De dyreste solbriller i Oakley-serien er ikke udsmykket med diamanter og juveler. Men med en pris på 4.000 dollars for solbrillerne kan Elite C Six-modellen lige så godt blive behandlet som guld. Den ekstremt begrænsede model, der blev lanceret for omkring et år siden, er faktisk lavet af kulfiber med en titaniumryg. Firmaet fremhæver en bearbejdning med en præcision på 0,002 tommer og en håndlavet proces, der kan konkurrere med fin urfremstilling.
Jeg fik detaljerne om Elite C Six-modellen ved et Oakley-pressemøde i sidste måned i New York. En Oakley-repræsentant fortalte om en proces, der starter på en fabrik i Storbritannien, hvor der fremstilles komponenter til high-end Formel 1-racerbiler. Oakley-brillerne får en plads i virksomhedens linje mellem fræsningen af ophængskomponenter, der i sidste ende kommer under motorhjelmen i en af verdens hurtigste biler.
En solid blok af lagdelt kulfiber er grundlaget for Elite C Six. Udstyret på fabrikken i Storbritannien skærer og fræser i op til 24 timer i træk med den førnævnte 0,002-tommers præcision for at skære det skulpturelle solbrillestel ud i Michelangelo-manér.
Det endelige produkt er en solbrille fra rumalderen, der er lavet af massivt kulstof. Hele pakken, stel og linser tilsammen, vejer vanvittige 42 gram. Der er titaniumhængsler og en intern rygsøjle til forstærkning af carbonarmene. Oakley tilføjer sin bedste optik, og – bam! – så har du en solbrille til 4.000 dollars.
Men hvem i alverden bruger 4.000 dollars på solbriller? Jeg stillede præcis det spørgsmål til Andy McSorley, Oakleys eyewear brand manager, og hans svar var, at de specielle solbriller tydeligvis er lavet til et ekstremt velhavende nichemarked. “Det kunne være alle fra racerkører, ejere af eksotiske biler, kulfibercykelryttere eller sejlentusiaster,” sagde han.
Elite C Six er måske mere et museumsstykke – eller en samtale starter i ansigtet – end en performance solbrille. Men de har den samme optik og de samme stelfunktioner, som ses på nogle af firmaets sportsspecifikke briller. McSorley bemærkede, at Lance Armstrong bar det allerførste par på den sidste etape af Tour de France i 2009.
Så hvis du er Lance Armstrong, en oliesheik eller en teknologisk milliardær, så er Elite C Six måske noget for dig. Oakley planlægger at lave et samlet oplag på kun 250 Elite C Six carbonbriller. For de lidt mindre besatte tilbyder firmaet en version med aluminiumsramme. Prisen er kun 1.500 dollars.
-Stephen Regenold er grundlægger og redaktør af www.gearjunkie.com. En version af dette indlæg blev oprindeligt bragt på Gear Junkie’s blog på VentureThere.com.