Hvad er sur råolie?
Sour crude er en type råolie, der er kendt for sit relativt høje svovlindhold. Tilstedeværelsen af svovl gør olien vanskeligere og dyrere at raffinere, hvilket gør, at sur råolie betragtes som en mindre ønskværdig form for råolie.
Den søde råolie er derimod kendt for sit lave svovlindhold og har en højere pris på de internationale råvaremarkeder.
Nøglepunkter
- Sur råolie er en type olie med et højt svovlindhold.
- Den anses for mindre ønskelig end sød råolie, som har et lavt svovlindhold.
- Sure råolieprodukter kræver yderligere behandling for at nedbryde kulbrinteforbindelser og fjerne forskellige forurenende stoffer.
Sådan fungerer sur råolie
Råolie defineres som “sur”, hvis svovlindholdet overstiger 0,5 %, eller hvis den ikke opfylder de krævede tærskelværdier for svovlbrinte- og kuldioxidindhold. Sød råolie defineres derimod af New York Mercantile Exchange (NYMEX) som olie med et svovlindhold på under 0,42 %.
Denne sondring mellem sur og sød råolie er vigtig, fordi den påvirker omkostningerne ved raffinering af olien. Det gør til gengæld den dyrere sure råolie mindre effektiv som kilde til energiproduktion, hvilket mindsker dens efterspørgsel fra råvareinvestorer. I et forsøg på at reducere deres samlede forarbejdningsomkostninger søger producenterne af sur råolie ofte at raffinere sur råolie til tunge olieprodukter såsom diesel og fuelolie (i modsætning til benzin).
Vigtigt
En anden faktor, der bidrager til de relativt høje omkostninger ved produktion af sur råolie, er, at den kræver stabilisering, før den transporteres med olietankskibe. Dette skyldes, at sur råolie indeholder relativt store mængder svovlbrintegas, som skal reduceres inden transporten.
Medmindre olieprisen forbliver høj nok til at retfærdiggøre en øget produktion af sur råolie, forsinkes eller opgives sur råolieprojekter ikke desto mindre ofte, fordi de er uøkonomiske sammenlignet med alternative energikilder.
Mens mange sour crude-projekter er blevet afsluttet i årenes løb på grund af manglende interesse fra investorerne, er light sweet crude oil futures fortsat de mest aktivt handlede energiprodukter i verden. Dette afspejles tydeligt i West Texas Intermediate (WTI) råvarefutureskontrakten, som handles på NYMEX. Denne meget likvide futures-kontrakt er meget udbredt blandt virksomheder og investorer i energisektoren som et middel til at spekulere i energipriser og styre risici gennem afdækningsaktiviteter.
Proces til fremstilling af sur råolie
Sur råolie produceres i vid udstrækning i Venezuela, Colombia, Ecuador, den canadiske provins Alberta, Den Mexicanske Golf, Alaska, Saudi-Arabien og andre dele af Mellemøsten.
For at forberede sur råolie til salg på råvaremarkederne skal olieraffinaderierne anvende en proces, der kaldes krakning, for at adskille de dusinvis af kulbrinteforbindelser, der er indeholdt i olien, i separate kemiske enheder. Raffinaderierne skal også fjerne forskellige forurenende stoffer for at fremstille salgbare produkter.
Raffinerierne foretrækker generelt sød råolie på grund af dens lave svovlindhold og relativt høje udbytte, som den giver af højværdiprodukter som benzin, dieselolie, fyringsolie og jetbrændstof.