ST. LOUIS (AP) – De første olympiske sommerlege, der blev afholdt i USA, lignede ikke noget, der tidligere var sket i Europa.

Og som ikke ville ske igen andre steder.

Legene blev oprindeligt tildelt Chicago til 1904, men arrangørerne af verdensudstillingen i St. Louis gjorde så meget væsen af sig over en anden international begivenhed, der blev afholdt samtidig, at de truede med at få deres egne idrætsbegivenheder. Det krævede grundlæggeren af den moderne olympiske bevægelse, Pierre de Coubertin, at skabe fred ved at flytte de olympiske lege sydpå.

Det var ikke med stor glæde, at han gjorde det. Da de Coubertin senere skrev om den bizarre ekstravaganza, der fandt sted den sommer, sagde han “Jeg havde en slags fornemmelse af, at olympiaden ville matche byens middelmådighed.”

Middelmådig? Måske.

Mindeligt? Absolut.

Fred Lorz så ud til at have vundet maratonløbet – indtil det blev opdaget, at han kørte en del af vejen i en bil. Arrangørerne afholdt “antropologidage”, hvor medlemmer af indfødte stammer fra hele verden, der var til stede på Louisiana Purchase-udstillingen, blev plukket fra messen og fik besked på at konkurrere uden varsel. Boksning og freestyle wrestling debuterede, sportsgrene, der har klæbet sig fast til de olympiske sommerlege indtil i dag, sammen med for længst glemte kroket- og tovtrækningskonkurrencer.

Rester af legene i 1904 står stadig tilbage i dag.

Glen Echo Country Club, den første golfbane vest for Mississippi-floden, blev færdiggjort i 1901 og er stadig en privat klub. Forest Park, hvor søen blev brugt til svømning, dykning og vandpolo, er stadig et populært sted for løb, cykling og andre fritidsaktiviteter. Francis Field lige øst for parken bruges af division III-fodbold-, fodbold- og atletikholdene fra Washington University i St. Louis.

“De første olympiske lege i den nye verden ville give et dybtgående og permanent resultat”, skrev forfatteren og historikeren Carl Posy år senere, “som ville forme alle kommende olympiske lege.”

GÅ FOR GULD

Legene i St. Louis var de første, hvor der blev uddelt guldmedaljer til vinderne, og de er stadig de eneste medaljer, der er lavet udelukkende af guld. Det viste sig at være lukrativt for en trio af amerikanere – gymnast George Eyser, svømmer Charles Daniels og den passende navngivne banestjerne James Lightbody – der hver vandt tre guldmedaljer.

USA-atleter vandt 78 ud af 96 guldmedaljer og 239 ud af 280 medaljer i alt. Der er flere grunde til denne dominans. Udbruddet af den russisk-japanske krig og udfordringen med at komme til St. Louis forhindrede mange af de bedste europæiske atleter i at deltage i konkurrencen. Femten nationer og nogle få enkeltpersoner uden tilknytning var repræsenteret i “Porten til Vesten.”

KVINDER HAR EN (LILLE) PLADS

Der var næsten 100 konkurrencer under de månedlange sommerspil, men bueskydning var den eneste, hvor kvinder officielt fik lov til at konkurrere. Lida Howell slog fem andre bueskytter i løbet af den to dage lange konkurrence.

Kvinder trådte også ind i bokseringen, selv om kampene blev betragtet som opvisningsbegivenheder. Det var sidste gang, at kvinder boksede ved de olympiske lege indtil sommerlegene i 2012 i London.

DOPING? MAYBE

Maratonløbet er måske den mest mindeværdige begivenhed fra legene i 1904. Løbet fandt sted i 90 graders varme på støvede veje med kun en enkelt vandpause, og 18 af de 32 atleter trak sig ud af udmattelse.

Lorz skabte overskrifter, da han droppede ud af løbet, kørte flere kilometer i en bil, vendte derefter tilbage til banen og krydsede målstregen først – for derefter at blive diskvalificeret, da han skulle til at modtage guldmedaljen. Den cubanske løber Felix Carbajal blev slået ihjel af mavekramper efter at have stoppet ved siden af vejen for at spise æbler. Den sydafrikanske løber Len Tau blev jaget ud af banen af en flok vilde hunde. En af løberne fik en maveblødning og var tæt på at dø.

Vinderen blev Thomas Hicks, hvis assistenter fodrede ham med æg, brandy og doser af det giftige stimulerende middel stryknin for at holde ham i gang. Han hallucinerede, da han krydsede målstregen på 3 timer, 28 minutter og 53 sekunder.

ANTROPOLOGIDAGER

Det var kontroversielt dengang og direkte racistisk i dag, men en varig del af legene i 1904 var det, som arrangørerne kaldte “antropologidage”. De rekrutterede indfødte japanere, indianere, Igorot-folk fra Filippinerne og andre fra det, de kaldte “uciviliserede stammer”, som deltog i verdensudstillingen for at prøve kræfter med discipliner som bueskydning og løb.

Det var ikke overraskende, at de uforberedte atleter klarede sig dårligt, og mange amerikanere og europæere konkluderede selvtilfredse, at de måtte være overlegne. Men det var de Coubertin, der kaldte forestillingen “en uhyrlig skuespil” og forudseende sagde: “Den vil miste sin tiltrækningskraft, når sorte mænd, røde mænd og gule mænd lærer at løbe, hoppe og kaste og lader de hvide mænd bag sig.”