Sidelights
Scarlett Johansson syntes at have styr på sin egen imponerende karriere, før hun overhovedet kunne stemme lovligt. Johansson gik gennem ungdomsårene med en række stadig større og mere komplekse roller og var i stand til at vælge sine egne yndlingsprojekter ikke længe efter det, som kritikerne kaldte
en underspillet, men strålende præstation i hittet Lost in Translation fra 2003, som 19-årig. Johansson, der er langt fra de fleste teenageskuespillere i sin generation, har en let kosmopolitisk udstråling, som kommer til udtryk i mange af hendes roller, og hun er blevet hyldet som en af Hollywoods bedste stjerner i det nye årtusind. “Johansson har en sensibilitet, en cool faktor, et instinkt for tidsånden, som besjæler hendes karriere, og det er noget, man enten har eller ikke har”, udtalte Eve Epstein i en artikel i Variety. “Johansson har det; Tara Reid har det ikke.”
Johansson og hendes tvillingebror, Hunter, blev født i november 1984 i New York City. Deres far, Karsten, er danskfødt arkitekt og søn af Ejner Johansson, der er en kendt forfatter i Danmark. Johansson og hendes bror kom ind i en familie, der allerede omfattede en stedbror samt en storebror og en storesøster. Deres forældre gik fra hinanden, da Johansson var omkring 13 år, og hendes mor, Melanie, skulle blive hendes manager. Johansson blev tidligt lokket ind i scenekunsten og fik sin scenedebut som otteårig, da hun optrådte i et off-Broadway-stykke, Sophistry, hvor en ung Ethan Hawke medvirkede. Et år senere, i 1994, fik hun sin spillefilmsdebut i North, som havde en ung Elijah Wood i hovedrollen, mange år før han blev berømt i Ringenes Herre.
Johansson gik på Professional Children’s School i New York City, som gav hende et mere fleksibelt akademisk skema, så hun kunne fortsætte med at tage filmroller. Hendes næste kom i 1995’s Just Cause, en thriller med Sean Connery og Laurence Fishburne. Men det var hendes hovedrolle som en klog 11-årig pige i Manny & Lo i 1996, der gav den unge pige sin første kritikerroste anerkendelse. Den lille uafhængige film, der var skrevet og instrueret af Lisa Krueger, fulgte to søstre, der stak af fra deres respektive plejefamilier. Aleksa Palladino spillede Lo, Mannys storesøster, som er gravid, og det lykkes de to at finde ly i et nybygget, ubeboet parcelhuskvarter. Johanssons Manny fornemmer, at de har brug for en moderfigur, da Los terminsdato nærmer sig, og de kidnapper en salgskvinde (Mary Kay Place), der sælger moderbeklædning, og lænker hendes ankler i det sommerhus, som de har overtaget. Stanley Kauffmann fra The New Republic ‘s gav Johansson en af sine første anmeldelser og hævdede, at filmens “nøglepræstation kommer fra Manny . Hun har en dejlig kerne af sindsro og bekymring. Det er let at lære kloge børn at efterligne, men Krueger har fremkaldt en evne til sandhed hos Johansson. Jeg håber, at vi kommer til at se mere af hendes gennemsigtige ansigt.”
Johansson fik endda en nominering til en branchepris fra en gruppe af uafhængige filmskabere fra vestkysten for Manny & Lo. Selv om hun optrådte i et par andre film i løbet af de næste par år, syntes hun at vælge sine roller med omhu. Efter at hun gik glip af hovedrollen i The Parent Trap, som i stedet gik til Lindsay Lohan, blev hun castet af instruktør Robert Redford i The Horse Whisperer, en meget ventet filmatisering af en bestsellerroman, hvor Redford og Kristin Scott Thomas spillede hovedrollerne. Johansson spillede en ung teenager, Grace, som er ude at ride på heste med en veninde i Connecticut om vinteren, da filmen starter. De støder på en isglat skrænt, der fører mod en motorvej og modkørende trafik, og Grace forsøger at redde sin veninde fra en kollision med en lastbil. Veninden – spillet af en lige så ung Kate Bosworth – dør, Grace mister sit ben, og hendes elskede hest, Pilgrim, bliver lemlæstet. Thomas blev castet som Graces sprøde mor, en redaktør af et New York-magasin, som tager Grace og Pilgrim med til Montana, hvor en uofficiel hesteterapeut (Redford) bliver tilkaldt for at hjælpe både hest og teenager med at komme sig. Filmen fik næsten enstemmigt dårlige anmeldelser, og Newsweek’s Jeff Giles bemærkede, at “åbningsscenerne er brutale og smukt koreograferede”. Så går Grace og den mor, hun hader, mod vest, og så går det galt i filmen – den er pinefuldt kedelig i hele halvdelen af sine to timer og 45 minutter.”
