Sydstatsrock døde som en særskilt genre i 1980’erne, men den rå, uhåndterede ånd i den musik, der blev lavet af grupper som Lynyrd Skynyrd og Allman Brothers, lever i bedste velgående i nutidens country.
Montgomery Gentry, Gretchen Wilson og Shooter Jennings er et ekko af sydstatsrockens storhedstid i 1970’erne. Brødrene Johnny og Donnie Van Zant – fra henholdsvis grupperne Lynyrd Skynyrd og 38 Special – har et hit countryalbum, der ligger tæt på deres rockrødder. Selv de poporienterede countrystjerner Tim McGraw og Keith Urban har hyldet denne musik.
“Så meget af countrymusikken stammer fra denne scene”, siger Brian Philips, general manager for Country Music Television, som sender en 90-minutters dokumentarfilm, “American Revolutions: Southern Rock”, lørdag kl. 20.00 ET. (Den vil blive genudsendt i løbet af måneden.)
“Folk låner stadig fraser og sange og idéer i alle disse år senere. Alle vores stjerner har betalt deres løn ved at arbejde i klubber, hvor man spillede ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ og ‘Gimme Three Steps’ hver aften,” sagde Philips.
CMT-dokumentaren indeholder interviews og sjældne optagelser, f.eks. hvor Duane Allman, dengang en ung sessionsguitarist, indspiller Beatles’ “Hey Jude” med soul-sangeren Wilson Pickett i Muscle Shoals, Ala. – et vendepunkt, som nogle betragter som starten på sydstatsrocken.
Genrenen trak på periodens tunge blues-rockbands samt på honky tonk og Bakersfield, Californien, country, ifølge online-musikreferencen allmusic.com.
Sange som Lynyrd Skynyrds “Sweet Home Alabama” og Charlie Daniels Bands “The South’s Gonna Do It Again” var stærke, endda trodsige, udtryk for regional stolthed, mens Allman Brothers’ “Blue Sky” og “Ramblin’ Man” var country-prægede melodier med landlige billeder og svævende guitarsoloer.
“Jeg havde aldrig set sydstatsrock som en musikgenre. Genren var de mennesker, der spillede musikken,” sagde Charlie Daniels. “Det var folk, der var opvokset på samme måde og opvokset i den samme sociale, religiøse og sociale situation, der spillede musik.”
En kilde til stolthedFor nogle fans var sydstatsrock en kilde til stolthed i kølvandet på urolighederne omkring borgerrettighederne.
“Mange børn fra sydstaterne skammede sig næsten lidt over regionen og dens intolerance,” sagde Jay Orr, historiker ved Country Music Hall of Fame and Museum. “Unge, der var på udkig efter en ny måde, så Southern rock som en måde at være stolt af, hvem man var.”
Mens Lynyrd Skynyrd optrådte foran et stort konfødereret kampflag, spillede de også til fordel for præsidentkampagnen for Jimmy Carter, der dengang var progressiv i forhold til raceforholdene i Georgia. Allman Brothers – et integreret band med et, og til tider to, sorte medlemmer – støttede også Carter.
Grupperne spillede hårdt og levede hårdt. Allman Brothers brød op i bitterhed på grund af føderale narkotikaanklager i 1976; et år senere mistede Lynyrd Skynyrd tre medlemmer i et flystyrt, herunder forsangeren og sangskriveren Ronnie Van Zant. Begge bands blev senere gendannet og fortsætter i dag.
Bortset fra Allmans og Skynyrd fik andre succes, men ofte med en mere poleret lyd. Daniels, Marshall Tucker Band, ZZ Top, Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special og Atlanta Rhythm Section fyldte alle arenaer i og uden for Syden.
Men i midten af 1980’erne havde musiksmag og radioformater ændret sig, og genren forsvandt næsten helt.
“Albumorienteret rock forsvandt ligesom væk som et stort format,” sagde Daniels. “Jeg tror ikke, at du ville høre (Bob) Dylan i dag uden for college- eller alternative stationer, og det er en skam, for det ville være et stort tab.”
Country-rock-forbindelseSlægtsskabet mellem country og sydstatsrock går langt tilbage i tiden. Mavericks som Willie Nelson, Waylon Jennings og Hank Williams Jr. delte noget af det samme publikum. Nelson optog endda Allmans i Rock and Roll Hall of Fame i 1995. På det seneste har alt-country-kunstnere som Lucinda Williams blandet bluesy rockmusik med country-sangkunst.
Men den nuværende høst af grumme countrysange skiller sig ud, fordi de er på mainstream-radioen og følger efter en lang periode med poleret, poporienteret musik. Wilson nævner både Skynyrd og Daniels i sit hit “Redneck Woman”, en trodsig hymne om redneck-stolthed i stil med Skynyrds “Sweet Home Alabama” og Daniels’ “Long Haired Country Boy”. Montgomery Gentry’s hits “Gone” og “If You Ever Stop Loving Me” er guitarrockere, der minder om Skynyrd og 38 Special. Shooter Jennings’ nye album “Put the O Back in Country” er løs og rå med ærlige tekster om hashrygning og livet på landevejen.
“Se på Montgomery Gentry. Hvis de drenge var udkommet i 70’erne, ville de være sydstatsrock. Se på Gretchen Wilson. Hvis hun kom ud i 70’erne, ville hun være dronningen af sydstatsrock,” sagde Johnny Van Zant.
Orr mener, at sydstatsrocken i nutidig country er en del af en generel tendens, der har udvisket grænsen mellem country og rock og givet stor succes til kunstnere som Garth Brooks, Kenny Chesney og McGraw.
For Eddie Montgomery fra Montgomery Gentry viste sydstatsrocken mulighederne i countrymusikken. Han siger, at han efterligner Ronnie Van Zants scenemoves i sit eget nummer.
“De sang virkelig countrymusik med rock ‘n’ roll-guitarer,” siger Montgomery. “Det var musik, der var rå og i dit ansigt. Det var det gode, det dårlige og det grimme og festen i weekenden. … Det var ikke ‘Vi skal til mormor på søndag’. Det var ‘Vi tager hen til bedstemor på søndag efter at have sprængt den ud lørdag aften.”‘