Glory er et velkomment comeback for en ægte popvisionær, som ingen forventede ville blive længe nok til et tredje album, og slet ikke et niende. Har nogen stjerne lavet så mange comebacks som Britney? For denne pige er det ikke-comeback-pladerne, der er undtagelsen, fordi folk tåbeligt nok har forsøgt at afskrive hende siden TRL-dagene. Næsten 20 år efter “Baby One More Time” reagerer folk stadig chokeret, når Britney nægter at forsvinde som den popgenstand, de desperat håbede, at hun ville blive, hvilket rejser spørgsmålet om, hvor mange store hits hun skal score, før hun endelig bliver anerkendt som en af alle tiders geniale hitmagere. Hver gang hun kommer tilbage i spillet, giver verden hende det samme blik som Kim Cattrall i Crossroads-scenen, hvor Britney dukker op på hendes dørtrin og påstår, at hun er hendes datter. (Surpriiise!) Men hun fortsætter, fordi ingen andre kan gøre det, som hun gør. Ingen sangerinde har nogensinde fanget den trængende festpige-blues som Britney.

Sidst, på Britney Jean fra 2013, var vores pige musikalsk set langt uden for sin komfortzone, og det kunne ses, da hun fokuserede på morose break-up-ballader, som ikke ligefrem er hendes stærke side. Britney Jean havde høje toppe (Bowies rumkøling i “Alien”, den søsterlige Jamie Lynn-duet “Chillin’ With You”), men det var hendes mest mopede album – og ikke tilfældigvis hendes svageste sælger nogensinde. Så: Besked modtaget. På Glory vender hun tilbage til den brusende elektro-stomp-mode, som hun er bedst til. Selv når hun forvandler sig selv til en menneskelig spejlkugle, glittet og blitzet ud, er hendes formodet anonyme stemme en sonisk signatur, som enhver popfan kan genkende på få sekunder. Der er ingen anden lyd som den droid-soul glitch-twang i Britneys stemme – tænk “Toxic”, “Lucky”, “Piece of Me” – der taler til den kedsomme, frustrerede, eksplosionsklare katastrofe-dronning i os alle.

Det når de kreative højder i hendes It’s Britney Bitch-trilogi af Blackout, Circus og Femme Fatale, hvor hun skruede op for diskodrømmene fra sin pythoniske ungdom til en slibende synth-squeal party-mom-lyd med en ekstremistisk elektro-dagsorden, der viste sig at være enormt indflydelsesrig. Da hun droppede Blackout i 2007, spottede musikindustrien, men fortsatte så med at bruge de næste par år på at efterligne det til døde, til det punkt, hvor alt i popradioen lød som Blackout. Femme Fatale fra fem år siden var hendes bedste album-qua-album nogensinde, med de besættende elektro-bølger på “I Wanna Go” og “How I Roll”. Men Glory overgår disse plader med hensyn til livlig humor – den, der har designet den nyeste model af Britney Having Fun Simulator, har gjort et forbandet godt stykke arbejde. Hun har ikke leget så smart med sin vokal siden “Toxic”-dagene – hun afslutter endda deluxe-udgaven med “Coupure Electrique”, som beviser, at hun kan synge en hel sang på fransk og stadig lyde præcis som Britney.

Lyden fra Selena Gomez’ instant-klassiker fra 2015, popmanifestet Revival, er overalt på dette album, i perler som “Invitation” – en nervøs pige hvisker forstærket i centrum af hele produktionen, indtil hvert kvækkende hikke føles som en dramatisk tilståelse. (Eftersom Gomez’ “Hands to Myself” og “Same Old Love” kom på som de mest snedige Britney-sange i årevis, giver det perfekt mening for Brit at bygge videre på dem). “Invitation” udvider Come-on-prisen fra hendes Britflix-and-chill single “Do You Wanna Come Over?”, da hun udforsker en mild kink (“I know it might sound crazy but I’m-a put you in this blindfold/I need you to trust me”). Der er også en smag af Justin Biebers akustik-techno-guitarflorier i numre som “Just Like Me” og “Just Luv Me” sammen med de falske Ariana-moves i “What You Need”.”

“Man in the Moon”, ligesom Britney Jeans “Alien”, fremhæver Britneys lidet omtalte, men spændende slægtskab med David Bowie, en anden blondine, der faldt til jorden. Britney længes efter en astro-dreng, der har forladt planeten med hendes hjerte (“Send min besked ud i det ydre rum/Wonder if it’s gonna float your way”), og sukrerer: “Houston, I know there’s a problem.” Melodien minder om Leonard Cohens “Hallelujah”, hvilket bare gør hele sangen endnu mere mærkeligt bevægende. Og da ethvert Britney-album har brug for mindst én virkelig forfærdelig sang (det er en del af hendes brand) er der Gwen Stefani-imitationen “Love Me Down”, og wow – må ordene “Britney” og “ska” aldrig mere optræde i den samme sætning.

Britney nærmer sig de 35 år nu – den alder, hvor Elvis sang “Suspicious Minds” og Madonna sang “This Used To Be My Playground”, en alder, hvor popvisionærer ofte ser tilbage og gør status og spekulerer på, hvordan fanden de er kommet hertil. Det gør hun på Glory, men naturligvis på sin egen særprægede måde. Så det konceptuelle midtpunkt er den bedragerisk svimlende “Private Show”, som ikke helt er den stripper-i-en-stupor lapdance-gokke, som den foregiver at være. Hun bønfalder om et “Private Show” og beder sin elsker om at “trække mine gardiner til, indtil de lukkes”, men det rammer paradokset i hjertet af Brit-dom – for Miss American Dream Since She Was 17 har hun ingen idé om, hvordan det er at nyde en form for privat show. Essensen af Britneys dilemma er, at vi aldrig får at vide, hvad der er bag hendes gardiner, fordi de aldrig lukkes – lige siden hendes Disney-dage, hvor hun som tween sang “If I Could Turn Back Time” i Mickey Mouse Club, har hun været i rampelyset. Selv i “Private Show”, hvor hun tror, at hun og hendes elsker måske stjæler et øjeblik for sig selv, hvor de deler et øjeblik med uformidlede følelser, bemærker hun, at der er en masse mennesker, der kigger på. Så hun tager det på skuldrene: “Jeg tror, det er slut. Kan vi gøre det igen – gøre det hele igen? Næh, jeg bukker.” (Og er Private Show også navnet på hendes nye signaturparfume? Selvfølgelig er det det.) Værsgo og tag den buk, Britney – du har fortjent det.

Britney Spears og rapperen G-Eazy gav en dansefyldt optræden af den nye single “Make Me” ved MTV VMA Awards 2016. Se med her.