Takket være sin præstation som den mutte Grace blev Johansson tilbudt en række store roller, hvoraf kun få appellerede til hende. Hun karakteriserede dem som “den deforme balletdanser, der bliver cheerleader, som gifter sig med en balletkonge og beslutter sig for at arbejde for et land i den tredje verden”, jokede hun i et interview med Leslie Felperin for Londons avis Independent. “Men jeg var i skole hele tiden efter det. Jeg behøvede ikke at forsørge mig selv, så jeg behøvede ikke at tage de roller, jeg kunne lade andre mennesker gøre dem.”
Johanssons første næsten-voksenrolle kom i Ghost World, en vel modtaget film fra 2000 baseret på en kult-tegneserie af Daniel Clowes, som blev godt modtaget. Johansson spillede Rebecca, bedste veninde og enspænderkollega til Thora Birchs Enid, der begge er nyuddannede fra high school. Pigerne synes at afsky alt i deres sydcaliforniske forstadslandskab og drømmer om at flygte. Deres venskab synes at vakle, da Rebecca, der er mindre stolt end Enid, tager et lavt job for at kunne flytte hjemmefra. Selv om Johanssons rolle blev overskygget af Birchs, hvis forhold til en nørdet midaldrende pladesamler i middelalderen bringer handlingen fremad, gav anmelderne Ghost World høje karakterer og lagde mærke til Johanssons pitch-perfekte portræt af den skæve outsider.
Johansson lavede to film, der blev udgivet i 2001. An American Rhapsody drejede sig om endnu en uoplagt teenagepige, denne gang adskilt fra sine forældre under den kolde krig og genforenet med dem i en alder af seks år i Amerika. Johanssons Suzanne vender derefter tilbage til Budapest for at finde sine rødder. Ligeledes i 2001 spillede Johansson en fræk teenager, der forfører Billy Bob Thornton i The Man Who Wasn’t There, en film af Coen-brødrene. Den eneste film, hun lavede i 2002, var Eight Legged Freaks, en edderkoppe-gyserfilm, som også havde David Arquette i hovedrollen.
I 2002 dimitterede Johansson fra Professional Children’s School og tog det, der skulle blive hendes mest betydningsfulde rolle til dato, nemlig som Charlotte i Lost in Translation. Den anmelderroste film, som indbragte forfatteren/instruktøren Sofia Coppola en Oscar for bedste manuskript, viste Johansson som en ung nygift, en Yale-uddannet filosofistuderende, der finder sig selv meget alene, da hun rejser til Tokyo med sin fotografiske mand, spillet af Giovanni Ribisi, for at udføre sin opgave. Charlotte drikker i hotelbaren og knytter et usædvanligt venskab med en berømt amerikansk skuespiller, spillet af Bill Murray, hvis vaklende karriere har bragt ham dertil for at indkassere en fyrstelig sum for at medvirke i en japansk whiskeyreklame. Coppola havde skrevet rollen som Charlotte med Johansson i tankerne, selv om de kun havde mødt hinanden én gang.
Lost in Translation gjorde Johansson til en vaskeægte Hollywood-stjerne. Kritikerne gav begejstrede anmeldelser af hendes præstation, og Rolling Stone’s Peter Travers hævdede, at hun var “modnet til en skuespillerinde af smadrende skønhed og subtil ynde”. Selv den rutinerede komiske skuespiller Murray, bemærkede David Ansen i Newsweek, har “aldrig været bedre, og en del af æren går til Johansson. De er mærkeligt, men perfekt matchede. Hendes direkte karakter åbner ham op, gennemborer hans ensomhed, blødgør ham. Deres forbindelse er det, som denne lille, uforglemmelige film handler om: et forbigående, magisk, genoprettende møde mellem sjæle.”
