Bill Russell har været en af de fineste stjerner i NBA’s historie. Det, der blev talt mere om, var dog Russells konkurrence med Wilt Chamberlain på banen og deres venskab uden for banen. Så da Russell for nylig blev præsenteret for en mulighed for at genopleve nogle minder, ved du, at han tog den, men ikke uden at tage en tørn på sin gamle kammerat Chamberlain.

Da Bill Russell udkonkurrerede Wilt Chamberlain

Bill Russell var en superstjernespiller, som var hos Boston Celtics i hele sin karriere i NBA. Ud af de 13 sæsoner, som han spillede i ligaen, vandt Russell 11 mesterskabstitler. Desuden blev han den mest værdifulde spiller fem gange i sin karriere.

Wilt Chamberlain skiftede på den anden side tre hold i sin 14-sæsoners karriere. Også han havde en ret gennemsnitlig karriere, hvor han vandt to mesterskabstitler og én NBA-finale som MVP.

Det, som fansene var mere interesserede i, var dog den synlige rivalisering på banen mellem de to NBA-stjerner fra 60’erne. De to var så konkurrerende med hinanden, at de skulle være dem, der vogtede den anden. Ingen kunne fortælle dem noget andet.

Og for nylig beviste Russell, at han ville komme efter Chamberlain, hver gang han fik chancen.

En af bilnyhedssiden Jalopnik’s forfattere, Max Finkle, postede tilfældigt et tweet, hvor han sagde, at han havde brug for at vide, hvilken bil Bill Russell kørte i 70’erne. Han vidste ikke, hvem han ville få et svar fra.

Selv om Finkle ikke havde tagget Russell, kom tweetet på en eller anden måde til NBA-legendeens opmærksomhed. Og som svar på Finkle’s forespørgsel tweetede Russell,

“.@Lamborghini 400GT. Hvis sædet var helt tilbage, kunne jeg ikke røre pedalerne.”

Så tilføjede Russell, som om det var for at tage en hentydning til Wilt, følgende,

“Jeg plejede at køre om kap med Wilt i hans @Maserati_HQ Ghibli. Spørg ikke, hvem der vandt, du kender svaret.”

Russell undlod heller ikke at nævne, at duoen kørte løb på tværs af landet.

Selv om dette kan virke temmelig aggressivt, delte Russell og Chamberlain et stort venskabsbånd uden for banen. Da Chamberlain døde af hjertesvigt i 1999, var Bill sønderknust. I en erklæring, som han udsendte om det samme, indrømmede Russell, at selv om folk kaldte deres forhold for en af de største rivaliseringer, var det ikke en sådan. Det var snarere en hård konkurrence.

Russell sagde,

“Jeg føler mig ubeskriveligt såret. Jeg har mistet en kær og enestående ven og en vigtig del af mit liv. Vores forhold var intenst personligt.

“Mange har kaldt vores konkurrence for den største rivalisering i sportens historie. Vi havde ikke en rivalisering, vi havde en virkelig hård konkurrence, som var baseret på venskab og respekt. Vi elskede bare at spille mod hinanden. Konkurrencens hårdhed knyttede os sammen som venner for evigt. Vi elskede konkurrence. Wilt elskede konkurrence. “

Jamen, det, der foregår, på banen afspejler vel ikke nødvendigvis folks forhold uden for banen. I årenes løb har vi set flere eksempler på disse, som måske startede som rivaliseringer, men som hurtigt blev til i det mindste venskaber uden for banen. Det synes at være det, der driver NBA-spillerne: konkurrence, uanset arten af en spillers forhold til en anden.

Det ser ud til at fungere fint indtil videre.