Det er længe siden, at verden har fået et nyt Sara Bareilles-album. Der var 2015’s Waitress soundtrack, med sange skrevet og sunget af Bareilles, men det var til en Broadway-musical, ikke til hende selv. Og ja, der var NBC’s Jesus Christ Superstar Live in Concert! koncertalbum i 2018, hvor hun sang som Maria Magdalene, men det var sammen med resten af showets cast. Sidste gang, der kom en rigtig Sara Bareilles-plade, var i 2013 med udgivelsen af den Grammy-nominerede The Blessed Unrest. Næsten seks år senere er et nyt album, april måneds Amidst the Chaos, kommet – og Bareilles er forståeligt nok spændt på, at folk skal høre det.

“Jeg er spændt. Det har været længe undervejs, det er klart,” siger sangerinden med et grin, da hun sidder på Bustles kontor i New York et par dage før pladens udgivelse. “Det er seks år siden – jeg har bare gjort så mange ting, og så meget har ændret sig i mit liv.” Det er helt sikkert; siden 2013 har Bareilles fået en håndfuld Grammy-nomineringer, været vært ved Tonys, udgivet en bog og optrådt på Broadway, for blot at nævne nogle få ting. Men selv om hendes succes er skudt i vejret, har den 39-årige formået at holde lav profil, når det kommer til ting som hendes mentale helbred og romantiske forhold, idet hun foretrækker at lade sine ærlige, intime sange tale for sig selv.

Nu åbner Bareilles op og fortæller Bustle om de virkelige historier bag otte af hendes mest personlige sange, fra hjerteskærende teenagerromancer til et af de mest mindeværdige øjeblikke i amerikansk politik for nylig.

“Gravity”

Den tredje single fra Bareilles’ debutalbum Little Voice fra 2007, “Gravity”, er en hjemsøgende ballade om at vende tilbage til en person igen og igen.

“‘Gravity’ blev født ud af et forhold i high school, der gik i stykker, og jeg var en drama queen over det,” siger Bareilles og griner. “Jeg havde en kæreste i gymnasiet, som jeg var vildt forelsket i, og vi slog op i mit sidste år og fandt sammen igen. Og så tog jeg af sted på college, og hver gang jeg kom hjem, var han bare en magnet for mig. Jeg kunne ikke fjerne mig selv, jeg kunne ikke komme videre, flytte ud, bevæge mig fremad… det føltes som en kraft, der var større end en person.”

Naturligvis kom Bareilles til sidst over fyren, men sangen afspejler hendes sindstilstand lige midt i situationen. “Den handler om den første rigtige hjertesorg, hvor man tænker: “Jeg tror ikke, jeg nogensinde kommer over det her,” og så gør man det selvfølgelig til sidst,” forklarer hun. Du går forbi det og gennem det og vokser af det.”

Men selv om “Gravity” har været soundtracket til romantiske øjeblikke i tv-serier som Community og The Vampire Diaries, er det ikke alle, der ser det som en sang om kærlighed. “Jeg har set folk tale om den i forbindelse med sorg eller afhængighed,” siger Bareilles. “Det er en meget spændende ting som sangskriver, når man kan se en sang få sit eget liv. Det er dit håb for hver eneste sang, og det sker ikke hver gang.”

“King Of Anything”

Singlen Kaleidoscope Heart, der blev udgivet i 2010, indbragte Bareilles en Grammy-notering for bedste kvindelige popsang. Ligesom hendes gennembrudshit “Love Song” fra 2007 er melodien et brændende kys til folk, der kan lide at “fortælle dig alle de ting, du gør forkert”, forklarer sangerinden.

“Jeg havde en masse skriveblokering og havde virkelig en version af sceneskræk,” husker Bareilles om at skabe sit andet album. “Jeg var bange for at gå tilbage, fordi jeg uventet havde haft succes med den første plade og den slags tilfældige succes med ‘Love Song’ – som ingen, heller ikke jeg selv eller pladeselskabet, havde forventet – jeg vidste bare ikke, hvad jeg skulle gøre eller sige efter det.”