Filmproducenterne syntes at være ivrige efter at besætte Johansson på grund af hendes evne til at dominere en scene, selv i mangel af dialog, og dette blev fremvist med maksimal effekt i Girl with a Pearl Earring, der udkom til julen 2003. Historien, der er baseret på Tracy Chevaliers roman af samme navn, foregår i den berømte hollandske maler Johannes Vermeers husstand og forestiller sig baggrundshistorien bag et af hans mest berømte værker. Johansson spillede Griet, den tjenestepige, der bliver tvunget til at sidde med til portrættet i titlen, hvilket gør Vermeers kone meget oprevet. Colin Firth blev castet som den grublende Vermeer, og selv om produktionen og filmfotografien fik stor ros, fandt kritikerne historien tynd og forudsigelig. “Det er Johanssons fortjeneste, at hun alene trækker noget plausibelt ud af sin karakter”, erklærede Erica Abeel i en anmeldelse i Film Journal International. “Hendes hjemsøgende skønhed er en tilbagevenden til et tidligere århundrede, hendes tilstedeværelse på skærmen er lysende, hendes stilhed og intelligens er hypnotiserende.”
På skærmen syntes ældre mænd let at falde for Johanssons karakterer, og kommentarer, hun kom med i nogle interviews, blev misforstået som en påstand om, at hun ikke kunne lide at date mænd på sin egen alder. “Det har jeg aldrig sagt”, præciserede hun over for Esquire-skribenten Chris Jones. “Jeg har bare været heldig nok til at arbejde sammen med nogle utrolige ældre mandlige skuespillere. Og det er blevet til: ‘Jeg kan kun date mænd over 30’. Nu hænger jeg fast med de gamle mænd.” Hun har dog været kædet romantisk sammen med Benicio del Toro, som er 17 år ældre end hende, og Jared Leto, som var 13 år, da Johansson blev født. Hendes næste filmrolle fik hende dog til at være kæreste med Topher Grace, som kun er seks år ældre end hende. Deres forhold komplicerede handlingen i filmen In Good Company, hvor Dennis Quaid spillede hendes far og Grace var hendes fars nye chef, som var en genial fyr.
Johanssons berømte hæse stemme tjente til at indfange karakteren Mindy i The SpongeBob Squarepants Movie i 2004, og hun optrådte også i A Love Song for Bobby Long samme år. Det var en film, som hun havde ønsket at lave, siden hun var 15 år gammel, og det fortalte hun sin agent, da hun skrev under med det prestigefyldte William Morris Agency. Det stemningsfulde drama med New Orleans-setting, som også havde John Travolta i hovedrollen, blev kun lidt set og indtjente lidt over 28.000 dollars i sin åbningsweekend på otte amerikanske biografer i januar 2005.
Johanssons næste projekter ville sandsynligvis gå bedre: Hun skulle medvirke i The Black Dahlia i 2005, en Brian DePalma-film baseret på James Ellroy-romanen om et berygtet Hollywood-mord i 1940’erne. Hun tog også på en sci-fi-thriller, The Island, over for Ewan McGregor og instrueret af Michael Bay ( Pearl Harbor ), og en Woody Allen-film, Match Point. Et andet projekt, som hun håber at kunne bringe på filmlærredet, er en nyindspilning af Natalie Wood-filmen Marjorie Morningstar fra 1958.
Johanssons bi-stegte læber, volupturiøse figur og glamourøse kjoler på den røde løber har givet hende en vis sekundær berømmelse som et af Hollywoods nyeste modeikoner. I 2004 underskrev hun en kontrakt med Calvin Kleins parfume Eternity Moment for at optræde i dens reklamekampagne, og hun var genstand for smigrende profiler i modemagasiner som InStyle og Harper’s Bazaar, som bragte hende på forsiden i januar 2005. Johansson er klog nok til at være klar over de faldgruber, der er forbundet med berømmelse, og hun forsøger at holde de to områder adskilt. “At være filmstjerne er en egenskab, som en person på en måde legemliggør, og at være berømthed er noget, som folk giver dig,” sagde hun til Graham Fuller i en Interview-profil. “Det har noget at gøre med at være genkendelig, i modsætning til noget, som folk kan genkende i dig. Jeg håber bare, at jeg kan lave gode film.”
Johansson havde faktisk søgt ind på New York University’s Tisch School of the Arts til efterårssemesteret 2003, men hendes ansøgning blev afvist. Hendes ambitioner ligger dog andre steder, og hun har fortalt mere end én journalist, at hun en dag håber at komme bag kameraet. “Jeg vil helt sikkert gerne lave en stor episk film, ikke nødvendigvis Gladiator, men et emne, der er større end livet,” sagde hun til The Independent ‘s Felperin, “og også en historie, som jeg har erfaring med, f.eks. en New York-historie, en slags “coming-of-age”-ting…. Jeg vil lave alle slags film, jeg er totalt ambitiøs.”