Når “The Amazing Spider-Man 2” kommer i biograferne, drømmer børn (og voksne) verden over om, hvordan fantastiske kræfter ville ændre deres liv.
I tegneserien, der har givet anledning til filmen, forvandler et bid fra en radioaktiv edderkop den lille Peter Parker fra en nørd til en klatrende og spindlende forbryderbekæmper, der klatrer på vægge og spinder på nettet. Stan Lee skrev den oprindelige historie helt tilbage i 1962, men idéen om, at Spider-Mans DNA – deoxyribonukleinsyre – blev ændret af et edderkoppebid, kom først i senere numre. Alligevel fik det forskerne på Oklahoma Medical Research Foundation til at undre sig:
“Det korte svar er nej,” siger OMRF-forskeren Courtney Griffin, Ph.D. “Det lange svar er ja, men med en masse held og en masse edderkoppebid.”
Griffin burde vide det. I laboratoriet studerer hun genetik, og hvordan den påvirker dannelsen af blodkar. Hun undersøger også visse enzymer, der slår genfunktioner til eller fra, og hvordan disse handlinger kan føre til sygdom.
Stråling kan absolut ændre DNA, sagde hun. Vil det give nogen evnen til at klatre op ad vægge og fornemme fare? Sandsynligvis ikke. For det første betyder en mutering af DNA i en celle ikke, at den vil mutere den samme smule DNA i de andre celler.
“Stråling muterer tilfældigt og kan påvirke et hvilket som helst af dine 20.000 gener, så i stedet for superkræfter ender du måske med kræft,” sagde hun. “Mutationer er uforudsigelige, og ændret DNA kan tænde eller slukke for en eller anden mekanisme, der er vigtig for, hvordan din krop fungerer. Det hele afhænger af, hvor og hvornår mutationen opstår. I dette tilfælde ville det kræve flere bid, og hver celle skulle mutere på nøjagtig samme måde.”
Vægklatring er dog kun en af Spider-Mans kræfter. Vil du have superstyrke? Gør dig klar til at få hver eneste muskel bidt flere gange. For at få “edderkoppesans” skal man have sit hoved bidt – indefra. Selv da vil al den smertefulde ondskab måske gå til spilde uden de rette mængder edderkoppegift og radioaktivitet.
Alt dette betyder ikke, at DNA ikke kan ændres. Forskere leder efter måder at behandle genetiske sygdomme på, bl.a. ved hjælp af en proces kaldet “genterapi”. Så mens Peter Parkers DNA blev overskrevet med en kode, der gav ham en edderkoppes proportionelle styrke, så han kunne gå op ad vægge og endda fornemme fare, søger genterapi at rette mutationer, så cellerne kan opføre sig normalt.
“Genterapi behøver kun at blive anvendt på den del af kroppen, hvor DNA’et skal rettes,” siger Griffin. “Tilstande som Parkinsons sygdom, hvor problemet stammer fra hjernen, kunne en dag blive behandlet med genterapi, der er rettet mod et specifikt område for at ændre DNA’et. Det ville ikke have nogen betydning, om DNA’et i muskelcellerne i dine arme eller ben forbliver det samme, fordi de ikke skaber den slags proteiner, der forårsager sygdommen.”
Chancerne for at blive et spindelt vidunder og en helt for millioner af mennesker gennem DNA-mutationer er små til ingen. Og genterapi er stadig på forsøgsstadiet. Men, sagde Griffin, bare fordi det er fantasi, bør det ikke afholde nogen fra at snuppe nogle popcorn og nyde showet.