Den blæreagtige begyndelse

Jeg kan huske, at jeg sad i matematiktimerne i syvende klasse på La Colina Jr. High en eftermiddag og kløede mig for fanden i noget gifttræ på mit lår.

Det lykkedes mig at kradse det op til et oppustet, rødt, blæret rod, og derefter brugte jeg min penne til at sprænge de små serøst fyldte blærer, der var sprunget ud i hundredvis. Det var en god distraktion.

Jeg gik ud af klassen med et ondskabsfuldt vådt udslæt, der føltes varmt og hang stift og tungt på mit ben, som om det var blevet svejset fast til min hud som en vulkaniseret lap på et cykeldækslange.

Sådan var lønnen i de første år. Den vanvittige uudholdelige kløe, som jeg ikke kunne modstå, og den konstante fidgeting, blærerne, den afskyeligt udseende dermatitis og de rå kradsede udslæt, som gjorde det pinefuldt at tage brusebad og gøre det svært at sove.

Selv om jeg sædvanligvis brugte bægerlav som forebyggende middel, ville jeg uundgåeligt overse et sted, og det ville bryde ud i et udslæt, som jeg ikke kunne modstå at klø mig på, og som så ville sprede sig. På den anden side var det at klø sig i et godt tilfælde af giftig eg på trods af alle ulemperne og ubehaget den bedste følelse, jeg kendte dengang, og det gjorde det næsten det hele værd.

E spise for immunitet

Der var en tid, hvor jeg undgik giftig eg som en smitte, der blev overført gennem luften. I dag spiser jeg det. Og uden at være bekymret, hvis det er nødvendigt, tramper jeg lige igennem de mest buskede lunde med de største og mest olieagtige blade. Jeg får sjældent udbrud af nogen form for dermatitis. Hvis jeg får en reaktion, er den højst kortvarig og ikke mere end et let rødt skær på min hud nogle få udvalgte steder.

Hver sæson om vinteren eller det tidlige forår, når giftekspiren skyder nye blade, spiser jeg dem. Jeg kniber de mindste af, lægger dem på min tunge og hakker dem til en saftig masse med mine fortænder og sluger grøden. Jeg gentager dette flere forskellige gange tidligt i kalenderåret.

Efter konstant udsættelse gennem årene, og især nogensinde efter at jeg begyndte at spise det, blev min reaktion stadig mildere, indtil den stort set var ikke-eksisterende. Jeg har aldrig nogensinde fået udslæt af at spise giftig eg eller lidt nogen negative konsekvenser.

Traditionel viden

Historisk set værdsatte indianerne i Californien giftek til mange formål. Costanoan indianerne brugte poison oak blade til at pakke mad ind i og flettede plantens bløde og fleksible stængler til kurve. Indianerne i Mendocino County brugte giftekblade til at pakke agernemos ind i tilberedning til bagning, og Karok brugte plantens kviste som spyd til at røge laks.

Chumash-folket brugte giftek medicinsk i et forsøg på at helbrede en lang række lidelser. Tidlige californiske missionsdokumenter nævner brugen af poison oak poultices, som var “meget effektive til at helbrede sår”, skriver Jan Timbrook i Chumash Ethnobotany. Saften eller saften, der flyder fra unge stængler, blev også brugt til at stoppe blødninger.

Frankiskanerpræsten på San Luis Obispo-missionen i begyndelsen af det nittende århundrede, for at nævne et ret dramatisk eksempel, var vidne til, at pulveriseret giftek blev brugt til at helbrede de alvorlige sår, som en mand havde pådraget sig under et bjørneangreb. Med hans egne ord:

“Indianerne har ingen læger, men de har healere, som administrerer deres midler til de syge. … De remedier, de anvender, er planter, bark, rødder og blade af forskellige slags træer, som jeg ikke kender, bortset fra vedbend, som jeg har set dem lave plastre af, f.eks. i tilfældet med en mand, der var blevet frygteligt flænset af en bjørn i arme, ben, sider og skuldre. Han blev helbredt ved blot at blive dækket med pulver af vedbend.”

Ifølge Timbrook var de historiske befolkninger af Chumash stort set immune over for giftekens udslætfremkaldende gift, mens besøgende indianere fra andre regioner ofte var stærkt allergiske. Immuniteten aftog tilsyneladende i senere generationer, blandt hvem de traditionelle medicinske metoder formentlig ikke længere blev anvendt, og hvor der var mindre eksponering for planten i naturen.

Mahuna-indianerne i Californien opblødte tørrede giftekens rødder i vand og drak det resulterende afkog som et forebyggende middel mod fremtidige allergiske reaktioner på planten. For at opnå immunitet spiste Tolowa-folket de yngste blade i det tidlige forår, lige når de begyndte at danne og spire.

E spise giftek for at undgå at få det lyder måske helt tosset, men i betragtning af plantens traditionelle indianske anvendelser burde det ikke lyde så tosset trods alt. Du skal bare ikke give mig skylden, hvis du gnasker et blad ned og ender på hospitalet.

United States Department of Agriculture Database: Profile page for Pacific Poison Oak.

Bibliografi

Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty: Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Santa Barbara Museum of Natural History 2007), 214-17.

Maynard Geiger og Clement W. Meighan, Eds, As the padres saw them : California Indian life and customs as reported by the Franciscan missionaries, 1813-1815 (Santa Barbara Mission Archive Library 1976), 75.

John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.

Marc A. Baker, The Ethnobotany of the Yurok, Tolowa and Karok Indians of Northwest California (Humboldt State University, M.A. Thesis 1981), 58.

Barbara R. Bocek, Ethnobotany of Costanoan Indians, California, Based on Collections by John P. Harrington (New York Botanical Garden Press 1984), 251.

V. K. Chestnut, Plants Used by the Indians of Mendocino County, California, Reprint of U.S. National Herbarium Contributions Vol. VII, pp295-422 (Mendocino County Historical Society Inc.; Reprint edition 1974), 364.

Sara M. Schenck og E. W. Gifford, Karok Ethnobotany (University Of California Press Berkeley 1952), 385.

Relaterede indlæg:

Mugwort: Et naturligt præventivt middel mod giftig eg