Forældre, der sover sammen med deres børn, rapporterer, at de ikke aner, hvordan de er kommet til det punkt, hvor deres senge konstant er besat af både børn og voksne. “Det har ligesom sneget sig ind på os, og nu er vi her”, forklarede en mor forsigtigt, da hun blev spurgt, hvor længe hendes 12-årige søn havde klatret ind i hendes seng om natten. Hun fortalte, at hun aldrig havde tænkt sig at sove ved siden af sin søn i årevis, da hun for seks år siden i et svagt øjeblik tillod ham at sove hos hende og hendes mand.

Co-sleeping kan have virket som en god idé på et tidspunkt, men med tiden er det alt andet end afslappende, og det skaber faktisk ekstra stress for hele familien. Nylige undersøgelser viser, at næsten epidemiske andele af børn sover sammen med forældrene i dag. Ifølge Parenting’s MomConnection lader overraskende 45 procent af mødrene deres 8-12-årige børn sove sammen med dem fra tid til anden, og 13 procent tillader det hver nat.

Og ifølge Canadian Pediatric Society er “behavioral insomnia” en medicinsk diagnose, der bruges til at beskrive 20-30 procent af de børn, der har problemer med at falde i søvn eller holde sig i søvn, og som ender i deres forældres seng på et tidspunkt i løbet af natten. Indvirkningen af kronisk samsovning på en persons funktionsevne – både yngre og ældre – kan spænde vidt fra hukommelsestab, træthed, lav energi, depression og fedme.

Ressourcerne til, at forældre tillader ældre børn at sove sammen med deres børn, er komplekse og ikke helt forstået. Anekdotiske data tyder på, at børn i dag har et højere niveau af angst end tidligere generationer. Årsagerne hertil omfatter højere skilsmisserateriale, hyppige overgange, mere overplanlægning, større akademisk pres, indflydelsen af at være tilsluttet 24/7.

Som følge heraf er børn i dag mindre selvhjulpne. Mange børn i før teenagealderen ved endnu ikke, hvordan de skal være alene ved sengetid, og de er ikke blevet tvunget til at lære det. Forældrene lapper problemet ved at tillade samsovning og antager, at børnene naturligt vil vokse fra det, og det gør mange ikke.

Ud over de negative konsekvenser for børnene, som f.eks. at de ikke kan deltage i overnatninger med venner, klasseture med overnatning og andre uafhængige aktiviteter, påvirkes forældrene i høj grad af den kroniske søvnmangel, der opstår, når de sover sammen med et ældre barn. Mest indlysende er virkningen på det ægteskabelige forhold og det fysiologiske og psykologiske velbefindende hos voksne, der ikke har haft en nat med udhvilet søvn i bogstaveligt talt mange år.

Søvnmangel øger den udfordring, som forældre har med hensyn til at forstå, hvordan de kan ændre status quo og genvinde kontrollen over natten og deres seng. Her er nogle indledende skridt for forældre:

1. Erkend problemets alvor og forpligtig dig til at ændre det.
2. Forvent modstand og vær forberedt på at bruge de ressourcer, der er til rådighed, for at holde fast i og nå målet om, at familiemedlemmerne skal sove i deres egen seng hver nat. Få f.eks. venner eller slægtninge, som ikke er en del af den negative cyklus, til at lægge børnene i seng om aftenen.
3. Anvend en adfærdsmæssig omskolingsmodel med gradvis fjernelse af forældrenes trøst og tilstedeværelse ved sengetid, som erstattes af forældrenes opmærksomhed og omsorg før og efter sengetid og selvberoligende strategier, som børnene kan bruge før og under sengetid.
4. Diskuter vigtigheden af at ændre adfærden med børnene. Understreg forældrenes behov for at forbedre deres egen søvn, og at deres seng kun er for forældrene. Diskuter desuden vigtigheden af, at børn kan sove selvstændigt i forhold til deres evne til at deltage i alderssvarende aktiviteter.
5. Erkend, at et barns angst, lavere selvværd og afhængighedsadfærd om dagen hænger sammen med dets manglende evne til at have tillid til at sove alene om natten.
6. Med konsekvent indgriben vil de fleste børn lære typiske søvnvaner og -mønstre og forblive i deres senge i hele natten.

www.drkateroberts.com www.twitter.com/DrKateParenting,