Denne uges indlæg fokuserer på slanger, væsner, der har forårsaget et intenst had fra mennesker siden oldtiden. En af hovedårsagerne til, at slanger er så dybt forankret i menneskets sind, er det faktum, at nogle arter er giftige, idet de besidder giftige kirtler, der gennem kanaler åbner sig i rillede eller hule tænder. Selv om de fleste arter er uskadelige for mennesker, giver disse dyr alligevel gys til mere end én.

Gifttænder opstod som en modifikation af overkædetænderne. Afhængigt af specialiseringsgraden i både kæben og disse hugtænder kan hver slangeart klassificeres i en af fire forskellige grupper.

Aglyphe slanger har den mest primitive tilstand, hvor tænderne er solide, uden riller eller specialiserede giftindsprøjtende hugtænder. Dette er den mindre specialiserede tandform, som findes i mange slangefamilier, fra de store boaer og pytoner til de primitive blinde slanger fra infraordenen Scolecophidia, og endda hos nogle medlemmer af den store Colubridae-familie. Tænderne har normalt den samme størrelse og morfologi. Denne type tænder er normalt forbundet med ikke-giftige arter, selv om nogle få aglyfe slanger har gift, men de fleste er ikke dødelige for mennesker.

OPISTHOGLYF (bagudrettede riller)

Disse slanger besidder gift, som injiceres med specialiserede tænder, der findes i den bageste ende af overkæben, og som er bagudrettede og rillede, så giften kanaliseres til tandspidsen. For at injicere giften korrekt skal disse slanger holde fast i byttet og flytte det bagud i munden, en ret besværlig opgave, hvis byttet er af en betydelig størrelse.

Denne tandtype findes hos forskellige arter ind i den store Colubridae-familie, i hvilken den har udviklet sig to gange uafhængigt af hinanden.

Selv om de fleste opisthoglyfe slanger er uskadelige for mennesker (fordi hugtænderne findes bag i munden, og disse slanger er normalt ikke særlig store) er nogle arter dødelige for mennesker, som f.eks. “boomslang” (Dispholidus typus) og fugleslanger (Thelotornis sp.), som bider med munden vidt åben (op til 170 grader for at kunne sætte deres gifttænder fast) og frembringer kraftige hæmotoxiner, som der endnu ikke er udviklet noget effektivt modgift mod. Hæmotoxiner er toksiner, der ødelægger de røde blodlegemer, hvorved kredsløbssystemet kollapser og fremkalder alvorlige nekroser i det øvrige væv.

PROTEROGLYPH (fremadrettede riller)

Proteroglyphous-arter har gifttænder foran i munden, og disse er normalt ikke særlig lange. Derfor skal disse slanger lægge pres på deres bid længe nok til at injicere den nødvendige gift i deres bytte.

Denne slags tænder er karakteristisk for Elapidae-familien, som omfatter kobraer og havslanger. Medlemmerne af denne familie har giftstoffer, hvoraf de fleste består af neurotoksin (giftstoffer, der ødelægger nervesystemet), og de er blandt de mest giftige af alle hvirveldyr.

Der er også nogle elapider i Naja-genren, der er kendt som spytkobraer, fordi deres forreste hugtænder er modificerede og har åbninger, der gør det muligt for dem at sprøjte deres gift ved at trække musklerne i deres giftekirtel sammen.

SOLENOGLYPH (rørrille)

Dette er den mest udviklede form, og den findes udelukkende hos medlemmerne af Viperidae-familien. Hos disse arter er overkæben ekstremt reduceret og tjener som støtte for et par hule hugtænder, der kan udgøre op til halvdelen af kraniets længde.

Disse hugtænder er normalt foldet mod mundtaget, men kan artikulere med resten af kraniet, når munden er åbnet op til 180 grader for at bide. Dette gør det muligt for hugorme at trænge deres hugtænder dybere ind i deres bytte og injicere store mængder gift, som, selv om den normalt er mindre kraftig end den hos proteroglyfe slanger, i store mængder kan være dødelig.

Intern taxonomi af de forskellige slangegrupper er baseret på mange forskellige anatomiske karakteristika. Den klassificering, der præsenteres her, refererer kun til tandsæt og kæbekonstruktion, og det kan ikke nødvendigvis korreleres direkte med de evolutionære relationer mellem de forskellige familier. For eksempel kan vi inden for Colubridae-familien (familien, der omfatter to tredjedele af de eksisterende slangearter) finde arter med aglyfe, opisthoglyfe og proteroglyfe tænder, selv om proteroglyfe-typen er karakteristisk for Elapidae-familien, hvor den har udviklet sig uafhængigt.

Følgende kilder er blevet konsulteret ved udarbejdelsen af dette indlæg:

• Overskiftsfoto: Siddhesh Chafekar.
• http://hydrodictyon.eeb.uconn.edu/eebedia/images/b/b7/Snakedentition.pdf
• http://bugsinthenews.info/?p=1285
• http://biostor.org/reference/107209
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2205449/pdf/procrsmed00690-0099.pdf

Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.