Sidst revideret: Oktober 2011

• Anthrax Images – Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Versión en español

Hvad er anthrax?

Anthrax er en sjælden infektionssygdom forårsaget af bakterien Bacillus anthracis. Anthrax forekommer naturligt i hele verden hos vilde og tamme hovdyr, især kvæg, får, geder, kameler og antiloper. Den kan også forekomme hos mennesker, når de udsættes for bakterien, som regel ved håndtering af dyr eller dyreskind. Der findes tre former for miltbrandinfektion: kutan (hud), ved indånding (lunger) og gastrointestinal (mave og tarm). Hvis folk er blevet eksponeret bevidst, som i forbindelse med en bioterroristisk udslip, er kontakt med huden den mest sandsynlige eksponeringsvej. Indånding af sporer, der er blevet spredt gennem luften, kan forårsage indånding af miltbrand.

Hvor almindeligt er miltbrand, og hvem kan få det?

Anthrax kan findes over hele verden. Det er mest almindeligt i landbrugsområder, hvor det forekommer hos dyr. Det er mere almindeligt i udviklingslande eller i lande uden veterinære folkesundhedsprogrammer. Anthrax rapporteres oftere i nogle regioner i verden (Syd- og Mellemamerika, Syd- og Østeuropa, Asien, Afrika, Caribien og Mellemøsten) end i andre regioner i verden. Den har været yderst sjælden i USA i de seneste årtier, og indtil tilfælde i Florida og New York City i 2001 har den været begrænset til den kutane (hud) form. Når miltbrand rammer mennesker, skyldes det normalt en erhvervsmæssig eksponering for inficerede dyr eller deres produkter. Anthrax anses imidlertid for at være et af en række potentielle agenser til brug i biologisk terrorisme.

Hvordan spredes miltbrand?

Anthrax spredes normalt i form af en spore. (En spore er en hvilende form, som visse bakterier antager, når de ikke har nogen fødetilførsel. Sporer kan vokse og forårsage sygdom, når der er bedre betingelser til stede, som f.eks. i menneskekroppen). Anthrax spredes generelt på en af tre måder. De fleste personer, der udsættes for miltbrand, bliver syge inden for en uge, men der kan gå op til 42 dage ved indånding af miltbrand:

• Hud (kutan) – De fleste miltbrandinfektioner opstår, når mennesker rører ved forurenede animalske produkter som uld, knogler, hår og skind. Infektionen opstår, når bakterien trænger ind i et snit eller en rift i huden.
• Inhalation (lunge) – Nogle miltbrandinfektioner opstår, når folk indånder bakteriens sporer.
• Gastrointestinal – Nogle mennesker kan få miltbrand ved at spise inficeret kød, der ikke er blevet tilberedt korrekt.

Hvad er symptomerne på miltbrand?

• Hud (kutan) – Dette er den mest almindelige form for miltbrand. Infektion kræver et brud i huden. De første symptomer omfatter kløe, hvor huden er blevet udsat. Derefter opstår der en stor byld eller et stort sår. Såret bliver dækket af en sort skorpe. Hvis infektionen ikke behandles, kan den sprede sig til lymfeknuder og blodbanen.
• Inhalation – Indånding af miltbrand har været meget sjældent i USA. De første symptomer omfatter feber, træthed, utilpashed og hoste eller brystsmerter. Høj feber, hurtig puls og alvorlige åndedrætsbesvær følger i løbet af to til fem dage. Indånding af miltbrand er ofte dødelig.
• Gastrointestinal – Denne form opstår kun efter at have spist inficeret, utilstrækkeligt gennemstegt kød. De første symptomer omfatter feber, kraftige mavesmerter, løs, vandig afføring, blodig diarré og opkastninger med blod.

Hvor hurtigt efter eksponering udvikler symptomerne sig?

Symptomer udvikles normalt mellem et og syv dage efter eksponering, men længerevarende perioder på op til 42 dage for kutan (hud) miltbrand og 60 dage for inhalationsmiltbrand er mulige, om end sjældne.

Kan miltbrand spredes fra person til person?

Inhalationsmiltbrand (lungemiltbrand) spredes ikke fra person til person. Selv om man udvikler symptomer på inhalationsmiltbrand, smitter man ikke til andre personer. Hvis du udvikler kutan (hud) miltbrand, udgør drænet fra et åbent sår en lav risiko for smitte til andre. Den eneste måde, hvorpå kutan (hud)miltbrand kan overføres, er ved direkte kontakt med drænet fra et åbent sår. Miltbrand spredes ikke fra person til person ved tilfældig kontakt, ved at dele kontorlokaler eller ved at hoste og nyse.

Hvordan diagnosticeres det?

Anthrax diagnosticeres, når Bacillus anthracis-bakterien findes i blodet, hudlæsioner eller luftvejssekretion ved en laboratoriekultur. Den kan også diagnosticeres ved at måle specifikke antistoffer i blodet hos smittede personer. Næsesvaber er ikke en god måde at diagnosticere miltbrand på, fordi en svaber ikke endeligt kan afgøre, om en person ikke har været udsat for miltbrand.

Hvad er behandlingen af sygdom forårsaget af miltbrand?

Der er flere antibiotika, der med succes anvendes til behandling af miltbrand. Behandlingen er meget effektiv i tilfælde af kutan (hud) miltbrand og er effektiv i tilfælde af inhalations- og gastrointestinal miltbrand, hvis den påbegyndes tidligt i infektionsforløbet. USA har et stort lager af disse antibiotika og kan hurtigt fremstille flere, hvis der er behov for det.

Er der en måde at forebygge infektion på?

Personer, der vides at være blevet udsat for bekræftede miltbrandsporer, får antibiotika, normalt ciprofloxacin (cipro) eller doxycyclin, i flere uger for at forebygge infektion.

Bør jeg desinficere mig selv eller mine ejendele, hvis jeg tror, at jeg er blevet udsat for miltbrand?

De fleste trusler om miltbrand har vist sig at være svindelnumre. Men i tilfælde af en mulig eksponering for et pulver eller et andet ukendt stof med en trussel, der kan tyde på miltbrand, skal du ringe 112 og lade materialet være i fred. For at forebygge smitte, hvis du bliver udsat for hudkontakt med pulveret eller et andet stof, skal du vaske dine hænder grundigt med vand og sæbe og om nødvendigt tage brusebad med vand og sæbe. På samme måde kan eventuelt kontamineret tøj vaskes i det almindelige vaskeri for at fjerne eventuel miltbrand sikkert. For at blive inhaleret skal miltbrandsporer først aerosoliseres (spredes i luften), hvilket normalt ikke sker. I det usandsynlige tilfælde, at man alligevel indånder sporer, er det nødvendigt med en lægelig vurdering og behandling.