Hey! Pas på den alligator! Eller er det en krokodille? Hvordan skal vi kunne skelne dem fra hinanden?

Disse skællede krybdyr har forvirret og forvirret mennesker i, ja, stort set altid. Alligatorer og krokodiller har masser af ligheder, men der er faktisk vigtige forskelle mellem dem.

I denne artikel forklarer vi den vigtigste forskel mellem alligator- og krokodillearter, samt hvor du kan finde dem, hvad de spiser, og deres forhold til mennesker. Læs videre for at blive ekspert i ligheder og forskelle mellem alligator vs krokodille!

Alligator vs krokodille: En kort oversigt

Alligatorer og krokodiller er krybdyr fra den samme orden, Crocodilia. De har eksisteret i omkring 200 millioner år – og har endda overlevet dinosaurerne! Disse dyr er semiaquatiske (kan leve både på land og i vand) og er kendt for at være fremragende snigende jægere med et skarpt syn og kraftige kæber.

Ordet “alligator” stammer fra det spanske ord el lagarto, som betyder “firbenet”. Det er løst defineret som “enhver bredsnudeagtig krokodille”. Inden for ordenen krokodiller er deres familie kendt som Alligatoridae.

En amerikansk alligator

Ordet “krokodille” stammer fra det oldgræske ord krokódeilos, som også betyder “firben”. Inden for ordenen krokodiller er deres familie kendt som Crocodylidae.

En amerikansk krokodille

Mens der kun findes to nulevende arter af alligatorer, er der over et dusin arter af krokodiller, der findes rundt om i verden. Her er den komplette liste over alligator- og krokodillearter:

Alligatorarter

• Amerikansk (Alligator mississippiensis)
• Kinesisk (Alligator sinensis)

Krokodillearter

• Amerikansk (Crocodylus acutus)
• Kubansk (Crocodylus rhombifer)
• Dværg (Osteolaemus tetraspis)
• Ferskvandskrokodille (Crocodylus johnsoni)
• Gharial (Gavialis gangeticus)
• Morelet’s (Crocodylus moreletii)
• Mugger (Crocodylus palustris)
• Ny Guinea (Crocodylus novaeguineae)
• Nil (Crocodylus niloticus)
• Orinoco (Crocodylus intermedius)
• Filippinerne (Crocodylus mindorensis)
• Saltvand (Crocodylus porosus)
• Siamese (Crocodylus siamensis)
• Slænder-Snudet (Crocodylus cataphractus)

Alligator vs. krokodille: Udseende

Alle krokodiller har nogenlunde samme fysiologi: en øgleagtig krop og en hård, skællet hud, med en langstrakt snude og hale (fladtrykt sidelæns). De har fire lemmer (ben), der er små i forhold til deres samlede krop, svømmefødder på tæerne og ører, næsebor og øjne, der sidder på toppen af hovedet.

Som alle krybdyr er krokodiller koldblodede og bruger deres omgivelser til at regulere deres kropstemperatur (f.eks.f.eks. ved at hænge ud i solen for at få varmen, glide ind i skyggen eller i vandet for at køle ned osv.).

De er også defineret ved deres kæber, som har utroligt kraftige muskler til at lukke og svage muskler til at åbne. (Det er derfor, det er så nemt for mennesker at holde deres kæber lukket!)

En kinesisk alligator (Daiju Azuma/Wikimedia Commons)

Hvordan man identificerer en alligator

Alligatorer er kendt for at have mørkere skind end krokodiller, og de fremstår ofte sorte eller mørkegrå i farven. En væsentlig forskel mellem alligator- og krokodillearter er deres snuder.

Alligatorers vigtigste kendetegn er deres brede, U-formede snuder, som hjælper dem med at knække igennem byttedyrenes hårde skaller. Når alligatorer lukker munden, er det normalt kun tænderne fra den øverste del af munden, der er synlige.

Alligatorer kan leve alt fra 30 til 50 år i naturen, selv om nogle i fangenskab er blevet anslået til at leve op til 70 år.

