Revolutionen i 1848 skabte en ny politisk situation for Frankrig og for Tocqueville. Efter at have fordømt apatien som den største fare for Frankrig, erkendte Tocqueville allerede før revolutionen, at Frankrig stod over for en politisk vækket arbejderklasse, der meget vel kunne drive fransk politik ind i socialistiske og revolutionære baner. Tocqueville betragtede økonomisk uafhængighed som nødvendig for at bevare sin egen intellektuelle uafhængighed. Han betragtede derfor de fattiges pres for at få statslig velfærd og de arbejdsløses pres for at få statslig beskæftigelse som de første skridt hen imod en universel og nedværdigende afhængighed af staten for alle sociale klasser. Tocqueville var ikke sympatisk indstillet over for revolutionære og foragtede socialisterne før revolutionen, og han var imod de parisiske arbejderes krav i juni-dagene i 1848, hvor deres oprør blev blodigt nedkæmpet af militærdiktatoren general Louis Cavaignac, samt i debatterne om forfatningen af 1848. Den eneste intellektuelle ændring, som begivenhederne i 1848 medførte hos Tocqueville, var en erkendelse af de socialistiske idéers styrke og af det proprietære samfunds problematiske karakter. Selv om han havde forsøgt at forene aristokratiet med det liberale demokrati i Democracy in America, afviste han socialdemokratiet, som det opstod i 1848, som uforeneligt med det liberale demokrati.

Politisk set blev Tocquevilles egen position forbedret dramatisk af februarrevolutionen. Hans vælgerkorps udvidede sig fra 700 til 160.000 under den almindelige valgret for mænd. Han blev valgt som konservativ republikaner til den konstituerende forsamling af 79 procent af vælgerne og igen i 1849 af mere end 87 procent af vælgerne. Sammen med Beaumont blev han udpeget til den komité, der skrev den anden republiks forfatning, og året efter blev han vicepræsident for forsamlingen. En regeringskrise som følge af den franske væbnede intervention for at genoprette den pavelige autoritet i Rom førte til, at han blev udnævnt til udenrigsminister mellem juni og oktober 1849, hvor han arbejdede forsigtigt for at bevare magtbalancen i Europa og forhindre Frankrig i at udvide sine udenlandske engagementer. Hans taler havde mere succes, og hans selvtillid steg, men resultaterne gav ham ikke meget mere varig tilfredsstillelse end dem, han havde opnået under julimonarkiet under Louis-Philippe.

Kort efter at præsident Louis-Napoléon Bonaparte havde afskediget ham fra udenrigsministeriet i oktober 1849, led Tocqueville et fysisk sammenbrud. Efter en langsom bedring udførte han en sidste tjeneste for den anden franske republik. Som ordfører for forfatningsrevisionskomitéen forsøgte han at afværge den endelige konfrontation mellem præsidenten og den lovgivende forsamling, som endte med, at den udøvende magt overtog den diktatoriske magt. Tocqueville blev kortvarigt fængslet for at have modsat sig Louis-Napoléons statskup den 2. december 1851 og blev frataget alle politiske embeder, fordi han nægtede at aflægge sin loyalitetsed til det nye regime. Han blev kastet tilbage på en lille kreds af politiske allierede og venner og følte en dybere følelse af isolation og politisk pessimisme end nogensinde før.