De første runabouts stammer fra 1920’erne og var oprindeligt små, hurtige, kraftige, lakerede træbåde, der blev skabt for at udnytte kraften fra påhængsmotorer som f.eks. den første Evinrude, der blev introduceret i 1909.

For at opnå fart måtte skrogets form være designet til at udnytte hydroplaning; et hydrofoil-lignende design ville gøre det muligt for båden at skøjte oven på vandoverfladen ved høj hastighed i stedet for at skulle skubbe store mængder vand til side for at komme fremad. En anden designændring, der fulgte kort efter, var udskiftningen af rorpinden og rorbetjeningen med et ror, der styres af et rat, hvilket gav føreren en behagelig fremadvendt stilling. Et fjernbetjent håndtag, der gjorde det muligt at sætte motorerne i et bakgear, var en anden tidlig nyskabelse.

En af de førende bygherrer af runabouts fra 1920’erne var John L. Hacker, som grundlagde Hacker Boat Company i 1908. Hacker var en banebrydende skibsarkitekt, der udviklede mange designinnovationer, som f.eks. “V-bunden”. Hans designs blev den model, som stort set alle efterfølgende runabouts blev baseret på.

Snart var der også lignende eksklusive runabouts i lakeret træ fra Gar Wood og Chris-Craft og tilgængelige, udstyret med vindskærme for at beskytte cockpittet og op til 400 hk (300 kW) Liberty V-12 marinerede overskudsmotorer fra Første Verdenskrig, der var bygget til fart.

Men i slutningen af 1940’erne var Gar Wood holdt op med at producere både, og i 1960’erne gik Chris-Craft over til de mere moderne materialer plast og glasfiber. Hackercraft fortsatte med flere ejerskifter.

De mahogni runabouts, der blev bygget af den italienske bygherre Carlo Riva i slutningen af 1950’erne og 1960’erne, betragtes af mange som de bedste europæiske eksempler på typen. Den mest berømte Riva gennem tiderne var Carlo Rivas design kaldet Aquarama Special.