Kroningen af en ny dronning udløser altid en flodbølge af mindeværdige souvenirs, og dronning Victorias kroning i 1837 var ingen undtagelse. Men midt i alle de billige souvenirs og de klædelige tingester var der et ægte særpræg – en forbløffende ny rabarbersort, som ikke lignede noget, nogen nogensinde havde set før.

Det er rigtigt. Rabarber.

Og selv om denne enkle, beskedne grøntsag havde været en fast bestanddel af den britiske madlavning i nogen tid, var det først i 1837, at planten for alvor tog den engelsktalende verden med storm. Faktisk markerede indførelsen af dette finurlige kroningsindslag begyndelsen på det, der skulle blive en lang og lidenskabelig kærlighedsaffære mellem victorianerne og rabarber.

Rabarber har været brugt i tærter, cremeringer og fjolser i lang tid. Men planten kom ikke uden problemer. Gift, for eksempel. De brede, flade blade er frygtelig giftige, da de er fyldt med et giftigt indhold af oxalsyre. Og de spiselige stængler kunne, selv om de var velsmagende nok, når de blev kogt med tilstrækkelige mængder sukker, stadig være snørklede og hårde, afhængigt af vækstbetingelserne og andre usikre variabler.

Indførelsen af Victoria-sorten satte en stopper for alt dette. Victoria-rabarber var den rabarber, som det 19. århundrede havde ventet på. Victoria-rabarber var nemme at dyrke, pålideligt robuste og konstant søde og møre, og de var fra starten et kæmpehit. Og den victorianske besættelse af rabarber var for alvor begyndt.

De kom rabarber i alt. Syltetøj, geléer, tærter, creme fraiche, slik og buddinge. Og selv om rabarber generelt behandles som en frugt, optrådte den også mange gange i datidens opskrifter som en velsmagende ingrediens, der ofte blev kombineret med kød og ost i fyld og saucer.

Kulten af victorianske rabarber fik snart mytiske proportioner, og selv høsten af planten blev omgærdet af mystiske og romantiske overtoner. Det varede ikke længe, før britiske landmænd opdagede, at de sødeste afgrøder blev frembragt ved at “tvinge” rabarberne – ved at dyrke dem i fuldstændig mørke under nøje kontrollerede forhold. Da alt stærkt lys kunne skade planterne, blev høsten foretaget om natten ved hjælp af fakler. Denne praksis anvendes stadig i dag, især i den berømte “rabarbertrekanten” i West Yorkshire, som engang leverede 90 % af verdens søde tvangsrabarber.

Rabarber var meget populær i omkring 100 år. Men den ekspansion af handelen, der fulgte efter verdenskrigene, skabte større konkurrence, og til sidst faldt rabarber i unåde og fik et ry for at være kedelig og gammeldags. Kun nogle få trofaste tilhængere havde stadig opskrifter på rabarbertærte i deres kogebøger, og selv da var det som regel blot en historisk fodnote.

Men rabarber er på vej op igen og er nu klar til at få et comeback i de første årtier af det 21. århundrede. Yorkshire-fordrivne rabarber har nu status som beskyttet oprindelsesbetegnelse: ligesom med champagne og stilton-ost kan navnet kun anvendes på rabarber, der kommer fra den godkendte del af Yorkshire. Og ritualet med høst i fakkellys – i mange tilfælde ved hjælp af de samme støbejerns fakler, som blev brugt for 150 år siden – tiltrækker sig mere og mere presse og opmærksomhed hvert år. Opskrifter er begyndt at dukke op i fashionable kogebøger og magasiner, og victorianernes gamle favorit er endelig på mode igen.

Fool er en traditionel engelsk dessert, der var populær i hele det 19. århundrede på begge sider af Atlanten. Den er enkel at lave og relativt sund som dessert, og den består som regel af pureret frugt, der forsigtigt er foldet ind i en let, syrlig creme fraiche. Denne version indeholder sødet græsk yoghurt og flødeskum i stedet for creme fraiche, hvilket giver retten en dejlig syrlighed.

RHUBARB FOOL

Start til slut: 2 timer
Serveringer: 8

2 kopper rabarber, groft hakket
1/2 kop sukker
1 1/2 kop piskefløde
16 ounces græsk yoghurt

Læg rabarberne i en gryde med sukker ved svag varme. Lad det simre tildækket, indtil det er mørt. Tag låget op, skru op for varmen til medium, og lad noget af saften fordampe. Stil til side og afkøl.

Pisk fløden, indtil den danner bløde toppe, og vend forsigtigt yoghurten i. Vend den afkølede rabarber løst i (du skal stadig kunne se lyse røde striber midt i den lysehvide fløde- og yoghurtblanding), og afkøl i køleskabet i mindst en time.

Servér i lavvandede fade eller glas.