Fodboldhold består af 11 spillere hver. Hvert hold forsøger at kontrollere bolden og flytte den mod modstanderens mål. Kun én spiller på hvert hold, målmanden, kan røre bolden med hænder og arme. Resten af spillerne kan røre bolden med alle dele af kroppen undtagen hænder og arme. De bevæger normalt bolden med fødderne.

Spillernes roller

Under en fodboldkamp spreder spillerne fra hvert hold sig over banen i løse formationer. En formation har som regel en forreste, en bageste og en midterste sektion.

Den forreste sektion er den offensive, eller scorende, del af holdet. De vigtigste offensive spillere kaldes forwards, eller angribere. Når et hold har bolden, forsøger de forwards at score mål. Et holds forwards er normalt placeret tættest på modstanderens mål.

Den bageste sektion er mest defensiv – den beskytter holdets mål. Hvert hold har en målmand foran sit mål. Målmændene forsøger at afbøje eller fange modstanderens skud mod målet. Spillere, der kaldes forsvarsspillere, danner en defensiv skærm mellem deres målmand og modstanderholdet. Forsvarsspillerne forsøger at tage bolden fra det andet hold.

Spillerne i midterafsnittet spiller både offensivt og defensivt. Midtbanespillerne befinder sig som regel mellem deres holds angribere og forsvarsspillere.

Spilfærdigheder

Fodboldspillere flytter bolden ved enten at drible, sparke eller heade den. En spiller dribler ved at bruge meget korte spark for at flytte bolden fremad. Dribling giver en spiller mulighed for at holde kontrol over bolden, mens han løber ned ad banen. Spillerne bruger længere spark til at spille bolden videre til holdkammeraterne eller til at forsøge at lave et mål. At slå bolden med hovedet kaldes heading. Spillerne header ofte bolden, når de modtager lange, høje afleveringer. Nogle gange forsøger de også at heade bolden i mål.

Når en spiller har bolden, forsøger spillerne på modstanderholdet at tage bolden fra den pågældende spiller. Dette kaldes tackling. I en type tackling bruger en spiller fødderne til at sparke eller stjæle bolden væk fra en modstander. En anden måde at få bolden på er ved at opsnappe en aflevering. En spiller opsnapper en aflevering ved at stjæle bolden under en aflevering mellem to modstandere.

Fouls

Tre officials – en dommer og to assistenter – styrer spillet. De giver holdene straffe, når spillerne begår forseelser eller bryder reglerne. Efter nogle forseelser tildeler officials frispark til det andet hold. Når der tages et frispark, skal alle spillere fra det fejlende hold være mindst 10 yards (9 meter) fra bolden. Officials tildeler straffespark ved mere alvorlige forseelser. Et straffespark er et frispark på det fejlende holds mål. Det tages fra et sted 12 yards (11 meter) fra målet. Alle andre spillere end den forsvarende målmand og sparkeren skal stå til side.