaveri, kunne få nogle til at ignorere eller glemme historien om racemæssig uretfærdighed.
“Det virker bare uretfærdigt at kalde ham helt og holdent afroamerikansk uden at anerkende, at han blev født af en hvid mor”, sagde hun. “Det får en til at føle, at han ikke har en klasse, en gruppe.”
Der er i hvert fald én gruppe, der ivrigt venter på, at Obama skal omfavne dem. “For mig, ligesom for et stigende antal blandingsfolk, er Barack Obama ikke vores første sorte præsident. Han er vores første biraciale, bikulturelle præsident … en bro mellem racerne, et levende symbol på tolerance, et signal om, at strenge racekategorier må forsvinde,” skrev Marie Arana i Washington Post.
Han er også en bro mellem epoker. Den multiraciale kategori “var der ikke, da jeg voksede op”, sagde John McWhorter, en 43-årig stipendiat ved Manhattan Institute’s Center for Race and Ethnicity, som er sort. “I 70’erne og 80’erne, hvis nogen havde en hvid forælder og en sort forælder, var ideen, at de var sorte og hellere måtte vænne sig til det og udvikle denne sorte identitet. Det er nu ved at ændre sig.”
Latinoer, som folketællingen identificerer som en etnisk gruppe og ikke som en race, blev ikke talt separat af regeringen før 1970’erne. Efter folketællingen i 1990 klagede mange mennesker over, at de fire racekategorier _ hvid, sort, asiat og indianer/Alaska-indfødte _ ikke passede til dem. Regeringen gav derefter folk mulighed for at afkrydse mere end ét felt. (Den tilføjede også en femte kategori for hawaiianske og stillehavsøboere.)

Seks millioner mennesker, eller 2 procent af befolkningen, siger nu, at de tilhører mere end én race, ifølge de seneste tal fra folketællingen. Yderligere 19 millioner mennesker, eller 6 procent af befolkningen, identificerer sig selv som “en anden race” end de fem tilgængelige valgmuligheder.
Det Hvide Hus Office of Management and Budget, som fører tilsyn med folketællingen, besluttede specifikt ikke at tilføje en kategori “multiracial”, da det ikke anses for at være en race i sig selv.
“Vi befinder os i en overgangsperiode” med hensyn til disse betegnelser, sagde McWhorter. “Jeg tror, at om kun 20 år vil forestillingen om, at der er hvide mennesker og sorte mennesker, og at alle derimellem har noget at forklare og en identitet at finde på, virke meget gammeldags.”
Debatten om Obamas identitet er blot det seneste skridt på en rejse, som han ufortrødent har beskrevet i sine erindringer, “Dreams from My Father”.”
Som teenager, der kæmpede med den sociale adskillelse fra sine hvide klassekammerater, “havde jeg ingen idé om, hvem mit eget jeg var,” skrev Obama.
I college i 1970’erne fandt Obama, ligesom millioner af andre mørkhudede amerikanere, der søgte efter selvrespekt i en diskriminerende nation, tilflugt i det sorte. Klassekammerater, der undgik betegnelsen “sort” til fordel for “multiracial”, irriterede sig over Obamas nyfundne stolthed: “De undgik sorte mennesker”, skrev han. “Det var ikke nødvendigvis et bevidst valg, det var bare et spørgsmål om tyngdekraft, den måde integration altid fungerede på, en ensrettet gade. Mindretallet assimilerede sig til den dominerende kultur, ikke omvendt.”
Fast-forward 30 år frem til de tidlige stadier af Obamas præsidentkampagne. Minoriteterne er på vej til at blive flere end de hvide og til at omdefinere den dominerende amerikanske kultur. Og det sorte politiske establishment, der er solidt forankret i borgerrettighedsbevægelsen, satte spørgsmålstegn ved, om outsideren Obama var “sort nok”.
Derpå kom primær- og parlamentsvalget, hvor hvide vælgere var afgørende for sejren. “Nu er jeg for sort,” spøgte Obama i juli foran et publikum af journalister fra minoritetsgrupper. “Der er denne følelse af at gå frem og tilbage afhængigt af tidspunktet på dagen, når det gælder om at foretage vurderinger af mit kandidatur.”
I dag ser det ud til, at ingen enkelt definition yder Obama retfærdighed _ eller en nation, hvor afsløringen af, at Obamas ottende fætter er Dick Cheney, den hvide vicepræsident fra Wyoming, næppe forårsagede en krusning i valgkampen.
I sine erindringer siger Obama, at han blev dybt berørt af at læse, at Malcolm X, den sorte nationalist, der blev til humanist, engang ønskede, at hans hvide blod kunne udviskes.
“På vej mod selvrespekt ville mit eget hvide blod aldrig blive en ren abstraktion”, skrev Obama. “Jeg var nødt til at spekulere på, hvad jeg ellers ville afskære, hvis jeg forlod min mor og mine bedsteforældre ved en ukendt grænse.”