Når hun endelig begyndte at skrive igen, sendte hun numre ud til pladeselskabsdirektører for at få deres mening. Hun fandt hurtigt ud af, at de havde en masse tanker – og ikke kun om sangene.

“Ved den første runde feedback husker jeg bare, at jeg sad og modtog folks meninger om mig igen, og jeg tænkte: ‘Ah, okay, nu går det løs – du bliver nødt til at stålsætte dig selv for at alle begynder at fortælle dig: ‘Ved du, hvad du virkelig burde gøre? Ved du, hvad der ville være fantastisk? Ved du, hvilken slags sang du burde skrive? Ved du, hvilken slags jakke du skal have på?””” Bareilles husker.

“Det angreb af udefrakommende meninger, som alligevel er en svær ting at omsætte, blev til et meget specifikt, spidst svar på en generel følelse af feedback, som jeg bare ikke var interesseret i,” tilføjer hun.

Og i dag fortryder hun ikke, at hun har udgivet en så skarp sang. “Jeg var lidt stædig på en måde, og den del af mig selv, som jeg faktisk virkelig sætter pris på, og som er forblevet intakt, er det stædige jeg,” bemærker sangerinden. “Hun er spunky.”

“Brave”

Som er skrevet sammen med Jack Antonoff, blev “Brave” udgivet på The Blessed Unrest fra 2013. Sangen er en stærk hymne om at stå op for sig selv og er en af Bareilles’ største singler til dato.

“Der er så mange gange, hvor jeg ser tilbage og bare ville ønske, at jeg bare havde stolet mere på min egen sandhed, selv om det bragte mig ind i et ubehageligt rum,” reflekterer sangerinden. “Jeg tror virkelig på, at sandheden vil sætte dig fri, selv om det betyder, at et forhold opløses, hvad enten det er romantisk eller, mere sandsynligt, forretningsmæssigt.”

Med et tilbageblik nu siger Bareilles, at hun ønsker, at hun havde “holdt hårdere fast ved mine våben” under et møde på arbejdet for længe siden, hvor folk kritiserede hendes udseende. “Det var som en kollektiv beslutning om, hvordan Sara skulle se ud,” husker hun. “Der var denne virkelig grundlæggende, klamme følelse, som jeg havde af hele oplevelsen, hvor jeg faktisk ikke fik lov til at vælge selv, og hvor jeg blev opfordret til at være noget, jeg ikke var.”

Men selv om hun ikke sagde noget, er Bareilles ikke vred på sit tidligere jeg. “Man lever og lærer,” siger hun og trækker på skuldrene. Og selv om hun ikke støder på situationer som den slags så ofte i dag, når de opstår, går hun til dem med en ny holdning. “Det sker måske mindre, men jeg tror også, at jeg bare har fået lidt mere erfaring med, hvordan jeg skal håndtere det,” forklarer hun. “Jeg føler mig ikke så naiv over for den slags ting, og jeg er helt sikkert mere villig til at tale for mig selv.”

“She Used To Be Mine”

Selv om den er skrevet ud fra perspektivet af karakteren Jenna i Broadways Waitress, har 2015’s “She Used To Be Mine” overskredet sine rødder og har høstet stor anerkendelse og inspireret utallige covers fra fans.

” var den første sang, jeg skrev til showet, og derfor kom jeg fra det nærmeste sted i mig selv,” husker Bareilles. “Jeg synes, det er en meget selvbiografisk sang. omstændighederne er forskellige, men de dele af hendes personlighed, som jeg virkelig relaterer til – jeg mener, det er omkvædet i den sang: ‘Hun er ufuldkommen, men hun prøver, hun er god, men hun lyver, hun er rodet, men hun er venlig’. Det føles som en side fra min dagbog.”

