Det ydre øre fungerer både som en forstærker (ved at samle mere lyd) og som en hjælp til at lokalisere lyd, især højere toner. Det ydre øres form sætter mindre ændringer i lydene, som ændrer sig i takt med at lydens position ændres i forhold til hovedet. Fugle har et noget anderledes lokaliseringsmønster end pattedyr på grund af deres mindre og tyndere hoveder, idet de bruger koblingen mellem ørerne til at hjælpe med at finde ud af, hvor en lyd kommer fra. Ydre ører er en tilpasning hos pattedyr for at kompensere for vores isolerede ørebaner og højere kranietæthed/vævstæthed i hovedet (dette er en meget forenklet forklaring).

Re: følsomhed, faktisk topper fuglehørelsen normalt omkring 8-9 kHz, med et par stykker (svirrefluer, oliefugle, nogle ugler), der når op på 12-15 kHz. Disse fugle har en specialiseret hørelse – svirrefluer og oliefugle har relativt grov ekkolokalisering, mens ugler har roterede parabolformer, der er dækket af ansigtsfjer for at hjælpe med at lokalisere lyde til at lede deres syn, når de jager i skumringen. Pattedyr har et meget bredere spektrum af registrerbare frekvenser; selv mennesker med vores rimelige til middelmådige hørelse hører typisk omkring 20 Hz til 18-19 kHz som unge voksne, medmindre der er tale om skader eller genetiske problemer.

Fuglenes evne til at skelne mellem tonehøjder og mønstre ændrer sig både i løbet af udviklingen og efter årstiden; alle undersøgte fugle har kritiske perioder, hvor de skal udsættes for sange af deres egen art, ellers lærer de dem sjældent. Nogle fugle bevarer denne auditive plasticitet gennem hele deres levetid. Mange sangfugle dyrker faktisk nye neuroner og genskaber forbindelser i ynglesæsonen, hvilket er grunden til, at de var den første type organisme, der viste, at voksne hjerner kan reformere kredsløb (noget pattedyr ikke gør i stort omfang).