I gennemsnit er alligatorer normalt mindre end krokodiller og vejer alt fra 70 til 1.000 pund. Kinesiske alligatorer er også normalt kortere end deres amerikanske modstykker; de er blevet målt til 4,5 til 5 fod, mens amerikanske alligatorer kan være fra 10 til 15 fod lange.

Hvordan man identificerer en krokodille

En af de største forskelle mellem alligatorer og krokodiller er deres farve. Mens alligatorer virker mørke i huden, er krokodiller normalt lysere brune, grønne eller grå.

I modsætning til alligatorer er krokodillers snuder lange, smalle og spidse (eller “V-formede”). Disse snuder er gode til at knække sig igennem de mange forskellige byttedyr, som krokodiller verden over spiser.

Krokodiller har også et tandløst smil, når de lukker munden: Tænder fra både den øverste og nederste del af munden kan ses.

En nilkrokodille (Leigh Bedford/Wikimedia Commons)

Krokodiller har en levetid på mellem 70 og 100 år; deres størrelse kan dog variere på grund af det antal arter, der findes. Den mindste art (dværgkrokodille) kan måle omkring 6 fod i længden og veje omkring 13 til 15 pund, mens den største art (saltvandskrokodille) kan måle mere end 20 fod i længden og veje tæt på 2.000 pund!

Hvor lever alligatorer og krokodiller?

Alligatorer er kun hjemmehørende i Kina (østligt; mest i Yangtze-floden) og i USA (sydligt; især Florida og Louisiana). Da alligatorer ikke kan forarbejde salt på samme måde som krokodiller, foretrækker de varmere klimaer og ferskvandsmiljøer, f.eks. sumpe, søer og floder.

I modsætning til deres alligatorfætre kan krokodiller leve i både ferskvands- og saltvandsmiljøer. Deres tilpasningsevne gør det mere sandsynligt, at de findes i hele verden. Faktisk er de eneste kontinenter, hvor der ikke findes krokodiller, Antarktis og Europa. De største bestande af krokodiller findes i Centralafrika (nilkrokodille) og Asien (Borneo; saltvandskrokodille).

Globalkort, der viser, hvor krokodiller kan findes (Gretarsson/Wikimedia Commons)

Alligator vs. krokodille: Kost

Både krokodiller og alligatorer er kødædere med et langsomt stofskifte. Fordi de ikke kan tygge deres føde, er de kendt for at sluge byttet helt. Alligatorer spiser alt fra fugle og fisk til andre krybdyr, små pattedyr og endda frugt.

På grund af deres saltvandsmiljø har krokodiller en tendens til at spise frøer, fugle, fisk, krebsdyr (krabber) og store pattedyr (gnuer og zebraer).

Flagermus, der dypper deres maver i floder for at samle vand, er et glimrende bytte for sultne krokodiller!

Alligatorer og krokodiller er kendt som “apex rovdyr”. Det betyder, at de befinder sig i toppen af fødekæderne og er afgørende for at opretholde biodiversiteten i et levested. Som det er typisk for apex rovdyr (såsom store katte, dræberhvaler og mennesker), har disse krybdyr ingen naturlige rovdyr.

Nu er krokodiller og alligatorer ikke desto mindre ikke immune over for at blive jaget. Et eksempel: Store katte som tigre, løver og jaguarer er kendt for at jage og spise krokodiller, når humøret (og sulten) melder sig.

Alligatorers og krokodilers levevis og adfærd

Hvis du tror, at alt, hvad krokodiller laver, er at snige sig gennem vandet på jagt efter bytte, så tro om igen. Alligatorer og krokodiller har nogle interessante vaner og social adfærd, der er særegne for deres arter.

Socialisering og leg

Krokodiller anses for at være de mest sociale arter af krybdyr. Selv om krokodiller opfattes som ret ensomme skabninger, går krokodiller sammen om at jage og opfostre deres unger; de er endda kendt for at danne langvarige forhold med hinanden!