Og man behøver ikke at være sangens forfatter for at kunne identificere sig med dens budskab. “Jeg tror, at alle kan relatere til idéen om, at uanset hvor du endte, så endte du anderledes, end du troede, du ville være,” forklarer Bareilles. “Vi er alle nødt til at forlige forskellene med den, man troede, man ville blive, og den, man faktisk endte med at blive.”

“Armor”

Den første single fra Amidst the Chaos, “Armor”, er et opråb til kvinder, som omhandler alt fra catcalls til søsterskab. Det var meningen, at den skulle være udgivet i begyndelsen af 2019, men Bareilles droppede den tidligt, nemlig i oktober, blot et par uger efter Christine Blasey Fords vidneudsagn mod højesteretsdommer Brett Kavanaugh.

“Vi pressede på for at udgive den sang efter Kavanaugh-høringerne”, forklarer Bareilles. “Jeg blev virkelig påvirket af det, og jeg følte, at i det øjeblik var det ligesom, at det er det her, jeg vil sige lige nu.”

Sangen blev skrevet, efter at sangerinden deltog i Women’s March i 2017, en “uforglemmelig” begivenhed, der sammen med Trumps valg året før “dybt” ændrede hendes holdning til politisk handling. “At gå blandt hundredtusindvis af mennesker var den sikreste og mest blide oplevelse. Det var så kraftfuldt og så stille, at det var uvirkeligt. Jeg havde aldrig oplevet noget lignende,” husker Bareilles. “Så jeg kom tilbage og følte mig meget inspireret af kvindebevægelsen og … virkelig at se tilbage og være opmærksom på, hvor hårdt folk har måttet kæmpe for det, vi har.”

Det betød, da hun skrev “Armor”, at hun skulle læne sig ind i sin vrede, noget hun måtte lære at være OK med. “Jeg har altid personligt, ærligt talt, været bange for vrede”, forklarer Bareilles. “Jeg bliver ikke vred, jeg kan ikke lide vrede, jeg kan ikke lide konfrontationer. Men samtidig er vreden der af en grund.”

Og det har drevet både hendes musik og hendes syn på livet fremad. I tiden siden Women’s March siger sangerinden: “Jeg føler, at jeg har gennemgået en personlig udvikling og en lille smule af en slags opvågnen til, hvor uengageret jeg har været i mit liv. Jeg er 39 år, jeg fylder 40 i år, og jeg er først nu ved at indse, hvor meget jeg ikke har været opmærksom. Så det er min skyld, og jeg er på et sted, hvor jeg virkelig ønsker at rette op på den fejl og forblive nysgerrig og informeret og engagere mig og involvere mig.”

“Fire”

Amidst the Chaos’ anden single tager et helt andet tema op – en døende romance, hvor fortælleren beklager, at hendes forhold aldrig var så tilfredsstillende, som hun ønskede.

“Jeg havde et forhold, der ligesom gik i vasken på en måde, der var virkelig afklarende,” forklarer Bareilles. “Det var bare en af de ting, hvor jeg gik væk fra det, og jeg var ligesom ‘åh…'”

Denne sang, siger hun, “handler om erkendelsen og perspektivet om, ‘det her er den, du faktisk er, og vi ville aldrig fange ild’.” Og alle, der nogensinde har været i et utilfredsstillende forhold, kan relatere til det. “Vi er tiltrukket af idéen om hinandens potentiale, men nogle gange betyder det så, at vi ligesom blænder os selv for det, der faktisk viser sig foran os,” forklarer Bareilles. “Man bliver virkelig knyttet til sådan noget som ‘Åh, men den her person kunne være så fantastisk, hvis han bare ville – og bliver i den mytologi om, hvorvidt nogen rent faktisk vil vise sig eller ej.”

“Poetry By Dead Men”

Denne midt i kaos-sang er et sørgeligt, rørende bud på, hvordan man indser, at man ikke kan ændre en person til at blive den, man gerne vil have, at den skal være – og så finder man modet til at gå sin vej.

