Portræt af Arnaq og Nutaaq, John White, ca. 1585, copyright The Trustees of the British Museum.

Og selv om vi kun kan spekulere over Whites grad af engagement og tillid til de indianere, han portrætterede, tyder deres åbne opførsel og hans omhyggelige opmærksomhed på detaljer på, at White så dem holistisk. Måske var det karakteren af hans forhold til de personer, han mødte, eller måske appellerede nyheden i hans indsats til dem. Selv om vi ikke kan vide, om en af disse to grunde eller andre gør sig gældende, tilskrives White lignende malerier af inuitterne. Nogle forskere teoretiserer, at John White deltog som ekspeditionsmaler i Martin Frobishers opdagelsesrejser i det canadiske Arktis fra 1576 til 1578. Der er stilistiske ligheder mellem portrætterne af de to indianske kulturer. De antyder en sænkning af barriererne mellem kunstner og model, som det fremgår langt senere i George Catlins (1796-1872) Indian Gallery, der gengiver Plains-indianerne og deres levevis. Både White og Catlin sætter deres emner i fokus, ikke deres kunst. Det tidløse budskab i deres malerier er dette: Respekter de mennesker og indianerkulturer, som de portrætterer. I Whites tilfælde er der kun lidt tilbage af hans livshistorie. Ironisk nok har vi ikke noget gensidigt billede af ham fra hans jævnaldrende eller de indfødte folk, der kendte ham, men kun forestillinger om ham. Da White sejlede fra Roanoke Island i 1587 for at sikre forsyninger, stod han så ved skibets rælingen og kiggede tilbage på sin datter og sit barnebarn, Virginia Dare? Hvordan så han ud i England, da han fik at vide, at der ikke kunne spares skibe til hans hjemrejse? White gik endelig i land på Roanoke Island i 1590, blot for at opdage, at hans familie og medkolonister var forsvundet. Hvordan ville han have skitseret den fuldstændige tristhed af denne scene? Der er kun hans ord tilbage, som kan fortælle om det. Men for forskere og andre, der søger historisk klarhed, er den visuelle virkning af John Whites ekstraordinære vision inden for rækkevidde. Desværre er mange af Whites akvareller sandsynligvis gået tabt; men de, der er bevaret, sender tavse budskaber om et folk og en livsform. De graveringer, som Theodore de Bry har lavet af Whites nu forsvundne værker, er udsmykkede, stiliserede og allerede et skridt væk fra deres menneskelige emner. Alligevel illustrerer de Bry’s detaljerede sort/hvid-graveringer de europæiske kunstneres og forfatteres stadig mere omfattende studier af Amerikas vidundere. Theodore de Bry’s 1590-udgave af A briefe and true report of the new found land of Virginia kan have været hans syntese af Hariot og White’s Virginia-fund med nyere opdagelser. Litteraturforsker Peter Stallybrass foreslår, at de Bry’s værk indeholdt botaniske oplysninger fra den franske botaniker Carolus Clusius om nordamerikanske planter. I den latinske udgave af de Bry’s værk fra 1590, som nu ejes af The Mariners’ Museum, springer graveringer baseret på Whites tegninger ud fra siden i levende europæiske nuancer, der er meget lysere end Whites originaler. Denne ændring varsler den voksende tilegnelse af Amerika i europæisk tænkning og handling i løbet af det 17. århundrede. I deres bestræbelser på at optegne en naturhistorie om Carolina opmuntrede Thomas Hariot og John White et ivrigt moderland, der ventede på den anden side af Atlanten med en “indkøbsliste” over varer, der kunne opfylde dets behov. Men den enes grænse er den andens hjem. De glimt, som White giver af indianernes levevis, siger det, over fire århundreder senere. Disse algonquiske folk var fuldt ud engageret i udviklede samfund, da White tegnede dem. De var mødre og fædre, sønner og døtre, efterkommere og forfædre, ligesom alle andre mennesker. Dette var deres land. John White sendte dette budskab til sine jævnaldrende og gennem tiden. Det er hans største bidrag. British Museum’s samling af John Whites akvareller blev udstillet i “A New World: England’s First View of America” i Jamestown Settlement, Williamsburg, Virginia, 15. juli – 15. oktober 2008. Lisa Heuvel fik en mastergrad i amerikanske studier fra College of William and Mary i 2005 og er ved at afslutte sit ph.d.-kursus på School of Education, hvor hendes forskningsinteresser omfatter multikulturalisme og lærerudvikling. Heuvels afhandling “Early Attempts of English Mineral Exploration in North America: The Jamestown Colony” blev offentliggjort i 2007. Hun var assisterende akademiker for 2008 Beyond Jamestown Teachers’ Institute, som blev afholdt af Virginia Indian Heritage Program of the Virginia Foundation for the Humanities.