Interessant nok har krokodiller deres eget sociale hierarki baseret på størrelse og højde (den største vinder!), som bestemmer, hvem der får den bedste plads til at suge solen til sig (dvs, et “solbadested”) for at hjælpe med at regulere deres kropstemperatur, og hvem der får fortrinsret til at spise ved store gruppefodringer.

De er også kendt for at lege med hinanden og med andre dyr og mennesker (i fangenskab). På trods af denne hang til sjov er krokodiller stadig aggressive dyr (især når det gælder deres territorium eller børn) og vil angribe og dræbe mennesker, hvis de bliver provokeret eller truet.

Alligatorer anses for at være mindre sociale end deres krybdyrfæller, selv om de er kendt for at tilbringe tid sammen, mens de soler sig eller svømmer. En gruppe af alligatorer kaldes en forsamling, som har tendens til at bestå af mindre alligatorer frem for større alligatorer, der er mere territoriale og solitære.

Alligatorer er også kendt for at grave “alligatorhuller” i jord eller mudder, når vejret bliver for meget. Disse tunneler er med til at beskytte dem mod ekstreme temperaturer (varme og kulde).

Bevægelse

Med hensyn til bevægelse er alligatorer og krokodiller på samme måde atletiske: begge dyr kan løbe på land og nå hastigheder på omkring 11 miles i timen; deres styrke er dog at svømme. Alligatorer og krokodiller kan nå hastigheder på op til 20 miles i timen i vandet og kan holde sig under vandet i en time ad gangen.

Parring

Når de ikke kappes om føde, begynder alligatorer at parre sig i det sene forår og fortsætter ind i sommeren (april-juni). Krokodiller begynder ikke at parre sig før i sommermånederne (juli-august). Både alligatorer og krokodiller kan lægge snesevis af æg ad gangen, hvor førstnævnte i gennemsnit lægger 20-50 æg pr. parti og sidstnævnte i gennemsnit 10-60 æg pr. parti.

Hvad er forholdet mellem alligatorer, krokodiller og mennesker?

I takt med at den menneskelige befolkning fortsætter med at sprede sig, dukker alligatorer og krokodiller i stigende grad op i menneskers omgivelser. Klimaændringerne truer alligatorernes ferskvandshabitater, da stigningen i havniveauet kan oversvømme ferskvandskilderne med saltvand.

Dertil kommer, at visse arter er truet af udryddelse på grund af menneskers jagt på dem for deres hud, tabet af deres levesteder og forurening af deres føde fra pesticider.

Af de krokodiller, der betragtes som kritisk truede, er de cubanske, Orinoco og filippinske krokodiller. I mellemtiden betragtes flere andre krokodillearter som sårbare.

Med hensyn til alligatorer er kinesiske alligatorer kritisk truede; det er mere sandsynligt, at du kan se en i zoologisk have end i naturen, hvor der efter sigende er færre end 130 af dem tilbage.

Resumé: Forskelle mellem alligatorer og krokodiller

Alligatorer og krokodiller er to krybdyr fra ordenen Crocodilia. Disse semiaquatiske dyr er alsidige ædere, hurtige svømmere og socialt komplekse. Selv om de har eksisteret i millioner af år, har menneskelig indtrængen og jagt efterladt mange typer krokodiller og alligatorer truet.

Så hvordan kan man se forskel på alligator- og krokodillearter? Se vores skema nedenfor for at få en hurtig oversigt over forskelle og ligheder mellem alligatorer og krokodiller.

Hvad er det næste?

Nu, hvor du er ekspert i forskelle mellem alligatorer og krokodiller, er det tid til at lære endnu mere om dyreriget. Se vores artikel om myter om kameledderkopper og sandheden bag dem.

For dem, der studerer dyr i biologi, er du dækket ind med vores komplette guide til dyreceller.

Skal du tage AP Biologi? Så læs vores ekspertguide til AP Biologi-testen og få tips til at hjælpe dig med at få topkarakter til prøven.

Har du venner, der også har brug for hjælp til prøveforberedelse? Så del denne artikel!