“Den blev skrevet i et øjeblik med mange spørgsmålstegn om et forhold, og heldigvis er det gået den rigtige vej,” siger Bareilles med et grin. “Men i det øjeblik var det virkelig et spørgsmålstegn.”

Sangen er en slags “hvad nu hvis…”-sang, hvor sangerinden forsøger at forestille sig en måde, hvorpå hendes partner kan forbedre sig. “Jeg er sådan en drømmer, og så det, jeg er skyldig i – hele mit liv har jeg været sådan – er at blive fejet væk i sin egen fantasi,” forklarer hun. “Du har alle de her scenarier, du maler i dit hoved om, hvad det kunne have været, alt det potentiale, du ved? Og enten er der nogen, der rejser sig for at møde dig, eller også gør de ikke.”

Selv om “Poetry By Dead Men” er en meget personlig sang, er Bareilles ikke bekymret for, om den person, der inspirerede den, vil høre den. “Jeg er virkelig en person, der har det sådan: ‘Hør, hvis du ikke ville ende i en sang, skulle du ikke have datet en sangskriver. Det hele er fair game,” siger hun med et grin.

Og desuden, tilføjer hun med et endnu større grin, “hvis sangen er dårlig, er der aldrig nogen, der tror, at det er om dem. Alle er for narcissistiske og egoistiske til nogensinde at tro, at der ville blive skrevet en dårlig sang om dem, så garanteret ved de mennesker, som de handler om, ikke noget om det.”

“A Safe Place To Land”

Pladens sidste sang, en ballade med John Legend, er en passende afslutning på Amidst the Chaos’ følelsesmæssige rejse; inspireret af politisk uro som grænsekrisen er det et nummer, der handler om “at minde mig selv og hinanden om, at vi kan tilbyde hinanden en sikker havn, selv om det ikke er et fysisk rum”, forklarer Bareilles.

“Jeg skrev den sang sammen med en kunstner ved navn Laurie McKenna … vi var i Nashville sammen, og det var den første dag, hvor nogle af optagelserne fra grænserne blev vist, da børnene blev fjernet fra deres familier, og det var første gang, man hørte lyden af disse små babyer i telefonen, der græd”, husker Bareilles. “Det eneste, jeg kunne gøre, var bare at græde over det. Det var bare ikke til at røre.”

Den næste morgen, fortæller hun, kom McKenna ind i studiet med sangens første vers, og sangen begyndte at tage form. “Vi talte bare en masse om, kan vi ikke være hinandens sikre havn? Kan vi ikke finde det medfølende sted i vores hjerter til at forstå, at ingen forlader deres hjem, medmindre det er forfærdeligt? Ingen ønsker at forlade hjemmet på den måde, og tage deres babyer under armene og gå tusindvis af kilometer. Ingen gør det, medmindre det er så slemt,” siger Bareilles.

At se, hvordan medierne behandler indvandrere, har påvirket hende meget. “De er ikke de andre, de er mennesker, og derfor er jeg forarget over dette og over den slags politikker, der bliver indført,” siger Bareilles. “Jeg forstår, at det ikke er et simpelt problem, og at der ikke findes en simpel løsning. Jeg er ikke en af de mennesker, der siger: “Men det kan sgu da løses”, forstår du? Jeg forstår det, det er virkelig kompliceret, men jeg er virkelig forarget over den dehumanisering.”

Men selv om “A Safe Place to Land” var inspireret af denne vrede, er det i sidste ende en beroligende, sød ballade, bl.a. takket være Legends vokal. “John er sådan en smuk kunstner og aktivist og fortaler, og da jeg lærte ham at kende lidt gennem Jesus Christ Superstar, var han det første opkald til dette,” siger Bareilles.

Indtægterne for “A Safe Place To Land”, når den udkommer som single, vil gå til ACLU. “Det er et meningsfuldt statement at lave, og vi afslutter pladen med det,” siger Bareilles.

Hvilken kraftfuld måde at afslutte en uforglemmelig musikalsk rejse på.