Født: 3. marts 1831 Brocton, New York Død: 19. oktober 1897 Chicago, Illinois Amerikansk industrimand

George Pullman var en amerikansk forretningsmand, der udviklede jernbanens sovevogn og opbyggede en stor forretning med den. Han var en af de sidste industrimænd (en person, der ejer og driver en stor virksomhed) til at drive en virksomhedsby.

Barndom og tidlig karriere

George Mortimer Pullman blev født den 3. marts 1831 i Brocton, New York, men hans forældre flyttede snart til Portland, New York. Efter at have gået i offentlige skoler sluttede hans formelle uddannelse i en alder af 14 år, kort efter hans fars død. Pullman begyndte derefter at arbejde i en almindelig butik og blev den vigtigste indtægtskilde for sin familie. I 1848 sluttede Pullman sig til sin storebror i Albion, New York, hvor han arbejdede som møbelsnedker.

I 1853 blev Pullman totalentreprenør og hjalp med at flytte flere bygninger, der stod i vejen for et projekt til udvidelse af Erie-kanalen. (Erie-kanalen er en vigtig vandvej i Eriesøen, der forbinder de store søer og åbnede regionen for skibsfart). Efter afslutningen af dette arbejde i 1855 flyttede han til Chicago, hvor han gik ind i branchen med at hæve bygninger på højere fundamenter for at undgå oversvømmelser – et problem, der skyldtes, at en stor del af Chicagos landareal kun lå få meter over Michigan-søens niveau.

Ejernbanevogne

Ideen om en sovevogn til jernbaner var ikke ny, og der var gjort forskellige forsøg på at konstruere og drive sådanne vogne, før Pullman kom ind i feltet. Han dannede et partnerskab med Benjamin Field, som havde rettighederne til at drive “sovevogne” på Chicago og Alton og Galena og Union jernbanerne. Pullman ombyggede topersonersvogne til sovevogne ved hjælp af en øverste seng, der var fastgjort til siden af vognen og støttet af to leddelte arme. Forretningen voksede langsomt, men støt indtil borgerkrigen (1861-65), hvor konføderationens (Sydstaterne) og Unionens (Nordstaterne) styrker stødte sammen om flere spørgsmål, hovedsagelig om løsrivelse, eller konføderationens ønske om at forlade Unionen. I 1862 rejste Pullman til guldfelterne i Colorado, hvor han drev en handelsbutik og i sin fritid fortsatte med at udvikle sin sovevogn.

Ved sin tilbagevenden til Chicago konstruerede Pullman og Field sovevognen “Pioneer”, som blev en klassiker i jernbanens historie. Dens første tur bragte Abraham Lincolns (1809-1865) enke fra Washington til Springfield, Illinois, kort tid efter mordet på præsidenten. Andre jernbaner begyndte at bruge Pullman-vognen. I 1867, året for Pullmans ægteskab, begyndte Illinois’ lovgivende forsamling (regeringsorgan) regelmæssigt at benytte Pullman Palace Car Company, som med tiden blev verdens største koncern inden for denne type vognbyggeri. I første omgang udliciterede Pullman sine vogne (han hyrede andre firmaer til at bygge dem); i 1870 begyndte han at bygge dem i Detroit, Michigan, selv om hovedkvarteret forblev i Chicago. Pullman-selskabet udlejede altid sovevogne; det solgte dem aldrig.

I 1880 ejede Pullman rettighederne til jord i Calumet-området i Chicago, hvor han byggede en ny fabrik og en virksomhedsby – en by, hvor den vigtigste beskæftigelse for byens indbyggere kommer fra én virksomhed. Han var dybt forstyrret af de deprimerende forhold i byen og mente, at hans by kunne være et forbillede for effektivitet og sundhed, selv om den var planlagt til at give en profit på 6 procent. Byen kostede over 5 millioner dollars at bygge, og en alvorlig strejke i 1894 markerede begyndelsen på adskillelsen af fabrik og by. Pullman døde i Chicago den 19. oktober 1897.

For yderligere oplysninger

Husmand, Joseph. The Story of the Pullman Car. Chicago: A. C. McClurg, 1917. Genoptryk, Grand Rapids, MI: Black Letter Press, 1974.

Leyendecker, Liston E. Palace Car Prince: A Biography of George Mortimer Pullman. Niwot: University of Colorado Press, 1992.

Mencken, August. The Railroad Passenger Car. Baltimore, MD: Johns Hopkins Press, 1957. Reprint, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000.

Myers, Elisabeth P. George Pullman: Young Sleeping Car Builder. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1963.