Virkeligheden sejrede over hypen.

Syvtrangerede University of Miami ville have den her meget gerne. Hurricanes kæmpede og kæmpede og fik blod på tanden, men Clemson, der er nr. 1, er fortsat kongen af collegefodbold.

Tigers quarterback Trevor Lawrence, tailback Travis Etienne og et brutalt hårdt, tændt Clemson-forsvar dominerede Hurricanes med 42-17 lørdag aften i regnvejr på Memorial Stadium for endnu en gang at vise deres muskler over nationen. Clemson forlængede sin længste aktive FBS-sejrsserie for regulære sæsonkampe til 33 og den længste aktive sejrsserie for hjemmekampe til 25.

Clemson (4-0, 3-0 Atlantic Coast Conference), som vandt nationale titler i 2016 og 2018 og blev nummer to efter LSU i sidste sæson, har ikke tabt en regulær sæsonkamp siden oktober 2017 mod Syracuse.

“Først og fremmest må jeg sige tillykke til Clemson,” sagde UM-træner Manny Diaz. “De har tydeligvis grundigt overspillet os i aften. Vi er meget skuffede over den måde, vi præsenterede os på. Jeg kan ikke bebrejde vores indsats, men jeg syntes, at vores disciplin, hvad angår at gøre tingene rigtigt, gjorde det meget svært for os at udføre mod et toprangeret hold på udebane, og det må vi erkende.”

Hurricanes (3-1, 2-1) blokerede tre field goals (to af Bubba Bolden og et af Jared Harrison-Hunte), hvoraf det ene blev returneret til et touchdown af cornerback D.J. Ivey. Men de blev ellers modarbejdet konsekvent næsten hele aftenen. Quarterback D’Eriq King blev sacked fire gange og kastede sine to første interceptions i sæsonen.

UM scorede ikke sit første offensive touchdown før 8:31 i det sidste quarter, en 7-yard scramble af King for at reducere Clemsons føring til 35-17.

King havde sin værste kamp som Hurricane: 12 ud af 28 for 121 yards og ingen touchdowns, med de to picks. Han løb 14 gange for 84 yards.

“D’Eriq er skuffet ligesom alle de andre fyre i det omklædningsrum,” sagde Diaz. “Men jeg vil også sige, at det var meget svært for den, der spillede quarterback for University of Miami, fordi vi havde svært ved at håndtere deres pres oppe foran, og vi havde svært ved at få åbnet downfield – så det var en hård dag for offensiven.””

Hans support cast var endnu værre. Miamis running backs nåede sammenlagt op på 11 yards på 10 bæringer.

Lawrence var værdig til sin status som forventet nr. 1 i NFL Draft valg, idet han gennemførte 29 ud af 41 afleveringer for 292 yards og tre touchdowns. Han tilføjede 34 yards og et touchdown ved at løbe.

Og Clemsons Etienne lignede den bedste running back i nationen med 17 bæringer for 149 yards og to touchdowns – plus otte catches for 73 yards.

“Etienne, han er en fantastisk back, sandsynligvis den bedste i landet lige nu,” sagde Bolden. “Alle props til ham. Vi er bare nødt til at spille vores opgaver bedre. Og de blokerede field goals, vi så en svaghed, og vi angreb. Når alt kommer til alt, betyder ingen af de blokerede field goals ærligt talt noget. Vi skal bare spille bedre.”

Diaz sagde, at Lawrence var “tydeligvis ekstraordinært talentfuld.”

“Jeg kan tale superlativer om Trevor Lawrence hele dagen, men Travis Etienne er manden,” sagde træneren. “Han er så god en spiller, som der findes i collegefodbold.”

UM’s startende wide receivers havde tilsammen lavet fire catches for 41 yards, da Clemson havde scoret sit sidste touchdown.

Miami begik 15 straffesager for 135 yards.

For at gøre tingene endnu mere deprimerende mistede Canes den bedste tight end Brevin Jordan til hvad der så ud til at være en skade i højre skulder eller overarm midtvejs i tredje quarter. Men en fortabt Jordan (tre catches for 31 yards) sagde “Jeg er okay”, da han blev spurgt, hvordan han havde det under Zoom-interviews.

“Føler han sig okay til den næste kamp?”, blev han spurgt. “Ja,” svarede han.

Og midtvejs i fjerde quarter gik venstre tackle John Campbell ned med et knæ i armene på sit afstivede højre knæ. Han blev senere set jogge let på sidelinjen.

The Canes vil søndag få at vide, hvor langt de falder i meningsmålingerne, men de kan stadig komme tilbage i en sæson, der har været så uforudsigelig som nogen anden i historien på grund af coronavirus-pandemien. I lyset af pandemien blev ACC’s sædvanlige Atlantic- og Coastal-divisioner midlertidigt skrottet til fordel for et format, der placerer alle ACC-hold, herunder Notre Dame i 2020, i én division med 15 hold. De to ACC-hold med de højeste vinderprocenter i konferencespil ved afslutningen af den regulære sæson mødes i ACC-mesterskabsspillet (sandsynligvis den 19. december), hvilket betyder, at UM kan få revanche mod Tigers.

“Vi skal tage os af Pitt,” sagde angriberen Gil Frierson, som genvandt en fumble fra Lawrence. “Pitt er vores næste kamp. Ingen grund til at tænke fremad. Vi har en masse kampe foran os. Vi skal bare tage det uge for uge.”

For nu skal Canes omgruppere sig, inden de er værter for Pittsburgh til et kickoff lørdag den 17. oktober kl. 12.00 på Hard Rock Stadium. Men de skal gøre det i første halvleg uden angriberen Keontra Smith, som blev udvist for targeting af Lawrence i tredje quarter. Safety Amari Carter blev også udvist for targeting i første halvleg – hvilket gjorde det endnu mere smertefuldt for et forsvar, der i forvejen var uden safety Gurvan Hall i første halvleg efter at være blevet udvist for targeting i anden halvleg af UM’s forrige kamp.

Efter et quarter, gør det til et drive, var det mere end tydeligt, at denne Clemson-maskine var i stjerneform, og at Hurricanes ikke var en tilsvarende model.

Clemson outgained Miami 157 yards mod 10 i det første quarter, og King var allerede blevet sacked to gange. Lawrence startede det første drive med syv afslutninger, hvoraf den syvende var en 24-yard touchdown strike til tight end Braden Galloway. Tigers førte 7-0 efter 9:50 minutter.

Et vigtigt spil i det første drev: UM’s defensive end Quincy Roche blev markeret for offside på fjerde og fjerde ved UM’s 37, et spil, hvor han kastede sig ud efter det, der i første omgang så ud til at være en interception.

Clemson scorede igen på det første spil i andet quarter for at kulminere et 16-spil, 89-yard drive med et 2-yard dyk af den talentfulde tailback Travis Etienne.

Og igen kunne UM intet gøre, og Tigers forspildte en kæmpe mulighed, da receiver Frank Ladson, der er fra Miam, var helt alene og tabte en aflevering omkring UM’s 20-yard-linje. Tigers blev tvunget til at punte, men UM fortsatte sin offensive uduelighed, og Clemson tog over.

I det 10. spil i Tigers drive fik BT Potter, der havde været 5 ud af 5 i field goals inden kampen, blokeret sit forsøg på 37 yard af Bubba Bolden, og Canes havde håb igen. De tog over og fik liv, da King sprintede 56 yards til Clemson 22. Jose Borregales bragte derefter Miami på pointtavlen med sit 42-yard field goal til 14-3 med 3:53 tilbage af halvlegen.

Men Clemson ville ikke stoppe, og seks spil senere ramte Lawrence Galloway med tight end’ens andet touchdown og bragte Tigers foran 21-3.

Clemson-træner Dabo Swinney traf en beslutning, som han ville fortryde med tre sekunder tilbage af første halvleg. Ved fjerde og seks fra Miamis 44-yard-linje bragte han Potter ind for at forsøge et 61-yard field goal. Men UM redshirt freshman Jared Harrison-Hunte blokerede sparket med højre hånd, og det landede i armene på Canes cornerback D.J. Ivey, som sprintede ned ad højre side til et chokerende touchdown.

Spludselig, da halvlegen sluttede, var Clemsons føring reduceret til 21-10.

“Det var en forfærdelig beslutning fra min side,” sagde Swinney til sidelinjens reporter i pausen. “Det er ikke nogens skyld, men min – en forfærdelig trænerbeslutning.””

I sidste ende gjorde det ingen